應琛
“你以后的夢想是什么?”
“當一個宇航員!”
1969年,美國實現了人類首次登上月球的創舉,當時一個8歲的華裔男孩目不轉睛地盯著黑白電視,看著宇航員阿姆斯特朗遨游月球的照片。男孩心里想:“哇,真是太震撼了!”自此之后,每當有人問起這個男孩的夢想,他總會脫口而出“宇航員”。
一晃二十幾年過去,男孩變成了小伙子,夢想的腳步更近了。而在接下來的幾十年里,他成為第一位執行太空漫步任務的華裔宇航員,第一位從太空為美國總統選舉投票的宇航員,第一位且唯一擔任國際太空站的華裔指揮官。
他的名字叫焦立中(Dr. Leroy Chiao)。在服務NASA(美國航空航天局) 的15年間,他在太空的停留總時數達到229天7小時38分5秒,共完成了6次空間行走。
“小時候,周圍的人并不看好我,我也只有小時候才說想當宇航員,大了之后就不說了,因為怕別人笑話。”9月中旬的一個午后,記者在上海見到了這位帶著忠厚靦腆笑容、有著健碩身材的宇航員。
焦立中告訴記者,當時年幼的他將自己宏偉的夢想告訴了父母,但父母只是淡淡地說了一句:“好,還是要好好念書。”他們并未將兒子的話當真,也并不曾想過兒子竟然可以說到做到。
“父親是非常傳統的人?!苯沽⒅姓f,“不過也許他知道我的夢想后還是很驕傲的?!?/p>
盡管有豐富的航天經歷,盡管曾經是美國總統的太空顧問委員會成員,身經百戰的焦立中博士還是給人溫和低調之感,采訪中,始終保持著微笑。這也許和他的家庭及其人生經歷有關。

1960年,焦立中出生于美國威斯康星州密爾沃基市的一個華人家庭,父親Shane是中國山東人,母親Craig Carc來自青島,他們在二戰后前往中國臺灣,在那里相識并結婚,1950年代移居美國。焦立中曾透露他在太空的無線電呼號就叫“山東”。
也許是華人家庭出身的原因,他一直對自己的學習要求非常嚴格。因為想要當一名宇航員,他在加州大學伯克利分校獲得學士學位后,又進入加州大學圣塔巴巴拉分校,獲碩士和博士學位,專業一直是化學工程。
這漫長的求學之路并不簡單,對焦立中來說是困難的一段時光。“我甚至想過放棄?!彼貞浾f。但天性勤奮努力的他最終還是堅持了下來。
其實早在20世紀80年代中期,焦立中就已經向NASA 申請成為航天員,但卻因未完成學業及缺乏工作經驗被拒絕。1987年,焦立中獲得博士學位后,先后進入美國赫氏公司和勞倫斯·利物摩爾國家實驗室工作,參與研制太空復合材料。終于,在1990年1月,出類拔萃的他從2500多名候選者中脫穎而出,進入NASA接受訓練,并于1991年7月順利通過宇航員專業考核,夢想終于成真。

在進入NASA之后,焦立中接受了各種訓練。據他透露,當時每23個人被分成一組,每個人都有自己的分工,除了在NASA接受課程培訓之外,還要進行生存訓練。
焦立中說:“小時候并不知道當宇航員有多辛苦、危險,只是純粹的喜歡冒險。”在正式成為宇航員后,經過4年的培訓,焦立中第一次登上了航天飛船,成為了真正意義上的宇航員。
“第一次經歷當然非常難忘,當時我透過窗戶看外面的風景,地球的顏色非常亮,比我們平時看到的照片里的還要亮,是非常亮麗的藍色,當時我真的是被震撼到了?!北M管時隔多年,但說起這第一次經歷時的焦立中仍然難掩興奮之情,眼神都亮了起來。
2003年8月,焦立中結婚了,但就在2004年10月,他迎來了人生中最漫長的一次太空之行,時間長達六個半月。據說,當時焦立中的妻子卡倫把照片、私人卡片和準備在太空中開啟的信件轉交給了焦立中,并且還準備了一個“關懷禮包”,里面都是焦立中最喜歡的零食和照片。
太空之旅并非總是一帆風順,當然也會遇到危險瞬間。就在他第四次上天的時候,當時乘坐的俄羅斯飛船正準備降落到空間站,本該立刻減速,但是電腦顯示飛船還是在加速,并且工作人員看不清位置。
“情況十萬火急,如果再不減速,有可能會發生難以想象的后果?!焙迷诮沽⒅屑捌渌麅擅詈絾T冷靜面對突如其來的危險,最終,在他們的手動操作下,飛船在離空間站還有50米的地方停下了。
“危險解除后我們才感到非常害怕,不過在操作的時候我們仍然只想著操作的事情?!比缃瘢f起這段經歷的焦立中已十分平靜。
由于表現優秀,焦立中于1994年、1996年和2000年獲得3枚空間飛行獎章,據悉,該獎章只頒發給有杰出貢獻的美國航天員。
作為HASSE的首席顧問,焦立中鼓勵所有學生,努力去追求自己的夢想。
在休斯頓,他與美國 HASSE(休斯頓太空與科學教育協會)一起在NASA推廣科學教育,這個教育組織旨在鼓勵學生學習科學,設定人生大目標,以實現個人夢想,而這正是焦立中所欣賞的?!皝喼逈]有很多宇航員,HASSE的太空學校,希望在學生假期期間,積極鼓勵學生激發出他們的熱情并設立人生目標。”焦立中說。
在美國,HASSE太空學校的課程分為初級和高級課程,初級課程更適合小學及初中學生,而高級課程則主要是面向高中以上的學生。也歡迎喜歡科學和管理的中國學生參與。
在HASSE太空學校,學生可以深入NASA內部,與各類專家以及宇航員“親密接觸”,打破銀幕中的幻影,學生們將通過實踐學習到最新、最權威的知識。
初級班的目的是讓孩子們體會到科學是好玩的,學習同樣也是有趣的。學生參與模擬航天員訓練,合作完成模擬太空任務,模擬火箭升空,甚至可以在NASA遇到很多神秘的“大人物”。高級課程則要求相對嚴格,類似于青年MBA,學生需要通過一些管理課程學習如何與團隊合作,如何分配航天預算。教室當然也設在NASA內部,可以與那里的專業工作人員親密互動。
作為HASSE的一位資深老師,戴生豪森博士曾是登月車總工程師,今年已有101歲了。一次他在太空學校對學生們說:“下一次你們去月球的時候,記得幫我設計的那臺太空車換一個電池,它應該又會跑了!”這句話瞬間勾起了學生們的無限的好奇心與想象力。2012年,“好奇號”歷經8個半月的飛行即將登陸火星,HASSE的學生非常幸運地在NASA控制中心看到了“好奇號”火星車著陸的激動人心的畫面,當學生們看到控制室的科學家、工程師們喜極而泣地擁抱在一起的時候,一位學生感嘆道:“我終于知道為什么要讀數學了!”
焦立中此次上海之行應邀為學生演講,同學們在演講結束后踴躍提問,也有不少同學問到要如何完成自己夢想,實現自己目標。焦立中鼓勵同學們:永遠不要放棄你的夢想!一個有夢想的學生只要能夠努力學習,有目標,并且有計劃地向著目標前進,任何事情都能成真。
已經50多歲的焦立中仍然每個星期保持四到五天的運動量,每次跑步四到五公里。他說:不管是在天上還是在地面,都需要靠運動來緩解不適。在太空的時候,如果不運動,肌肉和骨頭都會出問題,因此他們需要借助特殊的運動器械完成跑步、舉重、騎腳踏車等運動。
作為HASSE的首席顧問,焦立中鼓勵所有學生,努力去追求自己的夢想,Never give up your dream!endprint