召回事件是通用汽車的試金石

雪佛蘭的Cobalt車型從很多方面看都絕好地象征了通用汽車糟糕的舊時代：質量不怎么重要；市場份額比盈利更重要；財務決策比設計決策更重要，甚至優先于安全決策。

這款汽車最初產于2004年，一開始就遇到了麻煩。“車主抱怨助力轉向失靈，車鎖會原因不明地開閉，車門在雨中會鎖死無法打開，甚至車窗都會脫落，”丹尼埃爾·艾弗里和麗貝卡·R·魯伊茲上周在《紐約時報》上寫道。

之后還有點火開關故障，這個問題會導致引擎關閉，失去動力。這也引發了兩個月前的一次大規模召回，讓這家公司陷入了危機。與此同時，在確信由點火裝置故障造成的事故中，已經至少造成了13人死亡。另有140人在涉及Cobalt車型的其他事故中死亡，但事故原因尚不明確。然而在超過十年的時間里，通用汽車一直無動于衷。

對于通用汽車，這個事件之所以成為了一場尤為艱難的危機，是因為此時這家公司正試圖努力證明，老的通用汽車已經不復存在。通用委任了新Ceo，52歲的瑪麗·巴拉，推出了幾款新設計的汽車。該公司希望讓全世界相信，它走出了破產陰影，成為了一家更明智、更敏捷，也更透明的公司。或許的確如此，但Cobalt車型的爛攤子不僅不能讓人產生信心，反而讓人們回想起為什么通用汽車當年需要政府挽救。

一方面，巴拉與Cobalt事故中喪生者的家人進行了會面，該公司舊的管理層永遠不會做這樣的事情。她還聘請了肯尼思·芬堡。芬堡之所以為人熟知，是因為他曾為9·11事件和bP漏油事件的受害者分發補償金。通用汽車聘請他是為了幫助該公司確定，該如何賠償受害者及其家屬。

另一方面，巴拉被迫在國會面前承認，她直到1月底才知道這些問題，當時她被告知公司計劃展開召回。這時距離她擔任Ceo才過去幾個星期。她對國會表示，通用汽車是一個“條塊分割”很嚴重的地方，有太多時候人們不會分享信息。上周，在為期兩天的國會聽證會上，她說出的實質內容太少，以至于時不時會顯得像是在搪塞。密蘇里州民主黨參議員克萊爾·麥卡斯基爾指責她領導著一種“掩蓋的文化”。正是這樣的時刻會讓你懷疑，通用汽車到底變了沒有。

Cobalt的危機最終會淡去。芬堡會確定該如何補償受害者；控方律師會提起訴訟，也會接受和解。調查也遲早會結束，結果會對外公布，估計會有些人受到懲罰。

只有未來數月甚至數年里發生的事情，才能告訴我們通用汽車有沒有真正改頭換面，還是說這只是一場表演。政府已經出售了通用汽車的股份，公司現在也已經賺錢了。毫無疑問它成了一家效率更高、官僚氣更少的公司。

現在需要證明的是，通用制造的汽車能讓我們忘記Cobalt。到那時候，我們才能真的確信，通用汽車已經轉變。