科技能拯救瀕危語言嗎？

陳婧

如果不采取任何行動，世界上50%～90%的語言將在21世紀末消亡，隨之消失的還有豐富的、科學未破解的知識和文化。

目前世界上有11種語言使用人數最多：漢語普通話、英語、西班牙語、阿拉伯語和印地語，有超過上億人將其作為母語，再加上葡萄牙語、孟加拉語、俄語、日語、法語和德語，以這11種語言為母語的人群占到了世界總人口的一半以上。但是這11種語言卻僅占到人類全部語言數量的1/100，世界上現存的語言數量接近7000種。弱勢語言通常僅在小群體中使用，往往不足1萬人。

“我給你的愛寫在公元前，深埋在美索不達米亞平原?！焙芏嗳讼嘈?，不同的語言孕育著不同的世界觀，語言的失落會是人類的悲劇。但對于語言多樣性的流失，人們的觀點向來都有分歧?！斑m者生存”觀點認為語言的競爭乃自然規律，更少的語言意味著人們能更輕松徹底地交流，省掉翻譯的昂貴費用。另一種觀點認為語言能夠幫助人們了解歷史，數千年來土著居民與自然世界聯系緊密，對本土、植物、動物和生態系統有深刻的洞悉，而這些可能是科學尚無記錄的。聯合國教科文組織前任總干事松浦晃一郎曾說：“在森林遭到毀滅的地方，也是弱勢語言使用者們的家園。一種語言的消失導致許多非物質文化遺產形式的消失，特別是使用這種語言的團體?！?/p>

造成語言瀕危的原因是多方面的，但全球化、信息化無疑加快了弱勢語言走向瀕危的步伐。世界上4/5的網頁是英文，只有不到1/5的人類語言在互聯網上使用，數以千計的語言基本上進不了新聞媒體、教育體系、出版物和公共場所。

然而，這一過程并非不可避免，也并非不可逆轉：精心制定并經落實的語言政策能夠鼓勵各語言社群持續努力維護與振興母語，并傳授給年輕一代。新西蘭在拯救毛利語時實行了一個政府計劃，名叫“語言小巢”，在幼兒園中傳授毛利語，不僅拯救了毛利語，也成為搶救瀕危語言的典范。

而借助技術手段，將語言的語法、詞匯、句法以及一些民間文學形式按照語言學科學的方式完整記錄下來，成為眼下更加被關注的話題。美國社會語言學家費舍曼認為：“瀕危語言之所以瀕危，是因為缺少非正式的代際傳遞和日常使用，而不是因為它們沒有在學校里被教授或缺乏官方的地位。”

逆流而上的拯救

一些探索者試圖逆流而上，以科技的力量來拯救瀕危的語言，乃至復活滅絕的語言。2003年8月，美國康奈爾大學的科學家丹尼爾·艾布拉姆斯（Daniel Abrams）等人在英國《自然》雜志上給出了一個專門針對瀕危語言演化的計算機數學模型，為語言學家對瀕危語言進行定量和定性分析提供了十分有用的研究工具。英國劍橋大學在2010年也啟動了“世界口頭文學項目”，將世界上正在迅速消失的歌曲、詩歌、傳說等口頭文學用音頻、視頻及其他多媒體形式予以記錄存檔。

越來越多的極客和語言學家們積極聯手，希望用各種計算機和互聯網技術，拯救瀕危小語種。2012年谷歌在其官方博客中宣布與語言多樣性聯盟共同合作，發起成立“瀕危語言項目”（Endangered Languages Project）。這個網站收錄了超過3000種瀕臨語言，幾乎占到了世界語言數目的一半。通過這個項目網站，用戶可以通過互動地圖探索那些瀕危語言的地理分布和生存狀態。網站地圖上的一個點，就代表了一種語言。點擊之后，用戶可以了解該語言目前的使用地區、全球范圍內以此語言為母語的人數，還可以了解以該語言使用人數的變化趨勢。

例如，當你搜索“baka”語時，地圖上就會顯示36個搜索結果，它們分別分布在非洲的不同地區，其中4個在它的發源地喀麥隆。其中的部分語言還保存了高質量的音頻和視頻資料，如果你想聆聽那些語言，你可以點擊下載那些祖輩口口相傳的歌謠，或是世代流傳的口述故事。可惜的是，網站還沒有能夠為每一種語言取得音頻或是視頻資料。

這個網站并不是被動式的記錄，它提倡積極的互動式討論，用戶可以在網站上提交文本，分享關于該語種的最新研究成果、最佳實踐方法和案例研究。例如有用戶發現，世代以放養馴鹿為生的西伯利亞圖法拉爾人，在其語匯中有不少描述馴鹿皮色、花紋、頭部標記以及生活習性、個性等綜合信息的語匯，這對研究野生動物的進化史來說彌足珍貴。還有在玻利維亞部落中的卡拉瓦婭語，是懂得某種古老醫術的人為了使平生所學得以代代相傳，而專門創造的一種語言。印度的克羅語屬于藏緬語系的一種口頭語言，沒有文字，現在僅800人能說這種語言，也蘊藏著當地鮮為人知的歷史、物種、草藥學的信息。

“語言是是一個信息貯藏庫，每當我們失去一種語言，不僅意味著族群的消亡，隨之消失的還有族群在幾個世紀以來對于時間、季節、海洋生物、馴鹿、食用花卉、數學、風景、神話、音樂、未知事物以及日常生活的思考成果和積累的寶貴經驗。我們現在使用的拯救方式，就是讓語言學家在當地用高清錄音和錄像收集盡可能多的語言資料。語言學家起到了帶頭作用，然后，這些視頻和錄音經過社交網絡的傳播，成為學習語言的現成資料?！薄盀l危語言項目”經理克拉拉·萊沃拉·羅德里奎茲（Clara Rivera Rodriguez）這樣評價項目的做法和意義。

標本式保護

除了“瀕危語言項目”，“谷歌翻譯”也是另一個拯救瀕危語言的嘗試，已經具備了非常高的精確度。它會自動搜索網絡上的語言資料，找到對應的翻譯文本，目前可以翻譯的語種達到了91種，較為罕見的小語種有海地克里奧爾語、毛利語、苗語、馬拉雅拉姆語、齊切瓦語、僧伽羅語、宿務語、伊博語、意第緒語等等。但這個程序還有很大的潛力可以挖掘：如果有足夠多的小語種資料和對應的翻譯資料，谷歌可以研發出翻譯更多瀕危語種的系統。

其他互聯網技術巨頭也有類似的嘗試。微軟的譯者中心也在研發某種語言的特定智能翻譯模型，讓網頁可以一鍵轉換為用戶所熟悉的語言，但這項功能也僅僅覆蓋了約100種語言。盡管研發的速度趕不上瀕危語言消失的速度，但重要的是讓計算機盡快學會這些語言。

歐洲通信運營商沃達豐也加入到這個陣營中，在發起的“沃達豐的第一次”活動中，為拯救阿亞帕涅科語發起了專門的網站（ayapaneco.com）。他們邀請斯坦福大學語言學教授詹姆斯·?？怂梗↗ames Fox）親自飛到塔巴斯克為這門語言編寫在線詞典之外，還在網站上發布了許多觸動人心的視頻內容，讓網友通過網站學習古老的墨西哥語言，感受古墨西哥文明的魅力。網站內每一條更新都可以通過“我喜歡”和“贊一個”被收藏起來。

除了這些項目，在拯救瀕危語言方面，Wikitongues也是最被看好的網站之一，它的意圖是讓每個人都能方便地接觸到世界上所有的語言。這個創立于2014年的網站的主要目標就是保護語言，不僅僅是語言學家，每個人都可以奉獻自己的一份力量。用戶懷揣Wiki的合作共享精神，以草根運動的方式，用口頭語言或是肢體動作的方式，記錄下每個人的母語。只需要一個帳號，志愿者就能以Youtube視頻、眾人合撰的詞典、短語本和其他相關鮮活資料的方式將其記錄下來并上傳到網站。

迄今為止，Wikitongues共收錄了153種語言，這些志愿者來自瑞士、津巴布韋、南非、挪威、俄羅斯和西班牙等地。盡管只占到世界語言總數的2%，但是在過去的六個月里視頻的數量有較為迅速的增長，預計今年用戶上傳的語言總數將超過300種。有意思的是，網站還特意收錄了來自不同地區的網友說同一母語時的音調異同，例如以英語為母語的美國人和南非人的不同視頻資料，以展現人類語言的豐富性。

除了網站，其他技術也讓瀕危語種有了復興的可能。歷史經驗表明，語言的保育并非只是學術上的空想。例如希伯來語就從一個只被少數土耳其人和巴勒斯坦人使用的語言，被復興成為超過700萬人使用的語言。今天，有越來越多的在線詞典、形形色色的App應用、云端數據庫和交互式學習軟件，幫助那些瀕危的語言以另一種形式延存下去。不管是澳大利亞土著語的視頻學習站點，還是利用iphone程序擴大影響力的齊佩瓦語，都漸漸結成碩果?！盎ヂ摼W的興起讓小語種處于被遺忘的弱勢地位，現在，人們卻要用互聯網技術去拯救它們。我們終于看到了其正面作用。”

不過，盡管互聯網把瀕危的語言用錄音和錄像的方式保存起來，但這種訓詁和文獻學“標本式”的保護方式，究竟能不能挽回語言的垂危和瀕危呢？大多數人所創造的文明和他們的故事，是否都將如同兩河流域的楔形文字那樣，湮滅于歷史的塵埃之中呢？且行且看吧。