哈佛“獨角獸”

郭嬌

“有了教授的支持，Thiel獎學金的資助，靈活返校的學制，讓考慮輟學的哈佛學生很難找到理由說‘不。創業和藝術表演的機會都稍縱即逝，哈佛，對這些學生來說，反而一直都在。”

——“輟學生（The Dropouts）”

《從零到一》成了大學校園的暢銷書，《硅谷》成了熱門劇集，支持休學創業的Y孵化器和Thiel獎學金吸引了大量來自常青藤名校的申請者……輟學似乎正成為一種美國大學流行文化。哈佛校刊《深紅》在2015年2月推出了“輟學生”專題，通過深度訪談離開哈佛創業或藝術表演的年輕人，剖析這種現象背后引人深思的問題：哈佛為輟學生提供了哪些必要支持？想要創業或藝術表演，輟學是最佳選擇嗎？如不能成為蓋茨或扎克伯格，從哈佛輟學值嗎？

每年200哈佛人進進出出

文中提到，每年因各種原因有約200名本科生從哈佛休學。這個數字不到哈佛本科生的3%。這種流動還處于雙向狀態，即每年有約200人回來繼續學業。其實，休學是很小眾現象，除個人或家庭原因中斷學業的，這個數字還會更小；輟學更少見，所以大學要給學生留足夠長的窗口期（哈佛現行的休學期長達五年），還要幫助學生返校后盡快適應。

除了靈活的學制，接受采訪的哈佛教授基本上都對輟學生表示鼓勵。學生們征求意見的教授一般是住宿制學院的院長（dean of residential house）。這些院長履行“代理父母”角色，跟學生吃住在一棟樓，平日常常邀請學生喝茶聊天談人生，遇到休學或輟學的重大決定時，學生們會首先想到院長。院長們的意見代表的正是哈佛校方的態度：堅決支持學生追求夢想。學生身在哈佛，心里想的卻是創業或藝術表演，自然不能100%投入學習與生活中。哈佛需要能100%投入的人。采訪中，唯一對輟學行為表示遺憾的教授認為：哈佛對學生的吸引力不夠，不能點燃并一直保持他們全情投入的熱情。但我認為，這恰恰是哈佛對自己的學生有足夠信心，才能寬容地提供各種支持。“世界這么大，我想去看看。”哪怕學生吃了苦頭或改變了主意，決定回校完成學業，哈佛都一直在那里。讓學生探險，雖有迷路同伴散伙等挑戰，但這才是真正的成長。只要確保學生在需要知識或鼓勵時，隨時歡迎回“家”休息充電就行。

有了學校的支持，輟學追求自己的理想是最佳選擇嗎？

在創業或藝術表演的各個階段，答案并不一樣。探索階段，團隊在磨合期或產品剛有原型，呆在校園創業孵化器里風險更小。哈佛iLab創新實驗室的常客大多是創業經驗為零的小白。在這里他們可以獲得啟動資金，通過組隊參加比賽；可以找創業導師，每學期全校大約有五六十支VIP創業團隊成為iLab的常駐軍，每支團隊都匹配相關的創業導師，親密互動12周；還可以求隊友，iLab的墻上貼滿了小廣告，統一格式是“xxx是一個xxx團隊，正在尋找xxx來幫忙完成xxx”。有了這些支持，在iLab的開放式協同辦公空間，通常一間辦公室同時被4支創業隊伍占據，里面擺放著沙發、地毯、電視、游戲機、涂涂畫畫的白板，即便晚飯時，不少學生還呆在這兒，在電腦前敲字或在別人的電腦前晃來晃去。

這種空間設計試圖在哈佛打造“硅谷”氛圍。但是，學生們真的既能完成學業，又實現創業的夢想嗎？帶領團隊贏取2013年“社會企業挑戰杯院長獎”的2016屆學生Reylon A. Yount，感激iLab提供的各種資源時，又表示嚴重低估了工作量，即在上學期間保持每周100個小時創業的強度。出現時間沖突時，年輕的創業者面臨艱難的去留選擇。

這種選擇同樣擺在藝術特長生面前。2018屆學生Kaledora Fontana拿到哈佛錄取通知書的同時，也成了一名波士頓芭蕾劇團的演員。就算把訓練間隔的5分鐘都擠出來看書，還遠遠不行。一次期末考試期間，周末兩天都排滿了演出，她只得周一補考三場。考完后她就跟院長聊天，做出休學的決定。雖然演出場地離哈佛只要乘20分鐘的地鐵，但她無法兩全其美。不難看出，很少有哈佛學生進了校就輟學，他們會堅持一段時間，想出各種折衷方案，如果還不能兼顧，就會中斷學業，或放棄創業與藝術表演。由于創業時機稍縱即逝，藝術表演的巔峰時段有限，學業通常會被放棄。

“獨角獸”長什么樣

成為蓋茨或扎克伯格，與成為世界頂尖的芭蕾舞演員一樣，都是小概率事件，這被比作動物世界里的“獨角獸”，即難得一見的神獸。正如Y 孵化器創始人Graham的經典之問：“如果不相信自己出門會被汽車撞到，憑什么相信自己創業會成功？”

不會變成“神獸”，那還會選擇輟學這條路嗎？文中還提到，哈佛畢業生可以掙大錢的機會不少，非得創業這么辛苦嗎？《從零到一》的作者，也是Thiel獎學金的創始者Peter Thiel做過對比。他發現加入Dropbox這樣的大公司，成為第20號員工，上市后獲得的股權回報不會低于普通規模創業公司的創始人，即第1號員工。也就是說，單純為了貨幣回報，創業不是最佳選擇。輟學創業的哈佛學生究竟為了什么？

首先，是為了那種非此不可的激情。《深紅》采訪了由三名哈佛女生創辦的面向女大學生的在線平臺雜志《她校園》（Her Campus）。創業想法源于她們在學院餐廳飯桌上的閑聊，然后在學校“i3創新挑戰杯”中獲獎，在校園里有了免費辦公室。隨著其中兩人畢業，第三個聯合創始人也提前一年輟學，全職投入。目前她們有20多名員工，在全球有5000多名寫手，總部辦公室的布置很女性化，用了大量的粉色，還有口紅、指甲油和香奈兒5號香水的裝飾圖案。三人還入選了inc.com雜志的“30歲以下的30名創業者”。創業不斷加速，越來越過癮，輟學聯合創始人Annie Wang說：“創業就是一趟高速飛奔的列車，我一定要趕上這趟車。”

類似的故事也發生在獲得了Y孵化器12萬美金天使投資的2015屆學生Erik C.Schluntz和Merrill.H.Lutsky的身上，他們大一結束的那個夏天就休學了。那個夏天，他們起床睜開眼就想，回到家也想，上了床還在想如何創辦公司。如今，他們把公司賣給了一家軟件商，回到哈佛繼續學習。

回首創業經歷，他們認為投資人希望把錢投給全職創業者，而不是學生。投資額100萬美金，投資人需要相信談判桌對面的創業者可以創辦一家公司，并把它成功運營到10億美元市值。這些學生放棄或中斷哈佛學業，必須對創業的成功幾率和經濟回報充滿信心。

此外，感謝蓋茨和扎克伯格的成功，“哈佛輟學生創辦的公司（Harvard-drop-out-start-up）”正成為被哈佛接受的文化。每天17小時的瘋狂工作，租一套別墅集中辦公，這些都不再是邊緣的個別現象，正成為一種典型。激情驅動、投資人的信任、再加上普遍認可的文化，這些都增加了輟學創業的無形吸引力。

難以否認，文中采訪的只是哈佛輟學生中的一小部分。個案的選取帶有采訪者和編輯的偏好，不能反映全貌，比如沒有創業失敗或后悔輟學的案例。這就好像看一部主人公完美到沒有瑕疵的韓劇，在錯綜復雜的現實，這樣的情形很難存在。即使哈佛輟學生創辦了微軟和臉書這樣成功的“獨角獸”，一定也有不少在幾個月或幾年后就銷聲匿跡的創業團隊與藝術家。這段經歷究竟給他們留下了什么？他們重回哈佛時什么感受？即便實現了夢想，中間的起落也不是一趟在平地上行駛的火車，而是不斷起伏的過山車。對這些內容深挖不夠，是本文美中不足的遺憾。但是，我至少記住了哈佛對輟學生的支持，這些學生在決定輟學之前的堅持，以及在輟學創業過程中追求的貨幣之外的心理回報。哈佛一直都在，支持打算嘗試或正嘗試的學生，并歡迎他們回校繼續未完成的學業，并分享這段難得的經歷。

責任編輯：尹穎堯