手機也可以“活色生香”

喬納森·馬戈利斯

用手機收發郵件、信息都是再普通不過的事，但如果你能給一位正處于疲勞期的朋友發送附帶青草或者薄荷香味的信息來提振精神，那就絕對夠酷，特別是在這春意盎然的季節。

現在，一種小巧的氣味傳送裝置就可以幫你實現這個愿望。當然，它還能在游戲領域派上大用場。當人們用手機玩槍戰游戲時，小裝置中可以飄散出火藥味，玩《糖果粉碎傳奇》時會發出各種香甜的果味。想象一下，若此時你正站在地鐵車廂，回頭率一定超高。

“氣味以及味道，將是計算機通信的下一個重要領域。”倫敦城市大學普適計算教授阿德里安·凱奧克說。

“這兩種知覺與負責情感和記憶的大腦邊緣系統相聯，但氣味很難傳遞，因為它是‘模擬的，就好像MP3問世前的聲音。”盡管很難，但這位42歲的澳大利亞電子工程師已經做到了，他的團隊研制的首款氣味類智能手機應用——Scentee由一家日本公司生產出來后，眼下在日本的月銷量已達到1萬。

插上“煙斗”就能聞味

19世紀的醫生、詩人兼哈佛大學教授奧利弗·溫德爾·霍姆斯曾說過：“嗅覺比其他任何一種感覺都更容易喚起記憶、想象、舊時情懷和聯想。”這也難怪科學家長期以來一直在努力探索通過電子方式傳播氣味的方法。

早在1960年，美國就上映了一部嗅覺電影《神秘的香味》。觀眾的座椅上安裝了特殊裝置，能根據電影進程發散出30多種不同的氣味，包括煙草味和各式香水味。

美國的一家公司發明了一種可以安裝在手機上的氣味擴散器，當手機鬧鈴響起時，用戶可以聞到誘人的培根香味，讓人精神一振。此外，還有其他一些發明家在從事這一領域的研究。以色列發明家阿莫斯·波拉特宣稱，他已向美國一些感興趣的玩具制造商展示了自己的數字氣味傳送器原型——Scentasia。

東京農工大學研究人員研制出一款香味屏幕，屏幕四角裝有四個小風扇。香味儲存在凝膠小包中，按照預定的時間釋放出來，由風扇吹向屏幕，通過調整風扇的轉速和強度控制香味在屏幕上的分布。

正在日本熱銷的Scentee的形狀像一支煙斗，插在耳機插孔上，在被信息或鬧鐘觸發時就會噴出一團煙霧。目前，Scentee一次只能產生一種氣味，因此接收者必須插入相應氣味的“煙斗”，才能接收到氣味信息。不過，在凱奧克的實驗室工作臺上，Scentee的下一代原型已經誕生——它能夠產生10種混合氣味。“一旦這些技術開花結果，我們就能逼真地捕捉和傳遞氣味了。”凱奧克在一間滿是電子零部件和焊鐵器材的工作室里說。

帶黑胡椒味的餐廳廣告

氣味傳遞還能變成很好的營銷手段。當你肚子餓時，一家餐廳招牌菜的香味傳到你的鼻子里，相信你一定抵擋不住誘惑。西班牙北部一家著名的餐廳就與凱奧克合作，制造并封存了一些氣味——芝麻、黑胡椒以及藏紅花的味道。

如今，凱奧克的部門在氣味傳遞研究上已經進入一個新階段，他們希望實現由部分模擬傳遞到完全數字化傳遞的技術飛躍。“因此，現在的問題變成：我們能否擺脫化學，通過電子或磁性信號來刺激嗅覺和味覺。”

當然，凱奧克的野心并不局限于此，他還設想電子味覺傳遞技術可能會帶動“電子食品”的開發。人們將通過互聯網傳播味道，將使用技術來發明新的味道。這不僅會再創咖啡或其他任何食品，技術人員還將通過數字化方式，發明全新的食品。

除了嗅覺和味覺，凱奧克不愿意放棄任何感覺，并和他的弟子們真刀真槍地干起來。已經畢業的博士生詹姆斯·泰赫在新加坡創建了一家公司，為孤獨癥兒童制造、設計可遠程控制的“擁抱夾克”。孤獨癥兒童對擁抱特別敏感，這樣即便是身在千里之外，父母也能通過手機傳遞擁抱。當然，我們不可能預測凱奧克和他團隊的發明是否會大獲成功。但不得不說，使用能喚起記憶、情感和味道的電子產品，的確是一件讓人興奮的事情。endprint