語言符號的任意性

卜昆鵬

摘 要： 近年來，許多學者對索緒爾的任意性原則提出質疑，并以語言符號的可論證性或象似性特征為依據，對任意性特征進行否定。本文認為，任意性是語言符號不可動搖的原則，力圖準確、全面地介紹索緒爾的語言符號任意性原則。

關鍵詞： 能指 所指 任意性 語言符號自從《普通語言學教程》于1916年出版以來，索緒爾提出的語言符號任意性原則幾乎對后來的每一個語言學派都產生了一定的影響。圍繞語言符號是否完全任意這一話題，包括功能主義語言學家、認知語言學家和轉換生成語言學家在內的許多人都發表了見解。最近一二十年來，關于這一問題的爭論尤為熱烈，索緒爾的任意性原則受到了前所未有的挑戰。我是贊同索緒爾語言符號的任意性的。

索緒爾在論述語言符號的性質時指出：能指和所指之間的關系是任意的，它們之間沒有必然的（自然的）聯系，它們的關系是不可論證的，是由社會約定俗成的。

索緒爾不僅高度強調任意性原則的重要性，明確指出這項原則支配整個語言學研究，還注意到這項原則的普遍性，認為事實上，社會上使用的所有表達方式基本上都是以集體的行為為依據，或者說是約定俗成的。在論證這個觀點時，他以中國古代官員朝拜皇帝時需要三拜九叩為例。他認為，這種禮儀必須遵循一定的程序，這種程序是由人們指定的規則（rule）而不是由這些符號本身內在的價值（value）所決定的。這樣，索緒爾就對符號使用的規則和符號內在的價值作了區分，進一步強調了語言符號的任意性。

索緒爾還指出，語言符號一方面是約定俗成即任意的，另一方面必須受時間因素的制約，即通過一定時間的使用而得到確認。這就是說，盡管能指與所指之間的關系是任意的，但這種任意的關系并不是任何個人能隨心所欲自行決定的，它需要得到大多數人的認可，并經過時間的檢驗而得到固定。如果有人認為需要使用新的能指表示新的所指，或需要使用新的能指表示本來已有的所指，或需要使用原有的能指表示新的所指，這種需要必須得到大多數人的認可和支持，并在使用過程中得到進一步確認。

索緒爾在強調任意性的同時也看到，任意性也有例外情況，如象聲詞和感嘆詞。但是，他認為象聲詞和感嘆詞不是語言系統的有機組成部分。再者，這些詞即使可以看做語言的有機組成部分，其數量也比人們所想象的要少得多，因而不能以此否定任意性原則的正確性與普遍性。

索緒爾關于符號任意性的理論可以概括為以下幾點：

1.符號任意性是符號學和語言學的普遍現象，是符號學和語言學的第一原則。

2.任意性并不是任意選擇，而是說符號具有理據性或社會契約性。

3.語言之所以能成為符號系統中最重要的一個分支，正是因為語言符號的完全任意性。

4.即使某些符號具有理據性，但就整個符號系統來講，仍然是任意性的。

索緒爾為了全面闡述語言符號任意性原則，把任意性分為絕對任意性和相對任意性兩類。索緒爾關于這一點有精彩的論述：一切都是不能論證的語言是不存在的；一切都可以論證的語言，在定義上也是不能設想的。在最少的組織性和最少的任意性這兩個極端之間，我們可以找到一切可能的差異。在索緒爾所著的《普通語言學教程》的第二編第六章的“絕對任意性和相對任意性”一節中，索緒爾說：“符號任意性的基本原則并不妨礙我們在每種語言中把根本任意的，即不能論證的，同相對任意的區別開來。只有一部分符號是絕對任意的；別的符號中卻有一種現象可以使我們看到任意雖不能取消，卻有程度的差別：符號可能是相對地可以論證的。”在這里，索緒爾所說的“絕對任意性”，就其實質而言，就是我們在前面提到的索緒爾所說的語言符號任意性，即能指和所指沒有任何自然聯系。索緒爾所說的“相對任意性”，即相對可論證性，是指：“（1）把某一要素加以分析，從而得出一種句段關系；（2）喚起一個或幾個別的要素，從而得出一種聯想關系”。索緒爾舉例指出：法語的dix（10），neuf（9），是不可論證的，而dix—neuf（19=10+9）則是相對可論證的，因為它會使人想起它賴以構成的要素和其他跟它有聯系的要素，例如：dixhuit（18=10+8），ving一neuf（29=20+9），soixante—dix（70=60+10）等。又如法語的poirier（梨樹）也是相對可論證的，因為它會使人想起Poire（梨子）這個單純詞，而后綴一ier又會使人想起pimmier（蘋果樹），erisier（櫻桃樹）等。索緒爾指出：“句段的分析越是容易，次單位的意義越是明顯，那么，論證性越是完備。”（182——183頁）索緒爾明確指出：有些構詞要素是不能確切說出它的意思的，例如法語的coutelas（大厄刀），fatras（雜物堆），platras（石膏片），canevas（帆布）這些詞中的名詞構詞要素——as。正因為如此，索緒爾得出的結論是：“即使在最有利的情況下，論證性也永遠不是絕對的”。即可論證性總是相對的。

有人認為，語言理據性的存在是對任意性的否定。這里需要弄明白的一點是，一般所說的理據性是就個別語言系統而言的，也就是某個語言系統內部的可論證性。關于這一點，索緒爾說：“從語言符號系統看，一種語言就構成一個系統。我們將可以看到，在這一方面，語言不是完全任意的，而且里面有相對的道理，同時，也正是在這一點上表現出大眾不能改變語言。”可見，索緒爾從來就沒有回避過語言的理據性。他認為語言符號任意性包涵絕對任意性和相對任意性。他說：“符號任意性的基本原則并不妨礙我們在每種語言中把根本任意的，即不能論證的，同相對任意的區別開來。只有一部分符號是絕對任意的；別的符號中卻有一種現象可以使我們看到任意性雖不能取消，卻有程度的差別：符號可能是相對地可以論證的。”絕對任意性和相對任意性二者的關系為“整個語言系統都是以符號任意性的不合理原則為基礎的”。因此，即使在最有利的情況下，論證性也永遠不是絕對的，可見，絕對任意性是基礎，相對任意性可論證性是對絕對任意性的補充，二者缺一不可，一切都是不能論證的語言是不存在的；一切都可以論證的語言，在定義上也是不能設想的，各種語言常包含兩類要素根本上任意的和相對地可以論證的但是比例極不相同。一個語言系統內部，理據性和任意性互相變動，二者不斷地由論證性過渡到任意性和由任意性過渡到論證性，這種往返變化的結果往往會使這兩類符號的比例發生很大變動。

綜合上述質疑、挑戰并試圖否定任意性的觀點來看，所謂可論證性、象似性等，其所談的問題與索緒爾的觀點不是一個維度的問題。索緒爾論述的是語言符號的本質，是構成語言符號的能指與所指之間的關系問題；然而，“可論證”說關注的卻是語言符號的歷史演變，他們認為，如果可以對語言符號進行歷史溯源，就意味著語言符號具有可論證性，就可以推翻索緒爾的語言符號任意性原則；“象似”說是從認知視角研究語言，他們雖然試圖證明：在語言符號的能指和所指之間的主要關系是象似性，而不是任意性，但論證的根本不是能指與所指之間的關系，而是語言符號的認知操作（cog-nitive operation）。要知道，人腦為了減輕記憶負擔，再沒有規律的東西經過認知加工都會變得有規律、有理據，但語言的認知操作無法取代語言的本質。因此，無論是“可論證”說，還是“象似”說，都是以不同的“話語框架”對索緒爾的“任意”說進行批判的，它們都犯了偷換概念的錯誤，它們對索緒爾任意性原則的否定都是無效的。可論證性和象似性都不能替代任意性，而只能是從另一個角度對復雜的語言現象的解釋。

綜上所述，我認為，任意性是語言符號不可動搖的原則。

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