英語(yǔ)中的委婉語(yǔ)

摘要：委婉語(yǔ)在英文中叫做euphemism，它源自希臘語(yǔ)euphemisms，前綴eu意為good，pleasant（好的，善意的），而詞根pheme意為speech（言語(yǔ)），委婉語(yǔ)就是good/pleasant speech（好聽(tīng)的話(huà)）。當(dāng)代英語(yǔ)中的委婉語(yǔ)雖然紛繁復(fù)雜，本文只能就最有代表性的幾個(gè)方面進(jìn)行分類(lèi)探討。

關(guān)鍵詞：委婉語(yǔ)；分類(lèi)；

【分類(lèi)號(hào)】H313

當(dāng)代英語(yǔ)中的委婉語(yǔ)除了稱(chēng)為euphemism外，有時(shí)還叫“soft words”（柔軟詞）、“comfortable words”（愜意詞）、“gilded words”（鍍金詞）、“weasel words”（遁詞），甚至有人稱(chēng)其為“l(fā)anguage of deceit”（騙人話(huà)）或“distorting lenses”（變形鏡頭）。顧名思義，可幫助我們進(jìn)一步了解它的性質(zhì)。現(xiàn)分述如下：

一、社會(huì)生活方面

生、老、病、死、殘、弱、葬、性、裸、拉、撒等禁忌事物，如果直接表達(dá)，給人的感覺(jué)是粗鄙、生硬、刺耳、無(wú)禮。但是由于相互交流的需要，有時(shí)又不得不表達(dá)出此種意思，于是人們逐漸學(xué)會(huì)了用委婉語(yǔ)來(lái)表達(dá)，這樣避諱禁忌便成了委婉語(yǔ)的第一功能。比如，be born（出生）說(shuō)成see the light of day，（看見(jiàn)陽(yáng)光），忌諱直接說(shuō)“死”字，創(chuàng)造了很多表達(dá)“死”的意思的委婉語(yǔ)。像“去了”（to pass away），“離別了”（to depart），“離開(kāi)了我們”（to leave us），“睡著了”（to go to sleep）等等。在西方國(guó)家年齡是個(gè)敏感的問(wèn)題。old people一般不喜歡old這個(gè)詞，對(duì)aged或aging更是反感。這一方面表明西方人不服老，但另一方面西方社會(huì)隨著年老帶來(lái)一系列嚴(yán)重的問(wèn)題，所以人們怕老，英語(yǔ)中稱(chēng)old people為the elderly就委婉得多，但elderly究竟比old好多少也很模糊。于是又稱(chēng)the elderly senior citizens， golden agers venerable people不說(shuō)old age，而說(shuō)成venerable age或golden sunset age。老年人退休后居住的公寓稱(chēng)為“retirement community for senior citizens”或干脆稱(chēng)為“Sun City”。對(duì)待殘疾人的態(tài)度是衡量一個(gè)人或社會(huì)的文明程度的標(biāo)志。在英語(yǔ)中，各種殘疾人則都可被稱(chēng)為handicapped，這個(gè)詞的意思是指由于某種生理缺陷而處于某種不利地位，乃致阻礙其發(fā)揮正常作用的“殘疾人”，比較富于同情心和尊嚴(yán)感。cripple指跛子，是傷人自尊心的詞，lame是“跛”的形容詞，也含有眨意。一般都應(yīng)該用handicapped一詞代替。近年來(lái)有的社會(huì)事業(yè)家開(kāi)始用the mobility-impaired（行動(dòng)障礙者）一詞來(lái)專(zhuān)指肢體殘缺者。deaf（聾）也是一個(gè)人們不愿意聽(tīng)到的詞，因此一般都用hard-of-hearing或hearing-impaired，既禮貌又符合實(shí)際情況。“dumb”不但表示“啞”，而且有stupid（愚蠢）之意，是一個(gè)決不能隨便使用的貶義詞。一般用mute或speech-impaired比較合乎情理。不要當(dāng)著盲人的面用blind一詞，可用handicapped，也可用visually impaired或partially-sighted，甚至還有people with low visual acuity或people with low vision的說(shuō)法。retarded指智力低下，它本來(lái)是用來(lái)代替slow或backward等詞的委婉語(yǔ)，但現(xiàn)在它本身又帶有很重的貶意。此詞一般用來(lái)描述弱智兒童。現(xiàn)在一般用special來(lái)代替retarded。各種疾病中，精神病可以說(shuō)是最痛苦的疾病之一，隨著社會(huì)的進(jìn)步，人們對(duì)精神病人表現(xiàn)出越來(lái)越大的同情。英語(yǔ)中mad，crazy已很少用來(lái)指真正的瘋狂，而只用它們的比喻義，即“狂怒、著迷”之意。psychotic是正式的醫(yī)學(xué)用詞，已逐漸代替了意義不十分確切的lunatic和insane。委婉的說(shuō)法還有feeble-minded， unbalanced， touched， distracted， eccentric， odd， queer， biz， not quite right， out of ones mind/head等等。insanity一般稱(chēng)為mental disease。madhouse只用于口語(yǔ)，已很少使用；insane asylum，mental hospital比較婉轉(zhuǎn)，但現(xiàn)在已有人開(kāi)始使用clinic for the emotionally disadvantaged這一新的委婉語(yǔ)了。

二、教育界使用的一些委婉語(yǔ)

在美國(guó)的學(xué)校里也開(kāi)始時(shí)興使用委婉語(yǔ)，使用委婉語(yǔ)被視為一條教學(xué)規(guī)則。美國(guó)教育心理學(xué)上有一個(gè)相當(dāng)流行的術(shù)語(yǔ)，就是self-fulfilling prophecy，意思是學(xué)生的學(xué)習(xí)效果是隨著教師的語(yǔ)言、態(tài)度而變化的。這就要求教師在評(píng)價(jià)學(xué)生時(shí)要仔細(xì)推敲其措辭，用“積極用語(yǔ)”來(lái)代替“消極用語(yǔ)”。因此，教師對(duì)學(xué)生的評(píng)論一般都采用“抬高詞”（uplifting words），因?yàn)檫@樣做聽(tīng)起來(lái)更溫和，典雅和體面；且不會(huì)傷害學(xué)生的自尊心。恰當(dāng)?shù)厥褂梦裾Z(yǔ)對(duì)協(xié)調(diào)師生之間、教師與家長(zhǎng)之間的關(guān)系十分重要，老師常用能使學(xué)生和家長(zhǎng)都能接受的方式來(lái)描述那些不求上進(jìn)或?qū)W習(xí)落后的學(xué)生。比如，一位考試成績(jī)較差的學(xué)生在談到學(xué)生學(xué)習(xí)成績(jī)差時(shí)，教師避免用poor，bad等詞，而用：He is a below average student，也可說(shuō)He is working at his own level.當(dāng)想表達(dá)一個(gè)學(xué)生比較“遲鈍” 或“笨” 時(shí)，不用slow或stupid，而是說(shuō)He can do better work with help.如果說(shuō)一個(gè)生性較懶的學(xué)生時(shí)，不用lazy，而用underachiever（未能充分發(fā)揮潛力的學(xué)生），但有時(shí)也用于一些委婉的批評(píng)，The student is lazy.（這個(gè)學(xué)生很懶）表達(dá)為Im afraid he has to exert himself in his study.（恐怕他在學(xué)習(xí)上對(duì)自己得施加壓力.）如果一位學(xué)生在考試中作弊（to cheat in the exam）則稱(chēng)作to depend on others to do his / her work。這樣聽(tīng)起來(lái)就不刺耳。又如，把“低能兒”說(shuō)成educable，trainable，a bit slow for his age等；special students通常指有殘疾的學(xué)生；visually retarded students則指盲人學(xué)生。“文盲”說(shuō)成verbally deficient。諸如此類(lèi)的委婉語(yǔ)還有：用to have a tendency to stretch the truth.（有夸大事實(shí)的傾向）來(lái)代替to lie sometimes。

三、社會(huì)事務(wù)方面的委婉語(yǔ)

近年來(lái)，美國(guó)人在社會(huì)生活和事務(wù)方面的委婉語(yǔ)越來(lái)越多。其中最明顯的對(duì)職業(yè)的美稱(chēng)：許多職業(yè)或工作不再叫jobs，而稱(chēng)為professions，secretary（秘書(shū)）一詞已被administrative assistant（行政助手）所代替；janitor（房屋管理員）由custodian或maintenance engineer取代；garbage collector（清潔工）被認(rèn)為太刺耳了，因而被尊稱(chēng)為sanitary engineer；hairdresser（理發(fā)師）被稱(chēng)為beautician或cosmetologist；cook（廚師）被稱(chēng)為chef（烹飪大師）；house wife被稱(chēng)為domestic engineer；“夜間看門(mén)人”成了security officer；“電話(huà)總機(jī)接線(xiàn)員” 稱(chēng)作communication monitor；“售貨員”叫做manufacturers representative；“挖溝的工人”叫做excavation technician；“捕鼠人”（rat catcher）成了pest control operator或terminating engineer，連“打雜女工” charwoman也改稱(chēng)charlady。janitor（守門(mén)人）被冠以superintendent（監(jiān)護(hù)者）；undertaker（殯儀員）變成了funeral director（喪葬儀式指揮）另外，author就比writer要?jiǎng)勇?tīng)些；educator比teacher要顯得高貴些。英語(yǔ)中的poor 也被needy，disadvantaged，underpriviledged，deprived等替代。

四、政治、軍事和國(guó)際關(guān)系方面的委婉語(yǔ)

政治性委婉語(yǔ)往往是用來(lái)掩蓋或歪曲事實(shí)真相，以達(dá)到混淆視聽(tīng)，以假亂真的目的。有的西方學(xué)者將這類(lèi)委婉語(yǔ)重新定義為“欺騙性語(yǔ)言”（language of deceit）稱(chēng)wiretapping or bugging（偷聽(tīng)電話(huà)或竊聽(tīng)）為“electronic surveillance”（電子監(jiān)督）；稱(chēng)這些wire tappers（竊聽(tīng)者）為“ESE”（Electronic Surveillance Experts）（電子監(jiān)督專(zhuān)家）。他們稱(chēng)burglars（政治密探）為“plumbers”（堵漏防漏人員）；用revenue enhancement（擴(kuò)充財(cái)源以增加收入），避免冒然談tax increases（增稅）。官方不喜歡politician一詞；許多高級(jí)官員以statesman善于管理國(guó)家的明智人士。也有一些高級(jí)官員自稱(chēng)為legislator （立法機(jī)關(guān)成員）。在軍事方面使用委婉語(yǔ)如surprise attack（突然襲擊）被說(shuō)成是“preemptive strike” （先發(fā)制人的攻擊）或“active defence”（積極防御），或“to take an initiative action”（采取主動(dòng)行動(dòng)）。war（戰(zhàn)爭(zhēng)）被說(shuō)成是“conflicts”（沖突），“confrontations”（對(duì)抗），稱(chēng)為“border incidents”（邊境事件）或“l(fā)imited engagement”（有限交火）。saturation bombing raids（狂轟濫炸）被說(shuō)成是“protective retaliation”（保護(hù)性報(bào)復(fù)）“protective reaction strike”（保護(hù)性還擊）。官方把invasion（入侵）稱(chēng)作a rescue mission（營(yíng)救使命）。對(duì)利比亞的空襲被稱(chēng)為surgical strike（外科手術(shù)性攻擊），為赤裸裸的軍事行動(dòng)披上人道主義的色彩。（先發(fā)制人的攻擊），似乎這種攻擊在道義上是無(wú)可責(zé)備的，而用surprise attack（突然襲擊）意味著鬼鬼祟祟的行動(dòng)，是不道德的。

國(guó)際事務(wù)和國(guó)際關(guān)系方面，亞洲和非洲的許多國(guó)家過(guò)去受到漠視，它們?cè)徽J(rèn)為是backward（落后的）；后來(lái)是poor（貧窮的）和poorer（較貧窮的）；再后來(lái)是underdeveloped（不發(fā)達(dá)的）；現(xiàn)在又是developing（發(fā)展中的），但developing一詞正有被emerging（新興的）代替的傾向。而聯(lián)合國(guó)的正式文本則稱(chēng)這些國(guó)家是less developed countries（欠發(fā)達(dá)國(guó)家）；最貧窮的國(guó)家稱(chēng)為least developed countries（最不發(fā)達(dá)國(guó)家）。

五、商業(yè)、廣告等方面的委婉語(yǔ)：

商業(yè)、廣告等方面也使用委婉語(yǔ)如first-class（第一流的、頭等的）經(jīng)常升級(jí)為world-class（世界級(jí)的），如：world-class runners/entertainers等。large（大的）升級(jí)為king-sized（特大的）；best（最好的），用optimum或optimal（最理想的）。pretty，beautiful還不夠美，而采用esthetic才是真正符合美學(xué)原理的美。large，important經(jīng)常讓位給major一詞。social變成societal不僅僅是詞義上略有區(qū)別，而且后者聽(tīng)起來(lái)更為高雅。至于star（明星），用得太濫，只有superstar（超級(jí)明星）才光彩照人。如說(shuō)某物cheap（便宜）取而代之的是economical（經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的），budget（花費(fèi)少的），low-cost（價(jià)格低廉的）等。expensive（昂貴的）一詞，可以用premium-priced（珍稀價(jià)高的）。

參考文獻(xiàn)

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[3]范家材.英語(yǔ)修辭賞析[M].上海：上海交通人學(xué)出版禮，1996

作者簡(jiǎn)介：張國(guó)發(fā)，男，1955年12月9日 教育碩士 天津商務(wù)職業(yè)學(xué)院英語(yǔ)講師。曾在《二十一世紀(jì)》、《中國(guó)商界》等刊物上發(fā)表論文多篇。