梁武帝的鐵錢

蓮悅

公元545年，南梁大同十一年。這天，正在批閱奏章的梁武帝蕭衍勃然大怒。

這是散騎常侍賀琛的奏章。他向梁武帝陳述當時南梁的社會現實：官員橫征暴斂導致天下戶口減落，人民流離失所；社會奢靡之風漸盛，小人當道為官，斂財不擇手段；國庫空虛卻又浪費驚人，應精簡政務，讓人民休養生息。

已經81歲高齡的梁武帝當即口授敕書，對賀琛進行反駁。他認為自己一向注重節儉，從不無償役使民力，甚至不近女色、不好酒樂，完全不知道賀琛所謂的奢侈浪費之風從何而來。他甚至咄咄逼人，要賀琛舉證哪個官員在貪污腐化、橫征暴斂，否則即是無中生有。

皇帝和臣子，究竟誰的說法更能真實反映南梁大同年間的社會狀況呢？不妨從另一個切入口去看。

自秦始皇統一六國，貨幣也隨之統一。黃金成為統治階層之間的聘禮、貢獻、賞賜、大宗交易等的上幣，銅錢則是用于民間小額交易的下幣，珠玉貝銀錫退出貨幣流通。自此，圓形方孔的銅錢在中國歷朝歷代被延續使用了2100年。

然而，自西漢至民國初期，各朝幾乎都有鐵錢的出現。梁武帝時代，甚至一度“盡罷銅錢”，發行鐵錢。這是中國歷史上最早的由政府大規模鑄造發行鐵錢的時期。

為何梁武帝時代一度罷行銅錢，而單單推行鐵錢呢？這是因為此時的南朝經濟迅速發展。據史書記載，江南地區的商品交易活躍，長江上甚至出現了載貨量達到兩萬斛的船只往來。然而，南朝貨幣的供應量卻嚴重不足，制造銅錢所需的原材料——銅相當匱乏，銅價日益上漲。

梁武帝的時代既是一個“無錢時代”也是一個“壞錢時代”。

銅錢自秦始皇統一使用“半兩錢”，發展到漢武帝時期由國家統一鑄造“上林三官錢”后，兩漢時期幣制一直比較穩定，銅五銖成為市場普遍認可的通行貨幣。然而，魏晉南北朝時期的大分裂、大動蕩，導致整個社會幣制大衰退、大混亂。

公元221年，三國時期的魏國甚至頒布法令停止五銖錢，“使百姓以谷帛為市”，倒退至貨幣大規模使用前的以物易物時代。到蕭衍建立南梁之初，只有國都建康及三吳、荊、郢、江、襄、梁、益用錢，其余州郡雜用谷帛，交、廣則專用金銀。

這就是梁武帝治下的“無錢時代”。東晉滅亡后，代之而起的宋、齊、梁、陳都曾發行過自己的貨幣。然而，這些貨幣減重極盛，私鑄劣錢盈市。南朝宋時，甚至出現了一千錢壘起來還不到三寸高，“入水不沉，隨手破碎”的鵝眼錢。

為了解決“無錢”和“壞錢”，梁武帝也曾致力于發行優質貨幣，但為了徹底解決銅的嚴重缺乏，他最終選擇了鑄造鐵錢以代替銅錢的辦法。

南梁普通四年（523），梁政府大規模鑄行鐵五銖錢，史稱“梁鐵五銖”，官員的俸祿即由鐵錢支付。鐵錢的鑄行對南梁社會經濟的迅速發展及其貨幣制度的改革的確有一定作用，在其使用之初也彌補了貨幣的不足。但它帶來的惡果卻更加明顯。

明人宋應星在《天工開物》中說：“鐵質賤甚，從古無鑄錢。”鐵材易得，遠比銅便宜，私鑄的利潤空間更大。于是，南梁的通貨膨脹不可避免。據《隋書·食貨志》記載：“人以鐵賤易得，并皆私鑄，及大同已后，所在鐵錢遂如丘山，物價騰貴，交易者以車載錢，不復計數而唯論貫。”

鐵錢極度貶值，物價瘋漲，“米一斗八十萬”，“賣一狗得錢二十萬”。通貨膨脹、經濟混亂導致小農經濟破產，大量的農民流離失所，社會變得極不穩定。

從梁武帝鑄行的鐵錢，我們可以清晰地看到，真正了解社會狀況的是賀琛。盡管，他的奏章并非從鐵錢帶來的經濟亂象入手，但一個上層紙醉金迷、下層“米一斗八十萬”的社會，根本難以為繼。

梁武帝生活極為儉樸，“日止一食，膳無鮮腴，惟豆羹糲食而已……身衣布衣”。然而，國家的良性發展，有賴于政治和經濟持續健康穩定的發展，僅靠統治者一人的清廉，并沒有實際意義。

在梁武帝怒駁賀琛的奏章后三年，公元548年，南梁爆發侯景之亂。叛亂之初，侯景在渡江時，僅有戰馬數百匹、士卒八千。然而，不斷有對南梁國政不滿和衣食無著的民眾加入。到圍攻南梁國都建康時，侯景軍已有十萬之眾。

不知梁武帝被困臺城，病餓之極，彌留之時，會不會想起賀琛的奏章？

（選自《財經國家周刊》2016年第9期，薦稿人：史志鵬）