趣談西方文化中的馬

陳樺

在西方，馬是人們的寵物之一，養的馬大多用來參加賽馬（horse race）。在英國，每年為參加賽馬而準備的馬匹有萬余匹，賽馬是僅次于足球的最吸引人的項目。在各種帶賭注的運動中，賽馬歷史最為悠久。

正因為這樣，與horse有關的每個習語后面都有一段有趣的故事。

一、straight from a horse's mouth

這個習語與馬的年齡有關。斷定馬的年齡最好的辦法是看它的牙齒。馬一次長出兩顆牙齒，以后每年長兩顆新齒，賽馬時下賭注的人要了解馬的狀況，沒有人愿意在一匹老馬身上下賭注。而要斷定馬的年齡，只要看一看它的牙齒就知道了。所以，straight from the horse's mouth（直接從馬的嘴）意思是“直接從有關人那里聽來的”。如：

They are going to be married， I got the news straight from the horse's mouth_their minister。（DAI）

他們快要結婚了，我是直接從牧師那里知道的。

二、look a gift horse in the mouth

這則習語也與賽馬有關。假如別人送你一匹賽馬，你卻要查看它的嘴，想知道它的年齡，別人會認為你不友好，或者以為你對這個gift horse不滿意。所以，它指對送給你的禮物吹毛求疵，評論禮物的好壞。如：

John gave Joe a basketball but Joe complained that the ball was old. His father told him not to look a gift horse in the mouth.（DAI）

約翰送給喬一個籃球，但喬卻抱怨球太舊，喬的爸爸警告他不要對別人送的禮物吹毛求疵。

三、play the horses 意思是賭賽馬

No wonder his wife is penniless； he is always playing the horses and losing his money.（CDIP）

難怪他妻子身無分文，他老是賭賽馬，把錢都輸光了。

四、talk horse

1.指談馬，特指談論賽馬的事

2.吹牛

I heard the ladies talk horse。（CDIP）

我聽到那些女士談論賽的事。

五、dark horse

十九世紀英國作家本杰明·狄斯雷利出版了小說《年輕的公爵》。小說描寫了一場驚心動魄的賽馬，奪標呼聲最高的良種馬一路領先，眼看勝券在握，不料，一匹從未被注意的黑馬以疾風掃落葉之勢沖過看臺，一舉奪魁。……