誰把大腦推向老化

經常在門診看到一些老年人拿著新拍的CT或MRI，為新出現的小白點（腔梗）發愁，聽得最多的一句話是：“老了！腦子不中用了！”

老化是一個自然過程，當年青春煥發之際，就意味著老化之開始，大腦“未能幸免”。人到40歲以后，腦細胞數目逐漸減少，50歲可減少20%，70歲以后減少30%。隨著年齡增長，腦重量也逐步減輕，80歲老人比成人減輕6.6%～11%，這種增齡性的老化屬于正常現象，隨之而來的是記憶力減退，容易忘事，特別是最近發生的事，情緒容易激動、疲勞，但一般程度較輕，不會影響工作與生活。

坊間常說“人老先老腿”，此話不準確，人的腿腳在四五十歲時還十分利索，但腦萎縮此時已經開始，何況腿腳不利索也可能是大腦運動區老化的表現。然而同是高齡，有的人還在“著書立說”，像我國肝膽外科奠基人之一的吳孟超院士，年過九旬仍然能在手術臺上掂刀弄針，有的同齡人卻已經神志淡漠、精神萎靡、行動遲緩、興味索然。為什么有這種“天壤之別”呢？除了遺傳和疾病外，生活因素的影響也許更為重要。

大腦老化的直接原因 有關大腦老化的原因仍然在研究之中，科學家認為原因可能是多方面的。一個腦細胞非常像一顆樹，有支（叫樹突）有根（叫軸突），各種信息由樹突接受后，傳遞到相鄰腦細胞的軸突，經過本身細胞體，傳遞到本身樹突，再傳遞到另一細胞的樹突，這樣就形成了一個完整的信息網絡。顯然，腦細胞的樹突越多，鏈接的腦細胞就越多，腦子就越靈活；樹突萎縮、死亡，是腦老化解剖結構上的原因。

神經中各種信息的傳遞，需要有中介物質（遞質），這些遞質包括乙酰膽堿、去甲腎上腺素、多巴胺、5-羥色胺以及內啡肽等。遞質減少了，腦細胞的正常功能必然會受到影響，出現老化的各種癥狀。

遞質的生成和傳遞過程無不需要能量供應，而能量的生成，一是需要營養物質與氧的供應，二是產生能量的“機器”要正常，如果供應不充分，或者產能“機器”（線粒體）有毛病（科學家最新發現，大腦功能衰退較早者線粒體長度長），乃是腦功衰退的重要原因。

此外還有非常重要的一點，人的腦細胞數量在出生后不久就恒定下來，不會增加，因此腦細胞死亡一個就會少一個。而生活中很多原因都會損傷腦細胞，使人的腦細胞逐漸減少，這是腦老化的主要表現之一。

煙酒毒害腦細胞沒商量

對長期吸煙者磁共振掃描發現，與同齡不吸煙者相比，他們的大腦神經組織變薄，腦容量減少。英國研究人員最近報告，56歲以上男性吸煙者的思維能力，包括記憶、語言技巧、推理等方面下降很快，認為吸煙可加速男性大腦老化。煙的化學成分復雜，達數百種之多，其中不少對神經細胞有直接毒害作用。尼古丁減少大腦的血流量，剝奪供應大腦的營養與氧氣，使大腦功能衰退加快。吸煙促進動脈硬化，也是加速大腦老化的原因。

酒精是大腦功能的抑制劑，病理解剖顯示，長期大量飲酒者幾乎都有腦萎縮，部分腦組織出現炎癥和變性改變，有的還發現基底神經節中央灰質出血及神經細胞脂肪變性。酒精直接造成大腦細胞變性死亡，結果便是腦萎縮。澳大利亞一項研究稱，95%的嗜酒者、67%的大量飲酒者會發生大腦萎縮。

酒精使大腦萎縮的原因，一是損害腦細胞膜，使細胞無法發生神經沖動，中斷上下神經的正常傳導，還損害腦細胞上接受信息點的功能；二是酒精生成的乙醛能抑制神經傳導介質的活化，使大腦無法發出“指令”；三是酒精損害腦細胞內不飽和脂肪酸代謝，不飽和脂肪酸是腦細胞的主要營養物質（占60%），其缺乏將會“餓死”腦細胞。

壞情緒損壞腦細胞不留情

壞情緒是百病之因，腦萎縮也是如此。易怒、過勞、高度緊張會使體內一些應激激素分泌增加，如皮質醇、甲狀腺素等，可使大腦海馬區神經細胞退化，患者識別能力降低，而腎上腺激素更抑制大腦和海馬區神經細胞的新生。不僅如此，外來壓力甚至可改變細胞DNA完整性，阻斷其修復過程，這就解釋了為什么巨大精神壓力可使烏發一夜變白。

最新研究表明，嚴重抑郁和長期壓力可以打開腦組織中一個特殊“基因開關”，減少神經細胞軸突間的連接，使大腦額葉皮層萎縮、變小，思維能力受到影響。人們常說“笑一笑，十年少，愁一愁，白了頭”，說明人們早就從日常生活中認識了情緒對衰老的巨大影響。

無所事事反招腦細胞“怠工”

大腦就是一個“辦事窗口”，100億個腦細胞就是“辦事員”，雖然隨著增齡，腦細胞不斷死亡，但勤用腦、善用腦的人，除了傳遞信息的樹突不但不減少反而增加外，還會有新的神經細胞產生，其他腦組織的衰老也隨之放慢。可見科學用腦是最好的強壯劑，勝過任何補腦的靈丹妙藥。不愛動腦，渾渾噩噩過日子，日久天長，大腦缺乏必要的良性刺激，大腦神經細胞就會出現退行性變化，使衰老早早到來，甚至發生癡呆。

偏食會使腦細胞營養不良

腦細胞和身體其他細胞一樣有新陳代謝，需要有適當而充分的營養和氧氣供應做保證。大腦的各種活動都要消耗能量物質——ATP，大腦ATP的生成來源于葡萄糖的有氧氧化過程——三羧酸循環，因此缺氧和饑餓，特別是低血糖，對腦細胞的健康是非常不利的。近年來由于糖尿病高發，如何合理控制食物中糖類的份量，既不要攝入過多，又不要不足，防止在藥物治療中低血糖的發生，對延緩大腦早衰是值得注意的問題。

有些老年朋友囿于高血脂、動脈硬化，只了解某些脂類不利于健康的一面，采取完全素食，滴油不沾，吃水煮蔬菜，視雞蛋如炸彈，喝牛奶也要“全脫脂”的，忽略了脂類為大腦功能所必需的一面。從結構成分來看，腦細胞中脂類含量高達60%～65%，是構成細胞膜的主要成分；從功能上看，脂肪中的不飽和脂肪酸是大腦的“食糧”，對促進大腦的智力發育極為重要。神經活動的主要遞質乙酰膽堿來源于膽堿，而“膽堿之母”乃是脂類中的卵磷脂，其重要性不言而喻。 蛋白質是構成大腦的基本物質之一，約占腦重量的35%，是智力活動的物質基礎。缺乏蛋白質，特別是奶、蛋等優質蛋白質，不但身體免疫力下降，反映到大腦功能方面，就會出現記憶力減退、精神萎靡、反應遲鈍等，使大腦過早發生衰退。

另外，食物加工過程中可能會帶來一些對大腦有毒的物質，如含鉛較高的變蛋、罐頭食品、爆米花等，研究表明，鉛會引起記憶力衰退。用鋁炊具烹飪食物，長期服用含鋁藥物，對大腦老化也有同樣的不良影響。

藥物、疾病：大腦老化的惡性催化劑

抗焦慮藥（如安定、加樂安定）、止痛片、含咖啡因類藥物、甲基多巴、環絲氨酸等，由于這些藥物影響腦組織中某些物質代謝或動態平衡所致，不但加速大腦老化，甚至可以出現一些神經精神癥狀，如抑郁、譫妄、頭疼等。

腦動脈硬化、高血壓和糖尿病，是加速大腦早衰的三大罪魁禍首。不幸的是，這三種疾病又常常同時存在，使問題更為復雜。英國和法國科學家報告，肥胖和高血壓會使50歲以上的人腦力衰退加速，在為期10年的試驗中，過度肥胖者比體重正常者的大腦早老3.8歲，超重者腦力衰退的速度要比正常人快22.5%！“有錢難買老來瘦”確實有一定的科學根據。