古人除了名之外,還有字。如張飛,字翼德。劉備,字玄德。古人取字的習(xí)慣,是從周代開(kāi)始的。《禮記·檀弓》中記載:“幼名,冠字。”意思是出生三月由父親為其取名,成年加冠時(shí)要取字。
古人取名后仍要取字的原因有三:一、取字表示進(jìn)入成年,可以男婚女嫁,結(jié)婚生子了。《禮記·曲禮》上說(shuō):“男子二十冠而字”“女子十五笄而字”。意思是男子在20歲行冠禮時(shí)加字,女子在15歲行笄禮時(shí)取字。二、取字是為了尊重的需要。《儀禮·士冠禮》上說(shuō):“冠而字之,敬其名也。”古人認(rèn)為,名卑字尊。成年之后,朋友等人如果直呼其名,被認(rèn)為是一種不禮貌的行為,所以要稱(chēng)字。三、取字是為了避諱。古人如果名字犯諱的話,就避用其名而稱(chēng)其字。如房玄齡等人編撰《晉書(shū)》時(shí),為了避唐高祖李淵諱,就避名稱(chēng)字,所以公孫淵就稱(chēng)公孫文懿,劉淵就稱(chēng)劉元海,褚淵就稱(chēng)褚彥回。

字是名的解釋和補(bǔ)充,是與名相表里的,所以又叫“表字”。名與字在意義上有著緊密的聯(lián)系:有的意義相同,如“擊鼓罵曹”的文學(xué)家禰衡字正平,他名、字中的“衡”就是“平”的意思;有的意義相近,如蜀漢名將姜維字伯約,維是系、拴、保持之意,而約是纏束、束縛、管束之意,二者意思上相近;有的意義相反,如呂蒙字子明,蒙是不明的意思,與明意思相反;有的意義相順,如曹操,字孟德。《荀子·勸學(xué)》篇說(shuō):“生乎由是,死乎由是,夫是之謂德操。”字和名在一句話里,合成德操,即道德操守,字對(duì)名作了修飾性解釋和補(bǔ)充;有的意義相延,如杜牧,字牧之。牧之即放牧,延伸解釋了牧的含義。
古人平輩之間交往,除非在很熟悉的情況下,否則都要稱(chēng)字。下對(duì)上,卑對(duì)尊寫(xiě)信或呼喚時(shí),可以稱(chēng)字,但決不能稱(chēng)其名。近代教育家張謇15歲的兒子認(rèn)為自己已經(jīng)長(zhǎng)大了,就在信封上以字署名,張謇在給兒子的回信中,就此事說(shuō)“此事關(guān)乎禮教,不可不知。”可見(jiàn),未成年是不能稱(chēng)字的,在長(zhǎng)輩面前自稱(chēng)字也是不禮貌的。