“新女性”崛起

魏小梅

19、20世紀之交由于婦女選舉權運動的風起云涌，女性的地位較之從前得到了改善和提高。追求平等、自由和發展成為覺醒中的女性的奮斗方向。女權主義運動為女性主義文學奠定了政治和理論上的基礎。受益于女權主義運動，世紀之交的美國社會較之前已有了巨大變化。女性接受高等教育和進入職場的機會越來越多，也使得女性的獨立意識和覺醒意識越來越強。雖然賢妻良母仍是社會對女性的傳統期待，職業女性也通常不被鼓勵，但是如果沒有婚姻這個保障，女性的另一出路顯然就是要走向職場依靠自己。出自普通中產階級家庭的維拉·凱瑟（Willa Cather，1873—1947）和蘇珊·格拉斯佩爾（Susan Glaspell，1876—1948）就是接受完高等教育后直接進入職場而不是先選擇婚姻這條路，前者做了編輯而后者做了記者，兩者都以文字謀生并實現了經濟獨立。即便依循社會主流傳統在接受完中學教育之后早早進入婚姻生活，這種出路帶給女性的未必就是永恒的保障和安全感。凱特·肖班（Kate Chopin，1851—1904）的婚姻隨著丈夫的去世戛然而止，她不得不一肩挑起養家糊口和養育子女的生活重擔。夏洛特·帕金斯·吉爾曼（Char-lotte Perkins Gilman，1860—1935）的首次婚姻并未帶給她幸福與保障，反而讓她患上嚴重的抑郁癥，游走在崩潰的邊緣。結束不幸的婚姻才使得她得以開啟新生活之門，找到自我，開始創作，并獲得真正的幸福婚姻。家境殷實、教育良好的伊迪絲·沃頓（EdithWharton，1862—1937）最初也是按部就班地進入到一場“門當戶對”的婚姻中，結果以慘敗收場，害得自己精神崩潰并入院治療。結束婚姻之后，她創作的“第二春”也隨即開啟，佳作不斷。這些現代美國女性作家都認為女性應該走出家庭，參與社會，獲得經濟獨立，成為促進社會進步的主體，她們也都身體力行著她們主張的思想。

女權主義運動帶來的女性財產支配權和選舉權的相繼獲得，使得這一時期女性較之以往能夠更廣泛地參與到社會各個領域，此時期美國女性作家筆下的主題也不再局限于“家庭領域”，而是涉及社會各個層面。雖然她們中多數都不是激進的女權主義者，但是其人、其作與其思都和女權主義運動脫不了關系。女性作家們不再只局限于記錄下自己的反抗和訴求，而是拓展到關注一些更具普遍性的問題上，像是婦女在更高層次上的解放以及種族問題，等等。盡管女性文學在以白人男性為主導的美國文學經典的建構過程中仍然處于被排擠和邊緣化的境地，但是女性文學在20世紀初期的成就令人矚目。這一時期，女性較之以往擁有更多的閑暇時間，因此她們不僅成為了小說的最大讀者群，而且不斷地加入到小說創作的群體之中。她們的小說已經顯示了逐步擺脫男性影響的女性主義態度和思維。這一時期，隨著文學雜志和短篇小說的興起，時代給年輕作家尤其是女性作家提供了莫大的機會。這一時期，社會政治活動和改變兩性關系的社會變革中經常見到美國女性積極參與的身影。這一時期。美國的女性小說也一改曾經盛行于19世紀中葉的“感傷小說”和“家庭小說”之風，轉為探討女性身份、權利、話語、覺醒、自治等主題的女性主義小說。這些小說拒絕浪漫、遠離傷感，以現實的筆觸批判現行的社會問題、反思弊端、呼吁女性角色的改變，甚至提出救治社會的構想。肖班、吉爾曼、沃頓、凱瑟和格拉斯佩爾這些女性作家的女性主義小說以文學形式批判和反對父權制的傳統和思想，表達女性的社會訴求和政治觀點，主張在教育、經濟、文化、政治等社會領域男女應擁有平等的權利，探討女性如何參與社會建構和促進社會發展。這不僅有助于加快女性意識的覺醒，而且可以激發女性爭取權利的運動。

雖然文學中的“家中天使”“理想女性”等女性傳統形象依然廣泛存在，但是小說中也開始不斷涌現出一些女性“叛逆”形象。這些不同以往的叛逆女性有的以“蕩婦”形象挑戰人們的傳統期待，有的以“新女性”形象示人，她們基本上脫離了社會賦予女性的生兒育女和操持家務的職責。“新女性”一詞出現于1894年5月薩拉·格蘭德和維達在《北美評論》的意見交流中，用來指19世紀90年代前后開始出現在美國社會和文學作品中的具有現代意識的女性群體。她們追求平等、崇尚自由、蔑視傳統，擁有新的價值觀，并對美國文學的發展產生了影響。19、20世紀之交的現代美國女性作家們無疑屬于這個群體，她們各個都是現實生活中的“新女性”。她們對“新女性”的態度雖然不盡相同，但是身為作家的她們無疑對這個女性群體的了解和理解比一般“新女性”們更深刻，因此，“新女性”形象在她們的筆下也得到了充分的、多元化的表征和書寫。這些性格迥異、命運不同的“新女性”形象的塑造反過來又體現著女性作家們身上不同程度的現代主義思想的自發性和獨立性。隨著“新女性”在現代社會的崛起，女性小說家們也及時調整創作思路，建構了全新“新女性”形象。女性作家們贊賞“新女性”突破家庭和婚姻的局限并通過工作實現自我價值和獲得真正獨立。也肯定“新女性”對男權社會、現有秩序和傳統觀念的挑戰。“新女性”小說家們或用文學形式或用自身經歷反抗了當時的社會習俗和規范，而她們筆下的美國“新女性”小說不僅在人物刻畫和故事發展上令人著迷，而且在審美上也令人矚目。“新女性”人物模式的多樣化極大地增強了小說的思想內涵和人物形象的感染力。除此之外，這一時期的女性小說家們的寫作技法在吸收了傳統的基礎上也有所創新。她們的作品在反抗性和革新性方面體現的進步使得這些小說具有了真正意義上的“現代性”。

正如金莉所言，19、20世紀之交的美國女性文學在美學上發展到了相當的高度。這一時期，美國女性作家已經在文壇占有一席之地。她們不再像以前的女性作家那樣不敢宣布自己的作家身份。她們在創作形式上不斷追求創新，在創作內容上大膽挑戰傳統信仰。她們用新的敘事方式講述女性的故事。隨著女性經歷涉及更廣闊的社會公共領域，現代美國女性小說家們的視野更加開闊，題材范圍更加寬廣，寫作風格更加多樣，藝術性更上層樓。肖班、吉爾曼、沃頓、凱瑟和格拉斯佩爾都有意識地從女性的角度寫作，表現女性體驗和生活經驗，重塑女性形象，打造了千姿百態的“新女性”人物：她們思考、關注兩性關系以及與女性生活密切相關的社會問題，顛覆傳統小說的意識形態，挑戰父權意識，審視和批判父權制的弊端和危害，探索解決女性困境的可能性。無論有意還是無意，她們都在作品中傳播了女性主義思想，無意中迎合了女性主義的政治策略。她們用作品修訂了美國文學的基本主題，建構了美國女性文學的新傳統，踐行了女性主義政治，展望了和諧相處的兩性關系。這些現代美國女性作家與女權主義者們一道對促進社會變革、促成美國社會對女性態度的基本轉變作出了巨大貢獻。

需要指出的是，本文中涉及的幾位現代美國女性作家，除了吉爾曼之外，大都明確表示過反對被人冠以女權主義者的稱號，更不用說被歸類為女權主義作家了。畢竟，沒有哪個有成就的作家愿意被人簡單歸類并貼上單一屬性的標簽。事實也的確如此，這些現代美國女性小說家作品中蘊藏的豐富的內涵及思想也絕不能只用女權主義或女性主義來定義。但不可否認的是，她們的小說批判了父權制的弊端與危害，顛覆著當時通行的社會性別構建和文化構建，鼓勵著女性的覺醒、反思和獨立，期望打破男權統治并爭取女性真正的自由、獨立和平等，希冀重構人們的認識觀從而達到改變社會現行模式的良好愿望。不論樂觀還是悲觀，激進還是保守，設想解決方案還是提出思考問題，她們無一不是希望改變女性的從屬地位，讓女性能夠和男性并肩推動社會的進步和發展，從而使人類社會變為和諧的家園。所以，她們的小說和思想都契合了女權主義運動的主旨和政治性，從這個角度而言，她們的大部分小說的確可以稱為現代女性主義小說。畢竟，這些小說中所表現、反映、反省和探討的問題終歸是隸屬于女性主義文學關注的性屬問題、性政治問題和女性的身份問題。