歷久彌甜

“鄧叔，糖人敖，不管怎樣，歡迎光臨梅季。”易寡婦帶著明顯的慍怒對我們說道。她的茶酒鋪本該像外面街上一樣人頭攢動，現在卻冷冷清清，“那天晚上，我的新伙計企圖刺殺知縣大人，然后數不清的幽靈鼠爬滿了我的鋪子。現在，客人都對這兒避之不及。”

“所以我才帶著鄧叔過來，希望能轉一轉你的運氣，”我咳嗽著說，“他的茶鋪在被火猴子毀掉之前可是很受歡迎的。如果你愿意和他合伙，他的老主顧一定會跟過來。”

我還有些話沒說出口，她的不幸，其實我也要負部分責任。在吹糖人這個主業之外，我還是一個糖漿術士，私底下為公孫大人做些秘密工作。謎語大會那天晚上，為了阻止想要刺殺他的刺客，我施法從茶和酒中召喚出了那些老鼠，就此毀掉了店鋪的聲譽。

我必須彌補這個過錯。

我正想再說點什么，我的狗“憂愁”猛地跳起來，一下子躍過我們，撞上了鄧叔，差點讓他的小包袱掉在地上。

兄弟小敖，狗靈在憂愁的靈魂深處吠叫，這聲音只有我能聽到。這個地方充斥著詛咒的惡臭，我要把它們嗅出來，跟著我！

請等一等，警惕的朋友，我在心中大聲呼喊。這是我僅剩的法術：和十二生肖的動物溝通。就在幾天之前，我還能夠以法力驅動糖人、從水中召喚動物。然而現在，這些能力全部被奪走了。只見大狗飛快地沖上敞開的樓梯，轉眼就沒影了。

“實在抱歉！”我對易寡婦說道，“它有自己的主意。”

易寡婦嘆了口氣，努力地擠出一絲笑容。“你的大狗很會選。我們最好的茶座就在樓上的回廊里。先生們，請上去稍稍休息一下，我去準備茶粉，然后再來談談你們的提議。”

“恕我冒昧，夫人，”鄧叔說道，“你的散裝茶在整個成都都是有名的。”

“說起散茶，你過謙了，”易寡婦說道。“在那場可怕的火災之前，你家茶鋪才是城里的散茶之王。聽說罪魁禍首是一團猴形的火焰。”

鄧叔擰起眉毛，“是的，看來對于禍害成都的那些奇怪的鬼物，我們都有滿肚子怨氣。”

對于那場大火，我也特別內疚。當時我從河里召喚出一條水龍，想澆滅那只四處點火的猴子，但是動作太慢，沒有保住鄧叔的茶鋪。這樣做，我也不知道是對是錯。

“現在有一個機會擺在你倆面前，”我說道，“夫人，你的伙計和老主顧都離開了你。阿叔，你希望自己的茶鋪能夠重新開張。大家為什么不合作呢？”

“對茶鋪來說，刺殺案和鼠患還是一個極大的污點啊。”易寡婦的話語中帶著無奈，“糖人敖，我被詛咒了，從我丈夫去世的那天開始，我就察覺到了。”

她道了聲歉，就去準備茶水了。

“她和我一樣，還在遲疑，”鄧叔靠在樓梯邊低聲說，“如果我倆的壞運氣疊加在一起，怎么辦？”

我和他一起爬著樓梯，聽到這話，有些惱怒。“這就是一次冒險，你們要么各自懊惱，要么齊心努力一試，如果讓我選擇，我寧可試一次。”

“確實。我們這種人是閑不住的。”他用灰藍色的袖子擦了一下眉毛。我十分欣賞鄧叔。他對人十分熱心，總是把賓客的快樂放在首位。“隨口問問，你的感冒還好嗎？吹糖人這么辛苦，你一定累著了。”

“沒人會從一個咳嗽的小販那里買糖人。”我在樓梯口停了一下，倚在走廊的欄桿上喘了口氣。他以為我得了感冒，我沒有告訴他實話。與其費心解釋我的靈魂上久治不愈的傷口，這樣反而容易些。一個十鴉會的獵手將一支施了咒的箭狠狠扎進我的靈魂，雖然死里逃生，但是卻留下了咳嗽不止的惡疾。由于氣短，我無法把融化的焦糖吹成泡泡，捏出十二生肖。困擾我多日的恐懼又回來了，如果咳嗽一直治不好怎么辦？我會不會永遠失去法術、再也不能制作精巧的糖人了？

梅季是成都最豪華的茶酒鋪，寬敞的二樓回廊環繞中庭，像一座露臺。墻壁上裝飾著鳥籠燈和精致的云錦條屏，北面和東面開著朝街的大窗戶。這會兒，我的狗正在東窗下，用粉紅的鼻子嗅著一張桌子下面的地板。當我和鄧叔靠近時，我在心里暗自恭敬地問候了一下狗靈。你的造訪讓我既驚喜又榮幸，狗靈大人。

狗靈粗啞的吠叫聲在我腦海中回響。我們說好了的，你保護這只下司犬，我保護你。你聞得到有兩種靈力在這兒糾纏嗎？

我深吸了一口氣，微風中混合著各種氣味。憂愁身上的臭味，附近面館飄過來的濃郁的豬骨湯香味，醫藥巷飄來的些許草藥味。但是沒有狗靈所說的‘靈力’。我閉上眼睛，再次感受。

就在那兒，時隱時現。兩種生肖的靈力，我說不出是哪兩個。

為什么生肖靈詛咒了這個茶鋪，而且一來就是兩個？

問問猴靈和羊靈。這是他們的臭味，狗靈低吼道，可以找那個寡婦探問一番。

鄧叔倚著窗戶，注視著午后街市上熙熙攘攘的人群。“我女兒說那天晚上你在這兒參加了譚紅娘的謎語大會。你看到了那些老鼠嗎？你知道知縣大人是怎么遇刺的嗎？”

“我喝得太多了，”我半真半假地說道，我沒有喝酒，但是為了用水成術召喚老鼠，保護公孫大人，我靈魂出竅鉆進了酒水和茶水中。“但是事后，我的確幫助過譚紅娘安撫住百姓。”

“敖小哥，我一直羨慕梅季所處的口岸。十分感謝你提議我和易夫人合作。我愿意試一試。如果這次冒險成功了，你要知道這里隨時歡迎你的光臨。”

“真是好提議，謝謝。”

易寡婦的身影出現在樓梯口，她端著一個托盤，上面放著茶杯、茶壺和竹勺。竹勺里裝著三種茶葉。“兩位官人，這是我們這兒最好的茶：黃山毛尖、巴山雀舌和白毫銀針。你們想喝哪種？”

我怕咳嗽影響到大家的興致，所以只是遠遠地看了一下。三種茶顏色各不相同：草綠色、翠綠色和覆著一層白毛的黃色。我沒有特別的偏好，但是鄧叔毫不猶豫地選擇了白茶。易寡婦點了點頭，開始沖泡。

鄧叔取出用絲綢包裹著的小塊茶磚。“夫人，請收下我的禮物。一塊普洱茶，不成敬意，希望它能給你帶來好運。”

易寡婦收下鄧叔的禮物。“你太客氣了。”

不知道這些詛咒和她丈夫的死有沒有關系。我能獲得她的信任，讓她說出到底發生了什么事嗎？

我父親就有這種讓人信服的本事。作為到處流浪的吹糖人，我們從沒有在一個地方待得太久，所以為了生存，我們需要迅速與別人建立信任關系。我們為了做成一筆好生意，也需要看透顧客。他曾經訓練我觀察顧客的相貌和個性，通過這些推斷出他們的屬相。“一些路人會因為新奇而過來買一些糖人，但大多數只會買他們的本命生肖。”父親有一次告訴我說，“這樣，你不僅要從他們或蒼老或年輕的外表推斷出年齡，而且還要學會算命先生的一些伎倆。”

我能算得像他一樣熟練嗎？

“易夫人，”我說，“你說你被詛咒了，我相信。我們吹糖人這一行和生肖啊，氣運啊什么的有著很深的關系，我能感覺到此地的異常。如果你能解釋一下為什么受到詛咒，也許我能幫到你。”

易寡婦抬了抬眉毛。“我沒有絲毫不敬的意思，糖人敖，但是我想確認一下，你沒有胡吹大氣吧？你能猜出我的本命屬相？”

經過多年的訓練，我能準確地猜出一個人的年齡，誤差在三年以內。我已經記住了她的步態和舉止，仔細觀察之下，她的面相又提供了更多細節。比如頭發的灰白程度、皺紋的深淺多少，經年飲茶之后牙齒的著色程度……綜合這一切之后，我斷定她的年齡在53到55歲之間。今年是猴年，那么意味著，她出生于牛年、虎年或者兔年。但到底是哪一年？

從個性來猜測是行不通的，因為我和她還不熟悉。從我今天的觀察來看，三種屬相都有可能：牛一樣的固執，虎一樣的緊繃，兔一樣的謹慎。除此之外，僅僅猜測年份，也存在很大的風險。因為人有生辰四柱：年、月、日、時。比如，我的年份屬相是老鼠，內在屬相是馬，真實屬相是牛，隱秘屬相是狗。所以同一年出生的人雖然有很多的共同點，但還是有形形色色的性格和命運。

我還可以使用一個技巧。因為我們認定出生年份決定了自己的命數。如果我提到一個特定的生肖，引起了她的反應，即使很微弱，我也能捕捉到。

“我理解你的擔心，”我繼續說道，“你相信你的伙計，卻被其中的兩人背叛，他們是十鴉會派出的臥底死士。聽說其中一人頑固得像一頭牛，到死都在頑抗，而另一個人看到形勢不利，就像兔子一樣逃得飛快。”

當我提到牛的時候，易寡婦的左眼輕微抽搐了一下。“確實，我那么相信他們……”

“老話說得好，一朝被蛇咬，十年怕井繩。誰也說不清楚。”

我閉上眼睛，按照它們到達佛祖前的順序，快速背誦十二種生肖，重復了許多遍，隨后睜眼說道：“你出生在牛年，這就是你至今仍不肯放棄這個茶鋪的原因。”

易寡婦點頭。“糖人敖，不知道你是足夠聰明，還是足夠幸運。”

“夫人，請告訴我們有關詛咒的事。”我說道，“和這張桌子有關嗎？我的狗是被它吸引過來的。”

她的臉唰地一下變白。“如果你們確實想知道，兩位官人，能不能先關上窗？”她用極低的聲音說道。

鄧叔和我站了起來，朝窗邊走去。

“所以說，這兒真的被詛咒了？”當我們穿過回廊時，鄧叔拉著我低聲問道。

我一陣咳嗽，“看看再說。”

他走下樓去關樓下的百葉窗，我則關上了這層樓的所有窗子。樓下路過的行人抬頭瞟了一眼，就又忙著趕路了，然而云家軒面館中的食客卻瞪著我竊竊私語。百葉窗關上之后，隔絕了樓外的噪音和光線，要不是還有一些星星點點的光斑漏進來，屋內就太暗了。

當鄧叔返回時，易寡婦又叫我們移開桌子、茶以及其他東西。我們聽從她的指揮將東西移開。地方空了出來，憂愁刨著一塊地板，易寡婦將它趕走了。

“糖人敖，請移開那塊嵌板，用這個。”她攤開手，露出兩枚銅錢。

我取過銅錢，然后跪在地上檢查這塊木板。木板上相對的兩端有兩個呈一定角度的掏槽，剛好能把兩枚銅錢放進去，變成兩個臨時把手。我借著巧勁抬起嵌板。一個用黃色絲綢包裹的盒子藏在下面。

猴子和羊兩種生肖的氣味從盒子里散發出來，當我抓住絲綢把它拉出來時，氣味變得強烈了。

詛咒聲在我耳朵邊上響起，我清晰地聽到了兩邊不同的耳語。左邊是一聲聲悲憤的控訴，念叨著被盜的貢品必須返還官府。右邊的吵鬧聲猛戳我的耳膜，嚷嚷著要將貢品據為己有。如果只有一個聲音，我可能屈服于它的誘騙，但是現在，兩種截然相反的要求讓我莫衷一是。

鄧叔靠攏過來，立即驚呆了。“這不是去年失竊的皇茶嗎？”

“是的。”易寡婦一臉莊嚴地為我們沏茶，“蒙山香露，貢茶。”

狗靈在我腦中說道，兄弟，他們不像我們，聽不到詛咒的聲音。盡管這樣，這些詛咒還是會緊緊糾纏他們，控制他們的意志，一個叫他們這樣做，一個叫他們那樣做。

我松開絲綢上的結，里面是一個富麗堂皇的木質漆盒，制作精巧，保存完好。為了更好地欣賞，我把它放在桌子上。許多年前，我從八叔——我父親的親兄弟——那兒聽過貢茶的故事。年輕的時候，八叔是東都皇宮里的御廚。東都陷落之后，他就在江湖上四處流浪。他講述了許多有關朝廷的傳說，包括貢茶的事。每年，從蒙頂山上七棵神樹采摘下來的最好的茶葉會被進貢給皇上，成為祭祀大典上的祭品。

易寡婦用顫抖的手端起茶杯，呷了一小口。“我的亡夫是重陽節那晚得到這包貢茶的。那天，兩個老主顧起了爭執，隨即拔劍決斗，雙雙斃命。亡夫在他們的遺物中發現了貢茶。”

我也端起茶杯喝了一口，“它是怎么被偷出來的？”

“蒙頂山在成都的西南方。在東去臨安的路上，茶監總會途徑成都，歇息一晚。”鄧叔解釋道，“那時你還沒在這兒，一名竊賊潛入客棧，盜走了貢茶。隨后進行了全城的大搜查，結果一無所獲，反而鬧得滿城風雨。”

“我和丈夫為如何處置它爭論了許久。”易寡婦說，“起初，我們想把它歸還給茶監，但是蒙山香露據說能治愈一切疾病。萬一我們老了之后眼睛變瞎或者筋骨疼痛呢？最后我們還是舍不得，將它藏了起來。此后噩夢就開始折磨我的丈夫，把他逼瘋了。”易寡婦忍著啜泣，“他蹲在橋下，直勾勾地看著水面，嘴里說著胡話。到最后已經沒有人樣。不久之后，人們發現他溺死在河中。”

“如果它被詛咒了，為什么不把它還給……”鄧叔問道，但是話說到一半，他就知道為什么了，我和易寡婦也清楚：占有它的欲望和放棄它的欲望是一樣強烈的。

憂愁咆哮起來，狗毛倒豎，像是受到了驚嚇。我聽到上樓梯的聲響，趕忙抓起包袱，藏在桌子下面。憂愁蜷縮起來，把包袱圍在懷里。

“易夫人？”一位身著珊瑚紅長袍的中年女子帶著滿面的笑容，走出樓梯，走進了回廊。“啊，你在這兒，我看到你的窗戶關上了，還有點擔心，想著是不是該過來看看。”

我們站起來問候她。

“讓你操心了，潘夫人，我還好，”易寡婦說道，“我和客人只是想安靜地喝一會兒茶。”

潘夫人，我見過她很多次，也經常聽見她在對面街角的面館里聲音尖利地招呼客人。她精明麻利地點著頭。“大姐，我逢人就說你又有客人上門了。久仰了，鄧大哥。你的茶鋪毀于大火，實在是太不幸了。”她轉身看著我。“這位官人，你是？我們恐怕沒有正式見過面吧，但是我在附近街市看見過你兜售糖人。我和丈夫經營著對面街角的云家軒。”

“潘夫人，我姓敖，你的面館我可是聽過很多人夸贊呢。”奇怪，為什么我們沒有聽到她走進茶鋪？或許我們正專注于被詛咒的貢茶。她看到茶盒了嗎？她聽到易寡婦談論蒙山香露嗎？糟糕的是，我們還沒來得及把木板放回去。

潘夫人嗅了嗅空氣。“哇，是白茶嗎？令人愉悅的香氣！你們介意我也加入嗎？”

這可不行。“鄧叔和易夫人正在談生意，潘夫人，”我咳嗽著說。

“生意？”她的笑容消失了，“為什么你不告訴我，你要賣梅季？”

“我不會賣的。”易寡婦回答，“我們在商量茶葉生意。”

“潘夫人，”我說，“也許我們應該讓他倆私下商議？我送你回面館吧。”

“正該如此。請原諒我的冒昧拜訪，也許我們以后可以找個時間聊聊，大姐。”

陪著她下樓梯的時候，從她禮節性的笑容中，我無法得知她是否注意到了包裹。

潘夫人和我一起離開了梅季。出門沒幾步，憂愁就沖到了我的身邊。

“你從哪里來，糖人兄弟？”潘夫人邊走邊問。

“我在東方長大，之后跟隨父親從一個地方搬到另一個地方，四海為家。”我和一位路過的守城差役點頭打著招呼。路邊，小販們兜售著各種各樣的貨物：葫蘆、木炭和老豆腐，和著悅耳的叫賣聲或鼓聲。耍刀弄槍的雜耍人和制扇師則現場展示他們的才能。如果不是因為咳嗽，我也會在他們中間，用我的糖藝取悅路人。我以前能用融化的焦糖吹出很多東西：捏出雞冠，變成一只公雞；或者拉出鬃毛和尾巴，變成一匹馬。可惜的是，我再也做不了這活了。

“唔，聽說你來自濟南。那是在金兵入侵后淪陷的王土吧？”

看起來，她知道我來歷復雜。“你誤會了，我父親出生在濟南，當他還是一個小孩時，就已經和爺爺逃難到了南方。我從來沒有到過那么遠的北方，也沒有任何一座城市可以稱作家鄉。”

“請不要介意我的懷疑。他們說金朝的間諜已經滲透到這個城市，我們必須高度警惕。那么，成都僅僅是你四處流浪的一個落腳點嗎？”

“也許是吧。這座城吸引了我，我可能還要待一段時間。”我小心翼翼，盡量不泄露更多的信息給她。她這類人，我已經遇到過很多次了。我說的話經過她的嘴巴之后都會變成流言蜚語。她以為易寡婦要將梅季賣給鄧叔時，表現出的那股酸意讓我尤其厭惡。看著她的面館里排著許多等著吃面的食客，我不禁想到，潘夫人很可能垂涎茶鋪更大的堂子，想擴大自己面館的生意。

“等你的咳嗽好點之后，可以來品嘗一下我們的招牌香辣面。”潘夫人行了一禮，然后從食客身邊擠過去，消失在館子里面。

我蹲下身，抓抓憂愁的頭。高貴的狗靈啊，為什么猴子和羊會為貢茶爭吵不休？我在心中問道。

蒙山香露采自茶祖吳理真親手種下的七棵神樹。那是茶的發源地，狗靈吠叫著說，一千年來，每一個甲子內最好的六茬茶葉都會進獻給皇帝，成為祭天的貢品。很少有人知道，皇帝本人也會飲用這種長生茶，而這會讓他的本命屬相靈力倍增。

沒有試毒官？如果有人想毒殺皇帝…

長生茶能解百毒，并且讓飲者百病不侵，狗靈說道，我只通過那些屬狗的皇帝間接品嘗過，但還是想念那令人愉悅的味道，樸實的口感，悠長的芳香……上一次的品嘗已經是三位皇帝以前的時候了。

讓我猜猜，我們的新皇帝出生在羊年還是猴年？

羊年，他回答，猴靈肯定派了一個竊賊去奪取貢品，想讓某個屬猴的人喝下，從而得到茶水的靈力。他們先后在貢茶上施加了詛咒，結果誰都得不到，而茶鋪的遺孀也交不上好運。

我仔細考慮了當下的情勢。在兩種互相抗衡的詛咒之下，易寡婦既不想上交，也不可能飲用。如果一方得不到，另一方也不可能。易寡婦注定悲劇，除非……

我能不能請猴子和羊一起來喝茶，解決他們之間的爭執，就像普通老百姓那樣？在告官顯得不必要或者不明智的時候，百姓們就會請出街坊當中德高望重的長者在附近的茶鋪里座談一番。調停者做出判決之后，過錯方承擔茶會的費用。

你想幫他們斷案？把自己置于爭執的中心是十分危險的，狗靈說道。你需要證明自己有這個資格。

我虧欠了鄧叔和易寡婦，我想試一試。

狗靈繼續嘟囔，當你召喚他們時，我不可能在一旁保護你。你絕不能偏袒任何一方——不只是言語、舉止和笑容，還要注意所有可能闖禍的因素。做到不偏不倚，他們才會服氣。

謝謝你，老于世故的顧問。

那么，怎么邀請羊靈和猴靈來喝調解茶呢？我需要兩者的畫像。如果我的肺沒有受傷，我自己就能輕易用糖漿做出生肖動物，但因為持續不斷的咳嗽，這是不可能的。除此之外，我的其他法術也失靈了。我只能利用其他人的手藝，但是，誰的手藝熟練到足夠取悅兩位生肖靈？

我走到制扇師白先生的貨攤面前。在成都，他不僅以制扇工藝和書法聞名，還參加過譚紅娘的謎語大會，有個燈謎大師的名頭。此時，他剛剛在一把團扇上題完一首詩。“客官，你想讓我給你畫一幅畫，或者寫一條燈謎嗎？”

“是的，要加急，要格外精致，我會付雙倍酬勞。”我說。

制扇師笑了起來，“這是一個挑戰。好吧，告訴我你的要求。”

我想起狗靈的建議，“用你最好的團扇，一面畫上一只山羊，另一面畫上一只猴子。”

“啊，你想通過轉動扇柄，同時看到兩種動物。”白制扇師一下就猜到了。

“是的。兩面的畫像必須大小一致，并且旋轉時應該面對面。”

他從自己的存品中選取了一把精致的絲綢團扇，帶著一根竹制的把手。“慢工出細活。”

“你能用最直白的筆畫表現出生靈的靈性。”我欣賞著他的展品，贊嘆道。和我的糖人作品一樣，神大于形。“那是我畢生的追求。”

“總有一天會達到那樣的境界。”白制扇師豎起毛筆，開始作畫。飛灑的墨汁在純白的絲綢上跳躍，淡淡幾筆水墨，一只長毛彎角的山羊便出現在綢布上。自然風干之后，他迅速翻轉扇面，用同樣的畫風在反面畫了一只四肢靈巧、尾巴細長、蜷伏著的猴子。

“你確實是一位擺弄毛筆的大師。”我由衷贊賞道。

白制扇師將扇子遞給我，“你吹糖人也是一樣。”

我有點震驚，“沒想到你知道我的職業。”

“你的雙手泄露了秘密，”他回答道。“你的手保護得近乎完美。明顯不是做粗活的。指尖的硬結來自陳舊的燒傷。這一切都指向了你的職業：吹糖人。”

我笑了起來。“大家都說你比知縣大人還聰明，現在我信了。我有時會在糖人上寫字。也許有一天我可以向你請教書法？”

“不勝榮幸。”

但是如果咳嗽病讓我再也不能制作糖人了，為了提高手藝而學習新技能還有什么用呢？就算學會了，恐怕永遠都用不到。

回到梅季，我把憂愁留在門外，自己上樓，到回廊處與易寡婦和鄧叔重新坐下。

“謝謝你陪著潘夫人出去，”易寡婦說道，“她十分狡猾。如果她把我的麻煩添油加醋地傳出去，我絲毫不會吃驚。你們認為她看到這個茶盒了嗎？”

“我們最好明智點，假設她看到了。”我說。

鄧叔喝完最后一口茶。“易夫人和我已經達成了共識。無論結果如何，我們都會合伙干。還有，關于這盒被詛咒的茶，我們是不是該做點什么？”

“我打算用我父親教給我的辦法除掉詛咒，但是必須由我獨自進行。我和貢茶留在這里，請你們準備更多的熱水，然后出去。除非我像你們求助，否則不要進來。在任何情況下，都不能讓潘夫人或者其他人打擾我。如果出現差錯……希望不會傷到你們。”

鄧叔和易寡婦互使了一下眼色。這種事對他們來說十分玄乎，但是他們對生肖靈的詛咒已經有所感觸，所以最終服從了我的安排。

剩下我一人的時候，我把地板放了回去，選了一張放置在東北角的大桌子，然后把貢茶放在上面。這兒有從外面照進來的充足光線，便于觀察。我把扇子舉在面前。

我從來沒有請生肖靈喝過茶，不知道接下來會發生什么。我應該先召喚誰呢，羊還是猴子？我本想先召喚受委屈的，但馬上制止了這樣的沖動。狗靈建議我不要顯得偏袒任何一方。如果事先假定羊靈是受害者，那么在調解開始之前，我就已經失去了猴靈的尊重。我必須同時召喚兩位神靈。

我把扇子夾在兩只手掌之間反復旋轉，猴子和山羊的影子重疊起來，仿佛變成了同一張面孔。

尊敬的生肖靈啊，詛咒了貢茶的你們！我盯著眼前的畫像，在心中呼喊，在下，卑微的敖天偉，邀請你們光臨此地飲茶一杯。你們的詛咒已經傷到了凡人，還可能造成更嚴重的后果。不要繼續下去了。我愿意傾聽你們的恩怨，希望能夠平和地解決爭執。

讓人驚訝的事情發生了。一陣風刮來，形成一個漩渦，將扇子從我的手中扯了出去，打著轉升到半空，懸停在那兒，繼續不停地旋轉。兩張畫像都仿佛活了過來。以水墨和光影勾勒出來的山羊，從絲綢上跳了出來，落在地板上。同樣地，水墨猴子抓住扇框蕩了出來，他一手倒立，向上翻了個筋斗，抓住屋頂的木梁。

“膽子不小，竟敢召喚我，不長尾巴的糖人敖，”猴靈尖聲說道，“更囂張的是，竟敢把她也請來，這個長著蹄子的冷漠家伙。”

“這是一場罵人游戲嗎，喋喋不休的對頭？”羊靈也不示弱。她直起上身，身上漆黑的羊毛交織在一起，變成了一件齊整的廣袖長袍，一雙優雅的女人的手從袖子中伸出來。她變成了一個婦人，不過臉還是山羊。

我深深鞠了一個躬。“在如此高貴的神靈面前，我誠惶誠恐。我本不敢奢望你們現身。”

“邀請蘊含著力量。”猴靈說道。

“邀請打開了一扇門。”羊靈補充，“我認識你，你曾經用糖漿做出山羊和綿羊，但這絕不是你插手此事的理由。你以為你是誰，敖大法師？為什么我要相信你的判決？”

“我是一個四處流浪的糖人術士，像我的父親一樣，一直在法術上與生肖靈進行公平交易，正如你們要求的那樣。”

“這倒是真的，”猴靈嘰嘰喳喳地說，“我們之前打過交道，這個吹糖人信守了諾言。”

“你這會兒還欠著猴子的人情嗎？”羊靈質疑道。

“今天這件事情上，我不會偏向任何一方。”我說，“至于我是否適合做調停者——我承認這是第一次，然而我有足夠的經歷，見識過許多次的調解茶會，只有那些正直的調解人才能獲得我的尊敬。如果我沒有做到公正，你們可以詛咒我。現在，關于這場調解，你們接受我的最終判決嗎？”

猴靈的一只手臂從橫梁上垂下來。“你真是一個多管閑事的人，糖人敖，不過，受我護佑的人大多如此。好吧，你們這些跑江湖的不受法律管束，應該會站在我這邊。”

“我寧愿信任一位遵紀守法的人。”羊靈嘟囔道。

“黑白兩道我都有門路。”我承認，“我行走于法律之外，同時也秘密為知縣大人效力，保護這座城市免受十鴉會的謀害。”

羊靈咀嚼著一口反芻物。“我就相信你一次，年輕人。一次民間的茶會，那么，就讓你作為調解人來解決我們的沖突吧。”

“但是這種茶會，應該在眾人面前陳述自己的冤屈，”猴靈說道。他從頭上扯下一小撮墨汁畫成的猴毛，放在嘴邊吹了一口氣。猴毛散開，變成了幾十只水墨猴子，亂哄哄地擠在頭頂的木梁上。有幾只長得怪模怪樣，看得我很不自在。

羊靈嘆了口氣。“我只有趕出我的羊群了。”她從下巴上捋下來幾根黑色胡須，胡須接觸到地板后斷成小節，每一節都變成了一頭羊，最后擠滿了回廊。一些羊頭只有簡單的輪廓。

看到羊群，猴靈的小弟們變得氣勢洶洶，在鳥籠之間跳來跳去，抓著筷子朝羊群揮舞，發出刺耳的尖叫聲。作為回應，兩只惡魔般的山羊開始撞擊回廊上的木柱，整個茶鋪都在搖晃。劇烈的晃動使得這些塌鼻子的麻煩精站立不穩，其中一只在橫梁上失去平衡，跌下了中庭，砸在地板上，鬼魂一般的身體被摔成了一股青煙。

“我不會被數量和力量嚇住，”我警告道。糾紛的當事人經常會帶著隨從參加茶會，以此顯示他們獲得了強大的支持。一些調解者簡單地依據雙方力量的對比做出裁決，但是我一直認為這是不公平的。然而，他們有權在他人的見證下接受裁決，在這里，這些水墨精靈就是民眾的眼睛。

“那么，讓我們看看你的聰明程度，糖人敖。”猴靈用尾巴摩擦著鳥籠，發出嘎嘎聲，“你想先聽誰的？”

這是一個陷阱，猴靈就是想看看我選擇誰，好查探我是否帶有偏見。然而，我有辦法避開問題。“尊敬的各位神靈，既然是我發出了邀請，就讓我先說說本人對這次爭執的理解。據我所知，貢茶是在送往臨安的路上被盜的。你們兩個都認為貢茶屬于自己，并且都在上面施了咒，兩條咒語相互沖突。我說得對嗎？”

“是的，”羊靈搶在猴靈前面說，“一千年來，長生茶都會進獻給在位的皇帝。當今皇帝的屬相是火羊，作為他的守護神，我當然有權品嘗第一口茶，享受第一道靈力。

猴靈大笑，“長胡子的暴躁家伙，盡管發怒吧！東西在誰的手上就是誰的。如果我足夠狡猾，從你那里偷走了貢品，那么你就沒有資格占有它。”

羊靈回以嘲笑，“有了它的靈力，我才能保護皇帝。否認這個事實，大宋就會迎來厄運。他在位不過兩年……”

“退位的老皇帝還掣肘著他，他手里并沒有實權。”猴靈搖了搖尾巴。“再說，六位皇帝之前，你就享受了這種恩賜。而我，已經隔了十七位皇帝了，至今已有兩百多年。”

“這么說的話，那你為什么不去向老鼠、龍、兔子和豬抱怨呢？他們護佑的皇帝比我更多，歲月更長。”

“我臭脾氣的大娘，我抓住機會，只派了一個竊賊。只遺憾你詛咒了香露，阻擋了我的腳步。要不是你在我選中的男子身上強加上負罪感，我下的咒幾乎讓他幫我把茶泡好了。”

“你的詛咒讓那個渴望擁有貢茶靈力的男人瘋掉了，”羊靈說道。“太可恥了。”

“你只會像以前一樣，給予皇帝靈力，增長他的財富，喂肥他的腰身。”猴靈說道，“而我會用它來保佑今年出生的小孩，我發誓。在正確的時候用上一小撮，說不定可以挽救一個嬰兒的生命。”

我舉起手讓他們安靜下來。“謝謝兩位。對于貢茶的擁有權，你們倆各有道理，但互不相讓的詛咒讓你們無緣香露，還造成了種種不幸。從我聽到的情況來看，關鍵是第一口的長生茶？”

“這是我們的規矩，”羊靈回答道。“第一個飲下長生茶的凡人就會將全年的靈力賜予他的生肖守護神。”

“兩位神靈，我得思考一下我的判決。”

我已經完全忘記我剛才要過開水，現在水已經溫了。羊靈和猴靈現身并接受調解遠比喝茶重要。我給自己倒了一杯茶，開始盯著旋轉的扇子。

我該如何裁定這個案子呢？羊靈擺出神靈的規矩和君命天授的說法：貢茶是皇帝獻給眾神和祖先的祭品，他有了大氣運，自然惠及蒼生。做出對羊靈不利的判決很可能會給所有人帶來災禍。聽說皇帝正在和北方的金朝進行和談。也許一包貢茶就能為我們贏得和平。

然而，如果拒絕猴靈的請求，我會讓無數兒童無辜夭折嗎？猴靈認為當貢茶可以拯救一條生命時，盜竊就是合理的。這在某些時候是窮人的生存之道。我年紀很小的時候，父親為了讓我們活命，會時不時偷些食物來吃。猴靈的做法和父親沒什么區別。新生兒的第一年會面臨許多危險：生病、遭遇意外、被遺棄……如果猴靈的祝福能給他們一絲改變命運的機會……

這是一個艱難的選擇。也許猴靈和羊靈都是對的，但這份靈力無法分享，第一個飲下長生茶的人將決定由誰獨占。

或者還有第三種方法？

扇子依舊在半空中打轉，我想起了制扇師白先生，繼而想起譚紅娘的謎語大會。一個想法開始成形，我需要紅娘的幫助。

“天降的貴客們，我已經衡量了你們所說的每一句話，現在我要做出判決了。”

聽到我要宣布判決，整個回廊瞬間安靜下來。兩群幽靈一般的見證者轉動靈目，在它們的目光下，一股仿佛來自陰間的寒氣籠罩了我。

我抿了一口茶水，冷靜下來。“兩位的愿望都是好的，雖然方式不同，但都是為了拯救蒼生，值得稱贊。無論如何，貢茶的靈力不會被浪費，對此我深感欣慰。但是誰被冤枉了？君命天授和‘誰膽大，誰有理’哪個更正確？對永生的神靈來說，這些古老的規矩和凡人的律法一樣，甚至更加神圣。因此，我認為你們的要求都是正當的。”

猴靈落在桌子上。“這是就你的判決？沒有解決任何問題。”

“我還沒有說完，”我說道，“你們兩人也都有過失，造成了不可調和的詛咒，給凡人帶來了死亡和瘋狂。所以我也判決你們任何一個都不能擁有貢茶的全部靈力。”

羊靈用她隱藏在順滑長袍下的蹄子重重地敲擊地板。“但只有一個能喝到第一口長生茶。你打算讓我們兩個都喝不成嗎？”

我做了個手勢，讓她安靜下來。“你們有權平分靈力，去實現你們的承諾。生辰四柱通過出生年、月、日、時支配著所有男人和女人。按照你們的傳統，貢茶的靈力屬于出生年份對應的屬相，但作為調解人，我判決此次喝下第一口貢茶的人將把一半的靈力分給他的年份屬相，另一半給他的隱秘屬相。除此之外，必須解除你們各自的詛咒。這就是我的最終判決。”

話音剛落，外面雷聲隆隆。

羊靈和猴靈看起來都不高興。猴靈撓著腦袋，“一半總比沒有好，但是你在賭能夠找到合適的喝茶人選，這可不容易，很多地方都有可能出差錯。”

“猴子兄弟，我能提議一個他失敗之后必須承擔的后果嗎？”羊靈說道，“我們已經承諾用貢茶的靈力來幫助帝王、幫助有著我們屬相的小孩。那么為了信守承諾，我們會從有著我們屬相的成都人身上拿走所需的運氣，直到糖人敖徹底解決這場爭執。”

猴靈興奮地跳來跳去，“同意，同意！”

我哆嗦了一下，仿佛感受到了兩股詛咒的觸摸。如果我不能盡快找到正確的人喝下貢茶，成都的無辜百姓就會遭遇不幸。

“那再給他下一個詛咒，”猴靈決定了，“在調解結束之前，除了我和你，其他的生肖靈都聽不到糖人敖的召喚，也不能幫助他。并且如果錯誤的人喝下了貢茶，就讓這個詛咒持續終生。”

“看起來十分公平。”羊靈說道。

作為一個糖漿術士，這個詛咒是一個嚴重的威脅，剝奪了我向自己的生肖守護神尋求幫助的可能。我有什么法術可用呢？

“我會盡快找到正確的人。”我說道。

“怎么找？”羊靈問道。

“我會寫信給譚紅娘。為了預測一對新人的命運，她會記下他們的四柱八字。只有她能找到我們需要的人，并且很快。”我有些猶豫地握住旋轉的扇子。它現在是空白的了，用來寫信十分合適。“最聰明的叢林之子，最堅強的大山的女兒，能給我一些墨汁嗎？”

兩個精靈對視了一眼。羊靈將墨汁吐進一只空茶杯中，猴靈也在杯子里撒了一泡尿。

我拿起一支筷子，蘸了些墨汁，在扇子上寫起來：

譚夫人敬啟：

謎語大會收場的時候，我們曾經見過一面。原諒我的古怪請求，但這關系到許多人的命運。請幫我找一個人，這個人的年度屬相是猴，隱秘屬相是羊。反過來也可以。期望能夠盡快拜訪你，回報你的幫助。

不勝感激，

糖人敖天偉

幾行字寫滿了扇子的兩面，遠遠算不上好書法，但是能看就夠了。

我懇求生肖靈等我一會兒，然后匆忙地找到了鄧叔和易寡婦。他們正坐在大門外的凳子上歇息，憂愁陪著他們。

“有雷無云，”鄧叔說道，“壞兆頭。”

“好兆頭也說不定，只要我們動作快點，”我說道，“把這封信帶給譚紅娘，請她幫個忙。想盡一切辦法把她找到的人帶到這兒來喝茶。只有這樣才能打破詛咒。”

易寡婦抬起眉毛。“就這么簡單？茶？”

我點點頭，“長生茶。”

我回到樓上對兩個貴客說：“現在請收回詛咒。”

“直到靈力是我們的才行，”猴靈說道。

“同意。”羊靈說道。

我眉頭一皺。“如果詛咒不去，我該怎么沖泡蒙山香露呢？”

“我會把詛咒封印一段時間，前提是她也這么做。”猴靈抬起爪子。“休戰？”

羊靈從袖子里伸出一只蹄子，不再是人手的樣子。“暫時休戰。”

猴爪和羊蹄放在了茶盒上。仿佛一聲忍耐已久的嘆息，令人頭昏腦漲的耳語終于消停了。

“謝謝你們。”我解開絲綢上的結，將金燦燦的木質漆盒放在一邊，把布片展開，懷著敬畏打開了盒子上的紅色封印，發現里面有兩個銀制的瓶子。生肖靈監視著我的舉動，看著我打開一個瓶子，將滿滿一手掌的茶葉倒在綢布上。

葉片是苔綠色的，每一片都經過完美的揉捻煨炒，我從沒有見過如此精制的茶葉，可能以后也看不到了。茶葉的幽香讓我想起春日解凍的田野和冒煙的潮濕木柴。我放下瓶子，外面的憂愁突然大聲吠叫起來。

我急匆匆地走到東邊的窗戶旁，將百葉窗隙開了一條縫。

樓下，潘夫人帶著五個城里的差役走過來。憂愁擋在茶鋪門外，不讓他們進門。

“夫人，”帶頭的差役對易寡婦說，“請管好你的狗，讓我們進去。否則招呼它的就是刀劍了。”這個男人年紀稍長，臉上文著字。

“讓我試試，大人，”易寡婦乞求道，“但是我的茶鋪已經關門了，你們為什么要進去？”

“我們懷疑你藏有被盜的皇家貢茶。”

“誰告訴你的？”

“潘夫人。她聽到了你和你客人的談話。”

“她肯定弄錯了。”

“對不起，大姐，但是我們必須遵從律法。”潘夫人說道。

差役頭子從腰帶上拔出劍，“老三，守住北邊，”他給隨行的一人下了命令。“夫人，如果你知道有關這包茶葉的事，請馬上交代。”

我急忙回到桌邊，在心里大喊，可敬的神靈們，有人來了。請藏起來，并且趕緊把你們的手下打發走。

他們點頭答應。猴靈選擇了一幅云錦條屏，爬了進去，將自己隱藏在一片梅樹的背景中，羊靈也躲到旁邊的一幅山水畫里。他們的水墨手下紛紛憑空消散。

憂愁和易寡婦為我爭取了一點時間，但是很緊迫。我們必須藏起來，貢品也不能被發現。我沒法帶著它逃走。我不是玩雜耍的，也不懂武術，即使這些窗戶沒有被守住，我也不敢跳窗。我沒了法力，不能從水中召喚出野獸，甚至不能向羊靈和猴靈以外的生肖靈求助。

我能把包裹放回地板下面嗎？不行。潘夫人已經看到了翻開的木板，她肯定會告訴那些差役。那么藏在哪兒呢？

我以最快的速度將瓶子塞回原位，關上盒子。但是匆忙中，我忘了綢布上還有一把茶葉，捆扎盒子時，茶葉撒在了地上。我小聲地咒罵著。他們肯定會認出來的，但是我已經沒有時間收拾地上的茶葉了。

外面，憂愁停止了吠叫。

要是讓差役看到我手中貢品，我肯定會被抓起來，鄧叔和易寡婦也會成為共犯。我不可能指望知縣大人來查案。我們將失去自由，羊靈和猴靈將會繼續爭執，而那個魔鬼一樣的潘夫人將會霸占梅季。我不會讓這一切發生。該怎么辦？我沒有法力，除非從生肖靈那里交換來一些，但求助對象只能是羊靈和猴靈。

于是我想起，這次調解茶會我還沒有要求回報。

神靈們！當調解人判決雙方都有過錯時，雙方都應當承擔茶會的花銷。此次的花銷就是要讓一位還未到來的客人喝下長生茶。請賜予我法力，助我實現茶會的目標。

我聽到前門打開的聲音。

你覺得如何？猴靈問。

如你所愿，羊靈說道。

我抬頭看看頭頂隱藏在黑暗中的橫梁。我需要猴子的敏捷、山羊的平穩。

那么喝下……羊靈開口。

……那杯墨汁，猴靈接著說。

我抓過茶杯，一口氣喝下了令人惡心的墨汁。當胃里開始翻江倒海時，我感到兩種生肖的法力飛快地流遍全身。我發現自己可以輕松地翻一個筋斗，高高跳起，然后興奮地尖叫。同時，我還能保持平衡。

我提著包裹，悄無聲息地跳上桌子，蹲在那里。桌上還留著易寡婦端上來托盤，里面裝著散茶。黃山毛尖的葉子長得很像蒙山香露，因此我舀了滿滿一勺子，撒在地上。這樣應該能騙過潘夫人。

樓下的聲音嘈雜起來。

我一躍而起，抓住最高的那根橫梁，翻了上去。如果沒有山羊一樣的穩健步子，我可能已經失足跌落。這種來自本能的強大平衡力，讓我可以心無旁騖地找到屋頂最陰暗的地方，把茶盒藏在椽子的凹陷處。

樓梯上響起腳步聲。我沒有時間了。

我敏捷地跳下房梁，落在地上，險之又險地趕在了潘夫人陪同那位年長的差役走上樓梯、進入回廊之前。我現在可以放松觀察差役臉上有些褪色的文字了。這刺青表明他曾經屬于被金軍打得大敗的八字軍，那是一場噩夢般的敗仗。他陰沉著臉，踢開落在地上的筷子。易寡婦和另一個差役緊緊跟在后面。

我咳嗽著上前迎接。“水。”我吃力地說，突然意識到自己剛剛喝了墨汁，牙齒肯定像炭一樣黑，只好捂著嘴。

易寡婦趕緊從已經涼下來的茶壺中給我倒了一杯。“你看，大人，我的朋友在這兒休息，除此之外什么都沒有。你感覺怎么樣，糖人敖？”

肚子里的墨汁讓我幾乎作嘔，說實話我感覺很不好。

樓下傳來刺耳的翻箱倒柜的聲音。

“我們要搜查贓物。老四，檢查每一個角落。”差役頭子對一個手下說。“你是什么人？”

我報了我的名字和職業。

“你得問問那塊木板的事，”潘夫人指著地上說道。“我剛才來的時候，它不在那個位置，我打賭他們把茶葉藏在那兒了。”

易寡婦瞥了我一眼，只見我輕輕點頭。“請便，”她故作嚴肅地對差役頭子說，“有時，我的亡夫為了安全起見，會把一些結余的碎銀子放在那里。”她打開嵌板，“你瞧，空的。最近手頭特別緊。”

差役頭子提高了聲音。“兄弟們，檢查一下其他可疑的嵌板。”他抬頭看看頂梁，然后跪在地上檢查散落的茶葉，捏起一些聞了聞。“這是什么？”

“失手撒落的，”我低聲含糊道。看來他沒有發現藏在椽子里的茶盒，我松了一口氣。“我太蠢了，本來想泡點茶，結果咳嗽病發作。”

他眼神閃爍。“那么這些筷子呢？”

“我的狗之前玩耍過。”

“這是你的狗？讓她離我遠點。”他大叫起來，“有沒有發現，兄弟們？”

他們整齊地回答沒有。

差役頭子惱怒地盯著潘夫人。“看來你聽錯了，夫人。貢茶沒在這兒。”

“但是我聽到他們談論貢茶。”她堅持說道。

“看來就是你一直在散播我茶鋪的謠言，小妹。”易寡婦說道，“別再造謠生事了，否則我們就來喝喝調解茶，邀請鄰居來評評理！”

潘夫人收起了笑臉。“不必，你很快就會倒閉的。”說完，她就跟著差役沖出了茶鋪，留下滿地狼藉。

“他們沒有傷害我的狗吧？”

“沒有，她是一個機靈的家伙。看到情況不對，立刻就躲開了。”易寡婦看著藏著生肖靈的云錦條屏，皺起眉頭，“這是你畫上去的？”

“我想是的，”我說道，“希望他們帶給你好運。”

“你總是讓人意外。你把茶葉藏在哪兒了？”

我指指上面。

她挑起眉毛。“我不管你是如何做到的。但是那兒安全嗎？”

我聳聳肩。“除非遇到地震。在找到更安全的地方之前，就放在那兒吧。”

“那么，我們以后怎么拿？”

問得好。羊靈和猴靈賜予我的力量正在流失，我仍然沒有自己的法力。我以后沒法爬上去取出茶葉。

我跪在地上，開始撿拾散落的茶葉。“夫人，我得把香露分揀出來，恐怕需要你來幫忙。”

鄧叔帶回來了一個留著一縷胡子的男人，他說他叫左仁，將在一個月后結婚。易寡婦和我把他請進了回廊。

“請原諒這里一團糟，左仁小哥。”易寡婦說，“請進，稍微休息一下，我給你泡一杯特別的茶，保證你絕對沒有喝過。”

“譚紅娘病了，不能見我，是她的傭人把扇子帶給她的。”鄧叔低聲對我說，“然后我就得到了左仁這個名字，還有他住的地方。羊年申時出生。”

我緊緊抱了抱他的肩膀。“一旦她病情好轉，我會親自登門拜謝。你能幫我看一下開水嗎？”

“別這么客氣。為什么你的舌頭是黑的？”

“我把墨汁當茶喝了。”

他大笑起來，朝樓下的廚房走去。

易寡婦的盡心招待讓這個叫左仁的年輕人放松下來。“我很樂意為你辦婚宴，如果你選擇我這兒的話，我會給你一個好價錢。”

我盯著云錦條屏。這位左仁小哥是否擁有兩位的屬相？

在羊年出生。羊靈確認道。

在申時出生，猴靈也確認道，你可以讓他喝下貢茶。

另外，我可敬的朋友和我一致同意送你一件臨別的禮物，糖人敖，羊靈說道。等他喝下第一口茶，結束這次調解之后，我們允許你們三人也喝下香露茶。鄧叔和易寡婦會得到急需的好運來重振這間茶鋪。而對于你來說，茶水可以治愈你靈魂的傷口。

我向藏在畫中的兩個神靈施了一禮。你們的仁慈無遠弗屆。

進入黃昏，我打開東邊的一扇百葉窗，朝樓下望去。憂愁又在門口警戒，鼻子朝著面館。我發現潘夫人又在那兒招呼食客，但是時不時斜著目光窺視茶鋪。

詛咒應該已經消失了，但鄧叔和易寡婦恐怕還得和潘夫人斗智斗勇，而我也變成了她的敵人。還有一件事困擾著我：她是怎么悄無聲息地進入梅季、爬上樓梯的？她還有不為人知的一面嗎？

當長生茶被泡好端上來時，易寡婦給左仁小哥倒了一杯。男人道了聲謝，舉起茶杯，沖著茶水吹氣。終于，他喝了一小口，笑逐顏開。“這是我喝過的最好的茶，芳香又提神。”

我舒服地呼出一口氣。“那么我們都喝一點吧，祝大家往后越來越好。”

當易寡婦給我們三個倒茶時，憂愁跑上樓，坐在了我的腳邊。

我聽到羊靈和猴靈離開了，狗靈說道，我聞不到詛咒的味道了，小敖兄弟，好樣的。

聽到狗靈的聲音，我的心情徹底放松了，因為我又能和其他生肖靈交流了。多虧你睿智的提醒，謝謝你。

我舉起茶杯，細細欣賞。蒙山香露的芬芳在泡好之后變得十分微妙，茶水帶著一種令人愉悅的琥珀色。我試著呷了一小口，癟了癟嘴。茶水里有煙、雨、鐵、堅果和泥土的味道，還有一絲若有若無的甜，在口中凝而不散，久久彌留。

好茶嗎？

是的。

獨一無二嗎？

是的。

能滿足我挑剔的口味嗎？

不能。

盡管如此，我還是把它喝完了。不管怎么說，不合口味的茶總比墨汁好喝。

【責任編輯：鐘睿一】