遠望五十年

地球·宇宙·人類

世界是怎樣的，這是一個哲學基本問題。科學在很大程度上回答了它，在可預見的將來，答案不會發生根本性的變化。宇宙以百億光年為單位，遼闊無邊，而且正在繼續膨脹。地球在宇宙中只是微不足道的一點塵埃。這樣的宇宙圖景無法不讓人心生敬畏，回過頭來，也會更珍惜地球——人類唯一的家園。我們所要大力提倡的，就是要讓這樣的宇宙觀深入到每一個人內心。

然而渺小的人類面對無垠的宇宙仍舊雄心勃勃。霍金和俄羅斯首富提出“突破攝星”計劃，用富有想象力的方式，想要去探測距離太陽最近的恒星。這是一個可行性極低的計劃，在可預見的未來，對太陽系以外的探索還只能依靠各種望遠鏡。然而我們或許可以重新登上月球，載人前往火星。隨著太空商業項目的蓬勃發展，在月球建立龐大的航天基地，在火星建設人類的第二星球，都有極大的可能。畢竟，地球是人類的搖籃，跨出地球，將是全人類的成人禮。

當然，地球仍舊無可替代。

地球承載著生命。對生命的認識自DNA被發現以來，進展很快。過去的半個世紀，我們從一無所知，進展到可以在實驗室里制造出細胞級別的生命。基因控制技術可以在老鼠身上生長出人耳，可以辨認出容易罹患癌癥的基因并加以防范。用一個比喻，我們已經站在了生命奧秘的大門邊，正在進入殿堂，去看一看究竟。可以想象在未來的半個世紀里，對生命奧秘的破解會帶給我們什么：老化成了一種可以被治療的病，人的預期壽命大大延長，并且老人也可以充滿青春活力；絕大部分癌癥都可以采用靶向治療，徹底治愈；新的動植物被創造出來，當作寵物商品出售；不需要農田，直接在實驗室里生長糧食……基因技術帶來的想象空間無窮，人們可以從中獲得極大益處。當然，利弊相隨，用于造福人類的技術也可以用于禍害人類。技術一旦普及，就很難保證不落入極端分子手中，基因武器的出現就成為一種大概率事件。用于感染特定人群的生物基因武器，即便被國際公約所禁止，也會被恐怖分子所利用。為了防患于未然，減少損失，針對生物恐怖襲擊的反應機制也終究會浮上臺面。

AI與人類

智能是一種生命現象。對生物奧秘的深入理解，勢必讓人類加深對智能本身的理解。人類是萬物之靈，從前的人們對此深信不疑，今天的科學則告訴我們，人類從猿類演化而來，哪怕就智能而言，也并非有太強的特殊性（黑猩猩的智能能達到七八歲兒童的水平，而那些在演化過程中被人類所滅絕的其他人科動物，其智能更高）。對智能產生機制的深入了解，將徹底回答自我意識如何產生這樣一個世紀之問。自我意識可以說是人工智能領域的圣杯。一個普遍性的迷信是認為自我意識不會在人工智能中產生，對自我意識來源的深入剖析，將會給我們帶來完全不同的視角，也許就像《物種起源》的出版一樣影響人類的世界觀，彌足深遠。

對智能的剖析影響世界觀，人工智能的不斷發展則會切實地影響我們的生活。自動駕駛，工業4.0，大數據預測……越來越多的智能應用會出現在我們的生活中，極大地方便生活，減少生產的不確定性，這都是正在發生的事，極可能在不久的將來變成再尋常不過的現實。套用一句俗話，未來早已經到來，只是尚未普及。對于智能應用而言，這話再正確不過了。在種種方便的背后，以深度學習的方式建構的人工智能功不可沒。深度學習用簡單的算法得到極好的預期結果，在某些程度上已經勝過人腦，AlphaGo就是一個典型代表，它所下的圍棋，連人類的頂尖棋手也無法透徹領悟。AlphaGo在2016年擊敗人類世界冠軍，或許可以把這一年看作人工智能元年，以AlphaGo為代表的學習型智能正向我們走來。

把視野稍稍拉遠一點，這種學習型的人工智能極有可能催生自我意識，從而意識到自己是新的智慧物種。自我意識一旦覺醒，它就會有想要的東西，那時，就像我們看不懂AlphaGo的棋局，我們可能也無法理解這種人工智能的創造。人類的命運將會如何？只有歷史才知道答案。

人與人的距離

還有一種正在逼近的近未來，那就是高度仿真的游戲。仿真的程度，可以讓人沉浸在完全虛擬的環境中而無法自拔。沒錯，我說的就是虛擬現實。虛擬現實提供許多有趣的場景，比如說，兩個人并排而坐，一個看到的是風花雪月，另一個看到的則是鐵馬金戈；一個人可以一本正經地和來自遠方的虛擬影像進行談判，另一個則若無其事地在別人看不見的鍵盤上打小說。今日的手機，已經造成了人和人之間交流方式的巨大變革，未來的虛擬世界，則會是一場革命。虛擬侵入到現實中，每個人的世界因此而變得獨特，非經允許，他人無從窺看。考慮一下為達到更為逼真的效果，腦機接口也有可能出現，電影《黑客帝國》中人人生活于虛擬世界的場景，還真有那么幾分現實可能性。如果把這樣的場景和具有自我意識的人工智能放在一起，一個供養型的共產主義社會就呼之欲出了。

篇幅所限，只能點到為止。許多令人激動的科技發現并未囊括，然而未來之所以迷人，不僅在于那些我們可以預期的東西，更在于那些我們從未預期到的東西。五十年前的人，想到了火星殖民地，卻沒有一個人能預見到智能手機。繼續向前，未來總會給我們意料之外的驚喜。

（文/江波 著名科幻作家，清華大學電子專業研究生畢業，曾獲得全球華語科幻星云獎中短篇小說銀獎）