拓詞創始人薛淡：即便摔得非常慘，我還是要重回賽道

孔明明

2017年2 月 22 日，頂上英語創始人薛淡向媒體披露，團隊將重啟一度停止運營的早前項目——拓詞。3月15日，融合了拓詞業務的頂上英語宣布完成A輪融資數千萬元，華創資本領投，天使投資方創新工場跟投。

拓詞是一款免費的單詞背記App，2010年正式投入運營。在移動互聯網漸趨普及的初期，拓詞曾是最受關注的教育類 App 之一，在 App Store教育類付費榜單中長期排名前三，教育類免費榜單數次登頂。

2015年5月，拓詞資金基本耗盡，商業模式仍未成形，在未來發展方向上，創始人團隊未能達成一致，薛淡選擇退出，項目由聯合創始人李欣欣維持運營。2016年7月20日，拓詞停止運營。

在拓詞iOS版重新上線幾日后，薛淡和《財經天下》周刊記者詳盡回溯了該產品由霸榜App到行至終點、再到如今滿血復活的整個過程。

以下為薛淡口述：所有問題其實都是CEO的問題

創業者經常在一個項目結束之后，分析很多客觀原因，但在我看來，所有問題其實都是CEO的問題，因為有的人能解決這個問題，有的人不能解決，或者解決的程度不一樣。

徐小平老師曾面對面跟我講過這句話，當時我是不接受的。他說，薛淡，你知道嗎，你們公司所有問題都是你的問題。我急了，說，憑什么都是我的問題？這家公司又不是我一個人的。但當我后來再去思考時，發現徐老師說的沒錯，很多問題都是一些客觀條件，這些客觀條件并不是不可改變的。

拓詞在2009 年 6 月由我們3個合伙人兼職啟動。2010年10月，iOS版本上線。上線之后，迅速占領App Store 教育榜第一名，用戶高峰期一直持續到2014年。2012年3月，拓詞獲得徐小平老師的天使投資，之后還有一些其他的天使投資人陸續進來。

當時我們幾個人都是頭一次創業，不知道創業會發生什么，甚至帶著一些幻想，但創業這件事情其實一點兒都不浪漫，它非常非常現實。

沒開始創業之前，對于創業是什么情況，你都是想象出來的。等你真正跑起來，你會發現，根本不是這么回事兒。你每天需要面對的是開發完不成任務，系統出現Bug，服務器崩潰，沒有錢了，如此種種。

每一個創業者在不同階段，看到的東西不一樣，面臨的處境也不一樣，也就是說，行為模式不一樣。扇貝網創始人王捷，我們倆認識，交流不多，但互相非常尊敬對方。雖然我們在做產品方面都特別下功夫，但我們倆的風格不同。我對效率追求很高，所以我做事情就會有很多大開大合的動作。王捷是屬于非常穩健型的。據說他最開始的時候，用很少的錢，活了很久很久。實際上，我們拿的錢也很少，不過三四百萬人民幣，然后活了四五年，這個放在現在投資圈子里看，會覺得太摳了。我之前也覺得我很摳，但后來聽了王捷的事情，覺得他更摳。他好像只拿了一百多萬，活了兩三年。

2015年5月，我做出了退出團隊的決定。那個時候，拓詞的商業化之路走得很困難：第一點，雖然有收入，但那個收入在我看來，價值非常有限，無法構成商業；第二點，拓詞當時存在很多先天基因的問題，比如說，我們3個創始人股權結構是平分的，以我當時的能力，不能把它處理得很好，當時每天早晨一睜眼，就會因為這件事情而感到痛苦。

我發現，現在的創業者，雖然大家同樣是CEO，但行為模式差異很大。比如說年前，我們群英會（編者注：群英會是由李開復、徐小平、蔡文勝三人及各自領導的投資機構聯合發起的面向互聯網優秀創業者的公益創業輔導計劃）的同學去郊區滑雪，其實都不太會滑，但大家的特點很不一樣：有的同學在初級道上滑了好幾天，臨走的時候，確定他可以上中級道了，再上中級道；我是在初級道上滑了3次，就上中級道了，連滾帶爬，摔得非常慘，但兩三天之后，我已經可以非常順利地從中級道上滑下來了。

從拓詞出現困難、調整，到我后來離開團隊，再到我2015年年底成立頂上英語，這些做法符合我一貫的行為模式。當然這其中還有很多客觀原因，比如說，我們在北京，成本更高；扇貝在南京，百詞斬在成都，成本低。但我覺得，這些都不是最根本的原因。

我認為，創業是一項技能，這項技能是逐步習得的，有一個過程。當然，最后我們能達到多高的水準，這中間可能有天賦的因素，還有很大的運氣成分。

產品風格與設計者性格一脈相承

拓詞其實從來沒有宣布過關閉，也沒有宣布過停止更新。它最后一次更新是在2014年年底，當時我們覺得，我們已經把這些 Bug都改得差不多了，大家可以繼續穩定地去使用，然后我們就去做其他的嘗試去了。我從來沒覺得它應該死掉。

2016年7月，拓詞關掉了服務器，大家用不了了。

8 月 20 日，經過了1個月的掙扎，我動心要復活拓詞。當時拓詞什么都沒有了，只留下一個 500G 的加密數據，不要說復活，這個數據能否順利解壓都是個巨大的問號。

整個8月，我都非常搖擺。一方面，外界有質疑，比如大家一上來就會說，我復活拓詞，是要用它給頂上英語導流量；另一方面，我在想，這個產品到底還有沒有存在價值。最后當我很理性很客觀地來看這個問題時，發現拓詞在被關掉之前，仍有很大流量，每天有上萬的新增用戶。也就是說，有一些人非常認同它，非常需要它，在這種情況下把它關掉，對于我一個做產品的人來說，這就相當于扼殺了一個生命；再加上拓詞有很多股東，頂上英語也有很多股東，所以實際上這件事情并不是我一個人的事情，這中間涉及的利益相關方比較多，需要讓各方的訴求都能達到平衡。

這個時候，我決定參加“重走玄奘之路”。對于我來說，這是一個契機。戈壁非常荒涼，它創造了一個非常好的空間讓我去思考，因為手機沒信號，沒有電話可以接，也收不到信息。

當時我在想，為什么對于拓詞，我會這么糾結和痛苦？這其中有情感的因素，也有用戶價值的因素。但后來我發現，這種不放棄對于我來說，是一個行為模式。從小我就是一個比較“小強”的人，讓我放棄一件事情，其實挺難的。對于我這樣一個創業多年又快40歲的人來說，既然不放棄是我的本性，這件事情就變得簡單多了。

我是1980年出生的，創業之前是一名建筑工程師。最開始我覺得進入教育行業創業是誤打誤撞，在2015年創辦頂上英語時，我發現在這件事情中其實有很多因果存在。

比如，我對學習這件事情一直很關注，尤其對學習方法非常關注。為什么拓詞當時會走這條路？其實這源于我的思維模式。比如說，我做任何一件事情，都會無意識地去看方法是不是錯的，流程是不是有問題、是不是可以優化，這跟做教育本身非常契合。在做這些產品時，我得到過非常多的正向反饋。我認為，產品跟設計者的性格是一脈相承的，什么樣的人，就會做出什么樣的產品。

在我的價值觀中，我認為學習好不好玩兒根本不重要，學習本來就不好玩兒，雖然學到一定程度確實可以獲得快樂，但大部分人沒到那天就結束了。這是我設計拓詞的出發點，也形成了它的風格。用戶經常對拓詞的評價是“簡單粗暴”。拓詞用戶再去用其他產品，一般會很不習慣，覺得很復雜。

拓詞的特點很鮮明，就是追求效率。我們把效率放在第一位，一切設計都圍繞著效率進行，這和現在其他同類產品不太一樣。這也是我要恢復它的一個很重要的原因。

像我這種人，就是在初級道上滑兩下，就上中級道，然后摔個半死下來，還會繼續滑。從內心講，都摔這樣了，會不會不再滑雪了呢？這是不存在的事情，即便摔得非常慘，我還是會重新上賽道的。

公司基因決定項目是否靠譜

有人說，拓詞的失敗跟團隊基因有關系，比如運營跟不上。從我2015年選擇離開，到年前把拓詞拿回來，中間有一個很長的空檔，我思考了很多。

教育行業最開始做工具類應用的這些人，基本上都是我這樣的互聯網人。我們其實根本就不懂教育，也沒有當過老師，這讓我們毫無負擔地切入這個領域。野蠻人的力量很強大，但同時你會發現，所有的工具類應用的專業性都有問題，因為所有的工具都帶著互聯網基因，但沒有專業方面的基因。這是我后來做頂上英語的一個原因，也是頂上英語籌備成立時，我第一時間不是去找一個CTO，而是找了上海留園文化創始人孫健老師的一個原因。

我認為，在線教育這件事情如果要靠譜，它的原始基因就必須是互聯網基因和教育基因的緊密結合，然后再慢慢成長起來。

在我看來，在線教育經歷了三個階段：第一個階段叫“互聯網+教育”時代，就是我們這幫野蠻人進來的那個時代。第二個階段是“教育+互聯網”時代。當時行業內的人開始按捺不住，他們說，你們這幫人根本就不懂教育，我要出來做個背單詞的軟件，分分鐘把你們干掉，于是老師出來了，最后發現，他們沒有互聯網基因。第三個階段是兩個基因從第一天開始就結合在一起，而且互相敬畏。

頂上英語做的是6人小班在線托福教育，實時面對面直播，用戶是中學生。我們除了上課之外，還會配上督導或者叫托管體系，也就是說，我們不光管上課，還管陪用戶把作業做好。

教育在我看來有兩條線，一條線叫技能訓練，也就是專業，但實際上大部分人在學習課程時，是完成不了的，因為普通人在學習過程中，他會懷疑，這時候就需要有一個導師。

現在拓詞是頂上英語一個非常核心的互聯網產品，在一些點會跟頂上英語進行連接，但同時拓詞也會按照用戶需求繼續發展。現在它沒有了過去的那些負擔，不需要自己必須能夠賺錢，這樣就可以去實現它的很多產品價值。之后我們也會逐步更新拓詞里邊的所有詞庫，因為頂上有很強大的教研團隊。

目前市面上的教育類工具都在努力尋求改變，最后還是要看CEO選擇哪個方向，而這一切都與CEO的眼界和判斷有關。

在我看來，工具類應用確實趕上了一個非常好的機會，但最后你會發現，這些應用的商業化都非常困難。那些沒有經歷過死掉又重生過程的工具類應用，實際上是不是真的找到了商業模式呢？

背單詞只是實現學好英語這一目標的必由之路。人們愿意為他的目標去付出代價，但有誰愿意為中間這一段路去付出代價？我們產品界經常會講一個概念，說現在已經由產品時代走向服務時代了。工具類應用相較以往，可能已經往前走了一步，但最后你依然要去解決用戶的真正需求。