烏木,既有屬于紅木類別的現代“烏木”,也有古烏木。古烏木,又稱陰沉木,因其兼具木的古雅和石的神韻被稱為“東方神木”。烏木是埋入淤泥中的部分木頭在特定環境下,經過上千萬年炭化過程而形成的,又稱為“炭化木”。
在古代,烏木一度被用于制作棺材和小器物,歷代都將其視為辟邪之物,常常被制作成驅邪防身的護身符掛件等。到了明清兩代,兩朝皇室非常青睞烏木不腐、不朽的特性,因而將其封為御用木材,成為制作高檔家具、寺廟佛像和手工藝術品的上等材料。
將烏木作為家居和藝術品不僅僅是因為其不易腐朽的特性,還在于去味防腐的效果。久埋于地下,烏木經過了成千上萬年的炭化作用,具有極強的吸附性,可以防腐除味,同時對于空氣中的重金屬物質和有毒物質,也有一定的吸附作用。

烏木還具有相當的藥用價值。《本草綱目》記載:“烏木,氣味:甘、咸、平、無毒。主治:有解毒,亦治霍亂吐痢。取屑研末,溫酒沖服;還有祛風除濕之功效。”烏木本身具有一種幽香,長期佩戴烏木飾品能夠使人神清氣爽,精神愉悅,使用烏木梳子還具用舒緩神經、清腦提神、護頭健體的養生功效。