比聲音快五倍

2017年6月中旬，著名的美國《大眾機械師》雜志在網絡版上發布了一條新聞，聲稱到2030年，中國和美國的軍用高超音速飛機可以達到馬赫數5的高速，并稱之為“很值得一看的軍備競賽”。這或許是因為中國最近連續發布高超音速飛行器的官方消息——6月6日，中國航天科工集團在“全球航天探索大會”上，展示了一種叫做“騰云”的高超音速飛行器。一位知名美國航天教授甚至據此認為“美國將對中俄高超音速飛行器毫無防備之力”。

這種飛行器真的有那么神奇嗎？

教科書上一般把大于5倍音速的速度稱為高超音速，目前研制中的高超音速飛行器包括高超音速導彈、高超音速無人機和未來可能的高超音速轟炸機等。高超音速對飛行器的動力系統、導航制導控制、氣動設計和熱防護系統等都帶來了很大的挑戰，它超快的反應速度和極強的突防能力超過了當今所有航空兵器。如果投入使用，確實會革命性地改變軍事對抗形式。

中國的高超音速研究起步比較晚，因此在軍迷中的關注和討論并不多。但是在國外，這種戰略性技術的研發已經有了幾十年的歷史。本專題就將為讀者介紹它的起源、發展與未來。