如何促進青春期的腦發育

梅鎮彤

青春期是從嬰幼兒到成年的過渡時期，是腦的各個部分間快速建立神經回路的時期。這一時期腦發育的好壞，將對成年后的腦功能產生深遠的影響，甚至可能關系到某些不良習慣的養成與神經精神疾病的發生。了解青春期腦發育的特殊性，理解青春期孩子的行為變化，以便更好地幫助他們茁壯成長。

腦發育的一般規律

腦的結構十分復雜，每個部分的發育都不相同。人們一般把位于顱腔內的神經組織統稱為腦，實際上它至少包括小腦、延髓、腦橋、中腦、間腦和大腦半球6個部分。腦的各個部分都有各自的功能，各司其職。例如，小腦病變主要影響運動功能；延腦受損可能危及生命，因為它是呼吸及心血管中樞，也即活命中樞所在的腦區。

在進化和個體發育過程中，上述各個部分發育成熟的時間和速度都不相同。在個體發育過程中，一般的規律是越低級的部位發育越早，越高級的部位發育越晚，如脊髓發育得較早而大腦皮層發育較晚，大腦皮層中聯合皮層又是發育成熟最晚的結構。聯合皮層的細胞在出生后幾個月才逐漸成熟，開始與其他腦區建立聯系。聯合皮層的發育代表了人腦認知功能的高度發達。

聯合皮層行使腦的高級認知功能，尤其是前額葉皮層只有人類才能得到很好的發育，除猿猴外其他動物幾乎沒有前額葉皮層。人類前額葉皮層的面積約占整個大腦皮層面積的30%，是進行認知功能的重要腦區。前額葉皮層與相關腦區間的連接不是簡單地建立幾個反射弧，而是需要建立一個能對行為進行管控，同時又能完成各種認知功能的神經回路，即建立一個能進行復雜智力活動的神經網絡系統。前額葉皮層的出現是人類長期進化的結果，是人類進化史上的一個飛躍。前額葉皮層是人腦發育過程中最晚發育成熟的部分，它不僅對行為的管控十分重要，而且與智力發育有直接的關系。

青春期腦發育的特殊性

近年來影像學的研究表明，在青春期前額葉皮層的細胞間以及它與其他腦區間都建立了豐富的連接，認知功能得到了很快的發展。為了適應復雜多變的社會和生態環境，人腦需要在出生后經過一段較長的時間才能被塑造成一個能適應環境變化的、成熟的腦。與現代人最接近的高等動物是類人猿，類人猿大約到10歲時腦的功能就進入成熟期，而現代人的大腦則要到20～25歲才進入成熟期。相當于青春期的時間，類人猿的大約是2年，而人類的是10年或者更長。

腦科學研究認為，青春期腦發育的一個關鍵問題就是如何建立好前額葉皮層與某些皮層下結構，如邊緣系統、下丘腦等與行為相關腦區的聯系。前額葉皮層的發育在青春期雖然也十分迅速，但是青春期的孩子要面對的環境包括自然生態環境、社會環境、家庭環境和學校環境等，是十分復雜的，而他們前額葉皮層的發育總是滯后于皮層下一些結構的發育，也就是說前額葉皮層并沒有發育成熟，還沒有準備好應對這些變化，腦的發育與適應生存環境的要求并不匹配，不足以應對現實的復雜環境。這也許是老天爺的一個錯誤安排！

青春期的腦發育處于一個特殊的時期。一方面由于在建立神經網絡的過程中各部分之間的不匹配，從而出現一些行為上的失控；另一方面又展現出認知功能和適應能力的飛躍式發展。所以青春期的腦發育常常被認為是一把雙刃劍，這也就是青春期腦發育的特殊性之所在。在這個時期智力可以迅速地提高，但同時又會出現某些行為上的失控。

青春期行為管控問題

青春期孩子行為上的變化是最常見的現象，如表現出逆反心理，或迷戀于某些活動，如打游戲機等而不能自拔。這些都與腦發育有關。因此，青春期的孩子需要更多的關愛和呵護。現在就來談談兩方面的行為管控問題。

1.情緒性行為的管控問題 情緒性行為大致可分為兩類：一類是懼怕和躲避，另一類是欣快和愉悅。前者與腦內邊緣系統的杏仁核有關，后者則與腦內的多巴胺系統相關。青春期孩子的行為常常容易表現為過度興奮，缺乏適度的調控；或對獎賞性的外界刺激產生迷戀，容易失去控制等。由于前額葉皮層發育的滯后，還沒有與上述情緒性行為相關的腦區建立起神經回路，以便進行有效的調控，所以需要家長和老師細心、耐心地去關心孩子的健康成長。學以增知、習以養德，用真善美驅除假丑惡，積極幫助青少年抵制一些惡劣行徑，如吸毒、賭博、斗毆、欺凌弱小等。

2.性行為的管控問題 當青春期開始出現第二性征，如男孩子開始變聲，女孩子乳房開始隆起等，性器官也開始成熟，有時會出現性沖動。如何管控好自己的性行為，是青春期的孩子要面對的另一個重要問題。

人類社會有各種復雜的倫理道德標準來規范性行為。青春期的孩子應接受科學的性教育，一方面要有生理衛生的常識，理解性器官的發育是正常的生理現象；另一方面又要遵守倫理道德準則。否則，有可能由于一時的沖動而釀成十分嚴重的后果，帶來很大的傷害，特別對青春期的女孩子傷害則更大，如非婚懷孕等。作為父母、師長應該理解、關懷和幫助青春期的孩子，讓他們遠離各種傷害，快樂健康地成長。

如何使青春期的孩子茁壯成長

青春期的腦具有很強的可塑性，腦的各個部分之間連接的能力很強，通俗一點說，就是青春期的孩子具有很強的學習記憶能力，是增長知識的最佳時期。同時，青春期也是身體發育成長的重要時期，在這個時期身體成長發育迅速，精力充沛。

我們要多關心處于青春期的青少年，特別要關心他們身心兩個方面的成長發育。社會、家庭和學校要為青春期的孩子創造各種可能的條件，讓他們長身體，增知識，長才干。要讓青少年有機會參加各種有益于身體發育的體育運動，幫助他們學習有益的知識和勞動的技能，接受音樂、繪畫、舞蹈等藝術的熏陶，指導他們閱讀各種有益的書籍，從中汲取人類文明的精華。豐富多彩的學習生活才能使前額葉皮層得到很好的發育，建立起豐富有效的神經網絡系統，大腦才能有很強的認知功能。如果說在幼兒時期除母語之外，還能學一點外語會話，那么在青春期的青少年完全可以掌握一門外語，用外語閱讀、寫作等。有些青春期的孩子可以背誦大量的詩詞、掌握高深的數學，也有一些孩子在音樂、藝術方面表現出才華等。

總之，要使青春期的青少年有機會接受良好的教育，遠離社會上的陋習。在全面發展的基礎上，發現他們獨特的才能加以培養，為他們今后的人生道路打下良好的基礎。