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1994年8月16日,波士頓,世界上最好的西洋跳棋棋手和頂級AI之間的30盤棋,剛剛進行到第6盤。
人類棋手、數學教授馬里昂·廷斯利已經67歲。在45年的職業棋手生涯里,他一共輸掉過7盤棋,從沒有輸過任何一場比賽。從40年前開始,但凡他參加世界冠軍賽的年份,沒有哪年不奪冠。恐怕沒有任何其他競技項目,曾如此被一個人所主宰;僅從戰績而言,他是人類有史以來最頂尖的棋手。
他的對手是一個叫“欽努克”的AI。過去兩天里,雙方已經下了5盤,都是和棋;而這一盤也馬上就要以和棋告終。
人們不知道的是,馬里昂·廷斯利就要死了。
和棋之后不久,他因腹痛被送往醫院。幾天后,X射線在他體內發現了一個腫塊。7個月之后,他因為胰腺癌逝世,留下一場永不能結束的終極對決。西洋跳棋界的不敗傳奇就此落幕;直到死去,他也沒有允許AI奪走這一榮耀。
然而坐在他對面的人——這個AI的創造者喬納森·夏佛,無法接受這個結局。
“人們對我說:‘你永遠不可能打敗廷斯利,因為他是完美的。”夏佛回憶道。兩年前,廷斯利在一場40盤對抗賽中擊敗了他的對手AI。其中的一盤棋,當AI走到第10步時,廷斯利說:“你會后悔走這步棋的。”AI在26步之后認輸。夏佛賽后檢查了數據庫,發現當時的局勢下只有唯一的一著棋能讓人類獲勝,而廷斯利毫無懸念地選擇了這一著。
可就在他嘔心瀝血改良的AI終于看到勝利的希望時,那個多年來一直被他仰望和追逐的對手,那個完美卻又脆弱的人,竟這么死掉了。……