幫英國問鼎世界霸權的“植樹造林”運動

王昱

歷史的一個迷人之處在于，著名強國間的爭霸往往被其中一些細節所左右，甚至最終決定了世界格局的演化。

1585年8月23日，西班牙正式向英國宣戰，“英西戰爭”拉開序幕，這場戰爭堪稱世界上第一場兩個國家為爭奪世界霸權而展開的激戰。在16世紀以前，世界被分割成多個區域，兩國間的戰爭打得再大，勝者也只能稱霸一方。然而，大航海時代的開啟，讓全球霸權首次成為強國追求的目標。

英國在這場戰爭中以少勝多，擊敗了西班牙“無敵艦隊”。從此，在大航海時代中先聲奪人的西班牙開始走下坡路，而英國卻開始殖民世界，直到將自己打造為一個“日不落帝國”。

這樣一說，“英西戰爭”的意義不可謂不大。但這場戰爭有很多細節讓人看不明白——海盜組成的英國海軍雖在戰爭中重創了西班牙“無敵艦隊”，但在兩國懸殊的國力對比面前，這樣一場勝利其實沒多大意義。國家間的較量歸根結底還是國力的較量：這就像“二戰”中日本雖然通過偷襲珍珠港一舉重創美國太平洋艦隊主力，但美國依然可以用強大的國力重建海軍。同樣的道理，坐擁新大陸金山銀海的西班牙，為什么不能用同樣的方法，再造一個無敵艦隊收拾英國呢？

原因就藏在西班牙無敵艦隊覆滅后，國王寫給首席大臣、紅衣主教格朗韋勒的信里。在這封信中，腓力二世說：“雖然咱又失敗了，但咱不差錢啊，再造軍艦接著打啊！”但格朗韋勒卻回信說：“陛下，咱沒法重建無敵艦隊，因為優質木材不夠了。”

這聽起來匪夷所思，卻是一個令人尷尬的真相。16世紀末，建造一艘合格的西班牙大帆船，大約需要砍伐2000棵以上生長百年的巨木，而且只有橡樹、柚樹、杉樹等少數樹種才能勝任。然而，倒霉的是，在當時的西班牙本土及其美洲殖民地，這些木材都十分稀缺。西班牙帝國境內唯一能提供優質木材并以造船業聞名的尼德蘭地區，此刻又剛好是英國的盟友。所以西班牙雖然不差錢，但就是不能將金錢轉化為有效的戰斗力，只能坐擁強大國力而望洋興嘆了。

那么，為何同樣損失艦船的英國，卻能源源不斷地獲得補充呢？這倒不是因為英國運氣好、森林多，而是因為人家“政策好”。

作為傍海而生的島國，英國自古就十分重視對優質木材的保護和培育。早在中世紀，就有所謂“護林員制度”，以禁止民眾砍伐國王屬地的林木。到了1501年，更是頒布《植樹法》，鼓勵民眾種植、保護橡樹等適合航海造船的優質木材。在制度推動和法律保障下，英國的造船業不像西班牙那般時時面臨“斷糧”的危險。因此，在“英西戰爭”中，國力相對弱小的英國反而越戰越強，在海上幾乎壓著西班牙打，最終逼迫西班牙不得不認栽了事。

在賭國運的戰爭中被“植樹造林”救下一命的英國，在后來的發展中，更將這一傳統發揮到了極致。連選擇殖民地時，也是優先選擇新英格蘭、加拿大等出產木材的地區。英國18世紀最偉大的海軍上將納爾遜也是該政策的推動者，他曾親自致信國會，要求重視橡樹資源的培育和保護。在納爾遜戰死后，接任他的副將科林伍德更是“種樹狂魔”，常年帶著一個裝滿橡樹種子的帆布袋，只要看到有適合橡樹生長的地方，就隨手撒上一把種子。

對木材的極度重視，還給英國帶來了一個意外之喜：由于國家限制砍伐樹木生火取暖，英國相比其他國家更加積極地尋找燃料替代品，于是煤炭開采在英國勃然興起，為后來的工業革命提供了條件。

小小的“植樹造林”習慣，竟決定了一場戰爭的走向，甚至間接誘發了工業革命。講這個故事的目的是揭示這樣一個事實：比較兩個國家的國力是個相當復雜的工程，不是簡單地對比國內生產總值和軍隊規模就能說得清的——就像“英西戰爭”開打前，誰也想不到，占領了半個世界的西班牙帝國，竟會敗在一根小小的木頭身上。