谷雨三朝剪牡丹

◎ 夏 冰

谷雨三朝剪牡丹

◎ 夏 冰

姚家橋古牡丹

農歷三月百花開，谷雨時節牡丹來。洛陽自古以來盛產牡丹，而蘇州關于種植牡丹的文獻記載，始自北宋。到了明代，陸容在《菽園雜記》中寫道，吳中有白牡丹，每瓣有一點紅色，據說這是楊貴妃化妝時手指捻過留下的痕跡。

清代至民國年間，蘇州觀賞牡丹的勝地是閶門外白蓮橋浜的培德堂。培德堂是一家始于清乾隆年間的慈善機構，由浙江紹興府人公建。當年，蘇州的綢布印花染坊，大都由紹興人開辦，聚集在閶門外朱家莊一帶。培德堂的開辦，是為了解決紹興籍染業工人的社會保障問題。同行業中的老板捐出田產房產，依靠田租房租的收入，舉辦撫恤貧病、寄厝同鄉旅櫬、雇運還鄉安葬、施棺收埋暴露等善舉。所以，培德堂既是染業公所的辦公場所，也有暫為寄存同鄉棺柩的殯房。每年冬至后，棺柩由家屬自行遷回紹興，無力者由善堂代送還鄉，同業中人還集資置買義地，用來瘞埋無家可歸者的棺柩，稱之為義冢。白蓮橋浜附近麻布浜、張家浜等處，都有培德堂的義冢。按理說，寄存棺柩的善堂，充滿了陰森恐怖的氣息，一般人是避之唯恐不及的。而培德堂的主事者，卻偏偏要在這里營造出一片春意盎然的生機。寬敞的大廳前，廣闊的庭院中，砌了一座巨大的花壇，谷雨時節，數百枝五彩紛呈的牡丹，在其間迎風搖曳，蔚為壯觀。牡丹盛開的那幾天，培德堂對外開放，任人參觀，但管理者不忘在小木片上寫著“人生一世，花開一時”，以提示游人勿折花枝。愛花者紛至沓來，一飽眼福，沉醉于眼前的美景，似乎忘卻了這里還有殯舍，平日幽靜的培德堂一下子就熱鬧了起來。絡繹前來賞花的，既有鄭逸梅、范煙橋、趙眠云、嚴獨鶴、程小青等文人雅士，也有附近農業學校獨具專業眼光的師生，更有住在附近的平民百姓，對于這一年一度的牡丹花會，眾人交口贊譽。

谷雨后，培德堂董事照例會置備酒水，邀集紹興同鄉及蘇州紳商名流前來赴宴，花前對酌，把酒言歡，聯絡各界感情，盛況空前。終席，主人會剪下牡丹，分贈來賓每人一枝。由于酒席一般放在谷雨后三日內舉行，所以俗有“谷雨三朝剪牡丹”之諺。那為什么要急著剪花呢？一來是牡丹花期短，剪花是為了保存元氣，以便來年更好地發花；二來也是揭示“好花不常在”的道理，提醒世人須倍加珍惜美好時光。

姚家橋古牡丹

滄桑數變，如今培德堂的牡丹已為陳跡，化為老人們美好的回憶了。而民國《吳縣志》中記載的清代長洲縣北境東十三都姚家橋的古牡丹，至今依舊笑對春風。這一叢古牡丹，可追溯至明代嘉靖年間。到了清光緒初年，古牡丹傳至姚氏后裔姚畹香手中，已然郁郁蔥蔥，周圍大十圍（兩臂合攏的長度為一圍），根之巨者如人臂，所開花朵直徑至七八寸。谷雨時節，紫絳紅色的花瓣搖落于鄉野園圃的殘垣頹壁之中，頗能觸發詩人感時傷懷的情思。浙江寧紹臺道顧文彬告老還鄉，經營怡園，曾移植一本姚家的古牡丹于怡園入園處的軒庭中，取唐代羅鄴《牡丹》詩句“買栽池館恐無地，看到子孫能幾家”之意，將該處建筑題名為“看到子孫軒”。姚家雖無顧氏怡園的池館之勝，但鄉下養牡丹的地皮還是有幾分的，姚畹香寫下《牡丹》詩一首：“牡丹舊是姚家種，三百年來此尚存。植本幸有留園圃，看花豈獨到兒孫。田園租稅還堪給，城市滄桑莫謗論。谷雨預期來歲約，石欄桿畔倒金樽”，自豪地告訴世人，姚家古牡丹歷經歲月風雨，代代相傳，子孫看花已看了十幾代人了。

今天，姚畹香的玄孫姚維友已經是86歲的老人了，依舊在姚家橋精心守護著這叢枝繁葉茂的祖傳古牡丹。古牡丹主莖有1.5米，冠幅3.3米，花朵直徑有的可達20厘米以上，有一年最多開了142朵花。

本來應該在谷雨時節綻放的牡丹，由于近年來氣候趨暖，所以往往清明節便可賞花了。紫絳紅的花瓣重重疊疊，簇擁著金黃色的花蕊，艷麗奪目，微風襲來，枝條搖曳，花香醉人，這俗諺恐怕要改成“清明三朝剪牡丹”了。

姚家橋古牡丹