《千字文》：理想的古代蒙書

李小龍

啟功先生曾評價《千字文》：“以‘天地玄黃為起句的《千字文》，名頭之大，應用之廣，在成千累萬的古文、古書中，能夠勝過它的，大約是很少很少的。” 除了用作識字課本外，古代一些規模較大的典籍經常以《千字文》中的字為順編號，如《大藏經》與《道藏》等，此外，商人記賬、科舉考試的考場安排也多以此為序，足見《千字文》的影響力。

《千字文》的來歷

關于這部書，傳載之異甚多。李綽《尚書故實》載：“千字文，梁周興嗣編次，而有王右軍書者，人皆不曉其始。乃梁武教諸王書，令殷鐵石于大王書中拓一千字不重者，每字片紙，雜碎無序，武帝召興嗣謂曰：‘卿有才思，為我韻之。興嗣一夕編綴進上，鬢發皆白。而賞賜甚厚。”這則材料進入傳說后演變成了如伍子胥過昭關一樣的故事，周興嗣從“鬢發皆白”變成了一夜白頭。事實上，一夜“鬢發皆白”的可能性也不大，但這種說法的背后卻真實地反映了后世接受者對《千字文》鬼斧神工成就的贊嘆。

總的來說，史家記載較為可信。姚思廉《梁書》載云：“高祖以三橋舊宅為光宅寺，敕興嗣與陸倕各制寺碑，及成俱奏，高祖用興嗣所制者。自是《銅表銘》、《柵塘碣》、《北伐檄》、《次韻王羲之書千字》，并使興嗣為文。” 這里的《次韻王羲之書千字》，便是《千字文》的前身。姚氏撰《梁書》，多參考其父姚察舊稿。史載姚察年十二歲便能屬文，十三歲即經太子蕭綱引于宣猷堂聽講論難，此時距周興嗣逝世僅二十年，且其父僧垣為梁武帝禮遇甚厚，所載當有可靠來源。那么，這里所說的《次韻王羲之書千字》究竟是誰寫的呢？啟功先生曾寫過兩篇文章專門探討有關《千字文》的情況，大致意見是此文當為梁武帝下令撰寫而成，后用王羲之寫過的字集摹一卷。

武帝勅撰此文的用途如何，史書并未仔細說明，然而據《尚書故實》或韋絢《劉賓客嘉話錄》的記載，當為梁武帝蕭衍為諸子所編的識字課本，可見史評為“儒雅”且“篤好文章”的武帝確有識見，他深悉和諧整飭且富于韻律的詩歌形式對童蒙開化的重要意義，便令周興嗣“韻之”，從而使這一識字課本以“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張”的類四言長詩面貌產生，并在中國文化中放射出極大的能量。

古代最實用的識字書

作為一本蒙書，《千字文》的首要功用是教孩子認字，從實用角度來說，其所選的一千字從數量與使用率上看都比較適當。教識字是所有啟蒙讀物都應該具備的內容，像大家所熟悉的《三字經》、《百家姓》都是可以與《千字文》并駕齊驅的啟蒙讀物。那么，為什么說《千字文》是最實用的蒙書呢？

同為蒙書，《三字經》共1068個字，比《千字文》的1000字還多68字，但一些常用字卻重復出現，如“子”出現了22次，“不”字出現了20次，“有”出現了18次，“人”和“而”出現12次等等，可見它所能提供的字極為有限。《百家姓》倒是很少重字了，只有個別復姓會重復，但一來它只564個字，二來它所提供的字很多都只是姓，并非常用字，有些字孩子們可能一生都用不上。《千字文》則不同，它全篇整整1000個字，這些字基本上都不重復。有人統計它重復了幾個字，其實并不妥當，如“云騰致雨”和“禪主云亭”，這兩個“云”在古代并不是同一個字，前者是烏云的云，古代寫作“雲”，后者是說話的意思，才寫作“云”。其他如“發”與“髪”、“巨”與“鉅”、“慼”與“戚”、“並”與“并”均是如此，只有“昆”與“崑”為古今字，“絜”與“潔”亦可互通而已。

不但如此，這一千個字還多是與自然環境、社會生活及歷史文化息息相關的字，使用率很高，用它來識字可以達到事半功倍的效果。前言中，啟功先生特意說“以‘天地玄黃為起句的《千字文》”，是因為此后還有多種續補的《千字文》，但無論是用原本千字翻破再造，如唐人周逖改次的《天寶應道千字文》，還是宋人侍其瑋、葛剛正全不與前文有重字的《續千字文》與《三續千字文》，都不如周興嗣原版《千字文》選字的使用率高，遑論明清之后五花八門的《千字文》、《二千字文》、《三千字文》甚至《萬字文》了。

除了識字之外，《千字文》也很適合積累詞匯。《三字經》主要著眼于闡發道理，不但不避重字，而且也幾乎沒有太多詞匯，《百家姓》就更不用說了。《千字文》不但能提供使用率很高的單字，而且其詞匯也極為豐富，其中有許多如今常用的成語，如寒來暑往、吊民伐罪、知過必改、空谷傳聲、臨深履薄、川流不息、夫唱婦隨等。四字一句的體裁使得《千字文》意蘊豐厚深遠，簡潔而富有表現力，易于記誦，幾乎每句都可以作為成語來使用。

大多數人想不到的一點是，《千字文》還是學習書法的圭臬。由于《千字文》集中了常用的一千個互不重復的漢字，加上行文優美典雅，更重要的是它的產生與書圣王羲之有密切關系，所以無心插柳地成為了歷代書法家最為青睞的書寫對象。從書法教育、熏陶的角度看，沒有任何啟蒙書能提供比《千字文》更豐富全面的書法范本了。

古代文化史的入門書

《千字文》可以提供很多的字和詞，此外它所提供的知識也比別的啟蒙讀物要寬廣和系統，能夠幫助初學者學習典故，熟悉歷史人物與事件。全文從自然環境說起，再到遠古歷史、個人修養、歷史地理、制度文化等，主題清晰，章句文理一脈相承，層層推進，幾乎是句句引經、字字用典，非常嚴謹完整。僅就這一點來說，要了解南朝梁以前的歷史文化，以它做教材最為合適，也最高效。

有些啟蒙讀物僅僅介紹一些歷史事實，這是遠遠不夠的。只有蘊含文化，才能讓孩子在學習知識的同時觸摸到中國古代的文化脈搏。《千字文》在介紹自然環境時，說到了中國古代的歷法，如“閏余成歲，律呂調陽”便涉及了“閏年”的問題；介紹個人修養時說到了中國古代的忠孝觀念、貴賤尊卑等，如“資父事君，曰嚴與敬”、“樂殊貴賤，禮別尊卑”等；此外，“治本于農，務茲稼穡”說明了農本思想，而“庶幾中庸，勞謙謹敕”則體現了中庸思想。這些內容能夠幫助孩子更進一步地了解中國傳統文化的面貌。

《千字文》不僅能教孩子識文斷字，更能傳授做人的道理，把對孩子道德培養的道理融入到其所介紹的歷史文化知識中去，如“孟軻敦素，史魚秉直。庶幾中庸，勞謙謹敕”、“兩疏見機，解組誰逼。索居閑處，沉默寂寥”、“耽讀玩市，寓目囊箱”就分別說了孟子、史魚、疏廣疏受和王充的故事，與此同時，也說明了質樸正直、洞察先機、勤奮好學的品質，比那些枯燥空泛的說教要有力得多。

而且，此書編寫較早，不像有的啟蒙讀物那樣充滿了三綱五常之類的說教。《千字文》中所說的道理，如“夙興溫凊”、“知過必改，得能莫忘”、“罔談彼短，靡恃己長”、“尺璧非寶，寸陰是競”、“篤初誠美，慎終宜令”等，都是值得傳承的中華傳統美德。