那些“落第不失志”的考生

根據明清時的科舉制度，省級考試叫“鄉試”，國家級考試叫“會試”，“會試”由禮部主持，考場設在北京內城東南方的貢院（今建國門橋西北部），考中了便稱為“貢士”或“進士”。

古代考生“復讀”是常態

湯顯祖、林則徐、曾國藩都考了至少三次

林則徐是福建侯官人，清嘉慶十年首次來京參加會試，但出師不利，名落孫山。嘉慶十三年二次赴京應試，再次落第。遂獨居一室，閉門謝客，潛心研讀，嘉慶十六年第三次進京參加會試，以殿試二甲第四名、朝考第五名被賜進士出身。曾任湖廣總督、陜甘總督等職，兩次受命欽差大臣，因“虎門銷煙”被譽為“民族英雄”。

曾國藩為湖南長沙府湘鄉人，祖輩以務農為業。清道光十五年第一次赴京會試未中，寓居北京長沙會館讀書。次年恩科會試再次落第，于是返回長沙，多訪名師，廣求學識。道光十八年，曾國藩第三次參加會試，終于考中，殿試位列三甲第四十二名，賜同進士出身，后被選為翰林院庶吉士。自此，他仕途逐漸通順，成為中國近代政治家、理學家、文學家，湘軍的創立者和統帥，被譽為“晚清四大名臣”之一。

但凡考試，既有“金榜題名”，也有“名落孫山”。古代科舉考試中曾有不少人落第，經“復讀”后屢試而終得功名。

湯顯祖為江西撫州府臨川縣人，隆慶五年第一次到北京會試。由于榜上無名，回鄉后又苦讀三年，于明萬歷二年再次進京應試，仍名落孫山。此后的萬歷五年、萬歷八年兩次進京參加會試，均未得中。但他仍不放棄，繼續博覽群書，準備應試，終于在萬歷十一年第五次進京應試時金榜題名，殿試以三甲第二百十一名“賜同進士出身”。湯顯祖在戲曲方面卓有成就，代表作《牡丹亭》與《邯鄲記》、《南柯記》、《紫釵記》合稱“玉茗堂四夢”，為古代戲劇的經典劇目。

放棄科舉另尋出路

有人實干興邦 有人創業致富

明清時有不少學子會試落第后，審時度勢，毅然選擇了考試之外的道路，由此成就一番事業。

左宗棠為湖南湘陰人，二十歲鄉試中舉，清道光十三年首次進京應試，未中。道光十五年，左宗棠再赴京會試，錄為湖南省第十五名，不料因超額而被撤下，僅取為“謄錄”（謄錄院負責謄錄考生試卷事務的官員）。但他不甘屈就，棄職返鄉，繼續苦讀。道光十八年，他第三次參加會試，仍然落第。左宗棠此次返鄉后，放棄了科舉考試這條道路，計劃從此務農，“長為農夫沒世”。然而，務農之余，他仍遍讀群書，鉆研輿地、兵法，后經歷湘軍平定太平天國運動、洋務運動等重要歷史事件，官至東閣大學士、軍機大臣，成為晚清重臣和中國近代史上的風云人物。

王致和是安徽寧國府太平縣人，清康熙八年進京趕考落第，欲在京攻讀，準備再次應試。因距下科試期甚遠，故在京暫謀生計，開起了豆腐作坊。某年夏季，他怕賣剩下的豆腐發霉，就將這些豆腐切成小塊，稍加晾曬和鹽腌后用缸儲存起來。三伏之后，他打開缸看腌制的豆腐，一股臭氣撲鼻而來，取出一看，豆腐已呈青灰色，試著嘗了嘗，覺得臭味之中卻蘊藏著一股濃郁的香氣。此后，王致和摸索出一套臭豆腐的制作工藝。康熙十七年，他在前門外延壽寺街開設“王致和南醬園”，以經營臭豆腐為業。

謝崧岱是湖南長沙府湘鄉喉塘人，于同治二年鄉試中舉，次年進京會試，但金榜無名，于是放棄仕途之路，另走謀生之道。他在參加鄉試、會試時看到，凡是應試之人都是現磨墨，有時試卷還沒答完，硯臺里的墨已干，還得停下筆再磨墨，因此浪費了答卷時間。如果有一種墨汁直接用于書寫，豈不是省時又省力？于是他潛心研究，制成了同墨塊效果相同的墨汁。每逢開科場，各省舉人進京應試時，他就帶著墨汁到各省會館舉人的住處去推銷，生意很好。同治四年，他在琉璃廠開設了一家生產經營墨汁的店鋪，并寫了一副對聯：“一藝足供天下用，得法多自古人書”，貼在門前，隨后取了對聯字頭，起名“一得閣”。