根據明清時的科舉制度,省級考試叫“鄉試”,國家級考試叫“會試”,“會試”由禮部主持,考場設在北京內城東南方的貢院(今建國門橋西北部),考中了便稱為“貢士”或“進士”。
古代考生“復讀”是常態
湯顯祖、林則徐、曾國藩都考了至少三次
林則徐是福建侯官人,清嘉慶十年首次來京參加會試,但出師不利,名落孫山。嘉慶十三年二次赴京應試,再次落第。遂獨居一室,閉門謝客,潛心研讀,嘉慶十六年第三次進京參加會試,以殿試二甲第四名、朝考第五名被賜進士出身。曾任湖廣總督、陜甘總督等職,兩次受命欽差大臣,因“虎門銷煙”被譽為“民族英雄”。
曾國藩為湖南長沙府湘鄉人,祖輩以務農為業。清道光十五年第一次赴京會試未中,寓居北京長沙會館讀書。次年恩科會試再次落第,于是返回長沙,多訪名師,廣求學識。道光十八年,曾國藩第三次參加會試,終于考中,殿試位列三甲第四十二名,賜同進士出身,后被選為翰林院庶吉士。自此,他仕途逐漸通順,成為中國近代政治家、理學家、文學家,湘軍的創立者和統帥,被譽為“晚清四大名臣”之一。
但凡考試,既有“金榜題名”,也有“名落孫山”。古代科舉考試中曾有不少人落第,經“復讀”后屢試而終得功名。
湯顯祖為江西撫州府臨川縣人,隆慶五年第一次到北京會試。由于榜上無名,回鄉后又苦讀三年,于明萬歷二年再次進京應試,仍名落孫山。此后的萬歷五年、萬歷八年兩次進京參加會試,均未得中。但他仍不放棄,繼續博覽群書,準備應試,終于在萬歷十一年第五次進京應試時金榜題名,殿試以三甲第二百十一名“賜同進士出身”。湯顯祖在戲曲方面卓有成就,代表作《牡丹亭》與《邯鄲記》、《南柯記》、《紫釵記》合稱“玉茗堂四夢”,為古代戲劇的經典劇目。
放棄科舉另尋出路
有人實干興邦 有人創業致富
明清時有不少學子會試落第后,審時度勢,毅然選擇了考試之外的道路,由此成就一番事業。
左宗棠為湖南湘陰人,二十歲鄉試中舉,清道光十三年首次進京應試,未中。道光十五年,左宗棠再赴京會試,錄為湖南省第十五名,不料因超額而被撤下,僅取為“謄錄”(謄錄院負責謄錄考生試卷事務的官員)。但他不甘屈就,棄職返鄉,繼續苦讀。道光十八年,他第三次參加會試,仍然落第。左宗棠此次返鄉后,放棄了科舉考試這條道路,計劃從此務農,“長為農夫沒世”。然而,務農之余,他仍遍讀群書,鉆研輿地、兵法,后經歷湘軍平定太平天國運動、洋務運動等重要歷史事件,官至東閣大學士、軍機大臣,成為晚清重臣和中國近代史上的風云人物。
王致和是安徽寧國府太平縣人,清康熙八年進京趕考落第,欲在京攻讀,準備再次應試。因距下科試期甚遠,故在京暫謀生計,開起了豆腐作坊。某年夏季,他怕賣剩下的豆腐發霉,就將這些豆腐切成小塊,稍加晾曬和鹽腌后用缸儲存起來。三伏之后,他打開缸看腌制的豆腐,一股臭氣撲鼻而來,取出一看,豆腐已呈青灰色,試著嘗了嘗,覺得臭味之中卻蘊藏著一股濃郁的香氣。此后,王致和摸索出一套臭豆腐的制作工藝。康熙十七年,他在前門外延壽寺街開設“王致和南醬園”,以經營臭豆腐為業。
謝崧岱是湖南長沙府湘鄉喉塘人,于同治二年鄉試中舉,次年進京會試,但金榜無名,于是放棄仕途之路,另走謀生之道。他在參加鄉試、會試時看到,凡是應試之人都是現磨墨,有時試卷還沒答完,硯臺里的墨已干,還得停下筆再磨墨,因此浪費了答卷時間。如果有一種墨汁直接用于書寫,豈不是省時又省力?于是他潛心研究,制成了同墨塊效果相同的墨汁。每逢開科場,各省舉人進京應試時,他就帶著墨汁到各省會館舉人的住處去推銷,生意很好。同治四年,他在琉璃廠開設了一家生產經營墨汁的店鋪,并寫了一副對聯:“一藝足供天下用,得法多自古人書”,貼在門前,隨后取了對聯字頭,起名“一得閣”。