氣味心理學

黃嵐

近年來，有不少熱衷探究氣味心理學的研究者，都在嘗試用現代的實驗方法，來解釋氣味與心理情緒的關聯。那么，氣味到底對我們有什么影響呢？

消費者心理學家曾表示，一旦某種氣味被嵌入大腦里，即使是視覺的線索，也可以讓它蘇醒，甚至讓人再次感受到它。這是一種奇妙的感覺，當嗅覺被打開后，我們的人生會從此經歷很多與眾不同的事件，哪怕是一件很不經意的小事，也可以被重新著色，放光異彩。比如說我們熟悉的薰衣草氣味，就擁有著能讓人放松的“魔法”。

民間醫學長期以來都認為，來源于植物提取物的有氣味化合物可以緩解焦慮。前段時間，一篇刊登于《行為神經科學前沿》雜志的研究首次表明，蒸發的薰衣草化合物芳樟醇能發揮鎮靜作用，可用來幫助人們減輕術前壓力和焦慮癥。研究者表示，在未來的臨床使用上，可以考慮讓焦慮癥患者使用芳樟醇來緩解病癥；在外科手術中，也可以利用蒸發的芳樟醇來制作口服液或栓劑，以此來替代抗焦慮藥物，減輕術前壓力，使患者能更順利地進行全身麻醉。

站在神經學的角度去看，大腦放松是由氣味引發的嗅覺信號引起的；站在心理學的角度去看，氣味與我們的情緒之間也有著妙不可言的關系。

近代歷史中，人們使用精油的其中一種方法，就是香薰治療法——檸檬、迷迭香可以提高注意力和記憶力；甜橙、佛手柑、葡萄柚可以令人愉悅輕松；薰衣草、檀香、橙花可以減壓放松、幫助睡眠；安息香、大西洋雪松可以帶來安全感和支持感……

然而，在“薰衣草氣味可以減輕焦慮癥”的權威論證出爐之前，也曾有專家認為，我們之所以覺得精油具有功效，其實是受文化熏陶所致——不一定是精油帶來的預期效果，而是我們內心對精油的期望。在對待氣味的態度和感受上，“心理暗示”究竟扮演著怎樣的角色？

“大多數自然氣味和人的感受之間的關系，都是相對固定的，例如甜的味道讓我們愉悅，臭的味道讓我們難受。如果臭的味道也會進化出愉悅的感受，人類的生存就會受到極大的挑戰。”華南師范大學心理學博士黃健解釋道，人類對于氣味的感受，往往不受主觀意識的影響。有研究發現，如果在睡眠過程中處于更加好聞的氣味環境中（例如玫瑰花），我們的夢境會更加積極和愉悅。“因此，從這個角度來說，薰衣草本身能讓人產生更積極的情緒是合理的。”

但黃健同時也表示，我們必須注意的是，這里或許存在著一定的個體差異——某個氣味雖然可能會帶來比較穩定和一致的生理反應，但如果這個氣味對于具體個體而言，是伴隨著負面的情緒體驗和記憶，那么情況就會反轉。“如果是個失敗且窮困潦倒的薰衣草種植戶，那么薰衣草的氣味對于他來說，就會強烈地誘發過去種種不好的記憶，以及對應的負面情緒體驗。因此對于他而言，薰衣草再好聞也不會帶來積極的情緒，甚至還會增加焦慮。”他舉例說。