新中國成立之前,以開放著稱的寧波,在經歷了長達數百年的海禁和閉關鎖國后,航道冷清,只剩衰落和無奈。而在新中國成立后的70年間,特別是借助改革開放春風,寧波開放從零出發,走出了偉大的復興之路:依托港口建設提升城市能級,以開放引領市場化改革,港口貨物吞吐量長年雄居全球第一,舊商埠小灘頭成了國際港口名城。
開放以來,寧波外貿緊緊圍繞國家和省、市發展戰略,搶抓機遇率先改革,創造了眾多寧波模式、寧波經驗,以一般貿易和民營經濟為特色的外貿大市地位牢固樹立。1988年,寧波開始擁有自營進出口權,外貿首度破億美元;1993年,寧波外貿隊伍從國企主導轉變為各種成分共同發展,外貿首破十億美元;2002年,寧波充分擁抱加入WTO機遇,率先建立外貿孵化器,外貿破百億美元;2007年,寧波率先實施進口啟蒙行動,探索服務外包,外貿破500億美元;2013年,寧波成為浙江省首個、全國第八個外貿總額超千億美元的城市;2018年,寧波外貿進出口額達8576.3億元,居全國第八、全省第一。目前,全市直接和間接從事外貿的人口約200萬,進出口實績企業1.7萬家,160多種自產商品銷量常年居世界第一,貿易往來國家和地區達220余個。

開放以來,寧波利用外資屢創佳績,引進來的帶動作用突出。截至2018年底,寧波全市累計批準(備案)外商投資企業17178家,投資總額1735億美元,合同利用外資983億美元,實際利用外資543億美元,成為全國第九個實際外資超500億美元的城市。外商投資企業以不到全市企業總數3%的數量,創造了近1/3的外貿進出口額、1/4的生產總值、1/5的財政收入和1/6的城鎮就業。
開放以來,寧波積極參與國際經濟合作,寧波走出去企業遍布全球100多個國家(地區),“一帶一路”沿線投資總量占比達到20%以上,是全國第四個境外投資額超百億美元的副省級城市,為全國企業更高水平“走出去”、探索與“一帶一路”沿線國家合作提供了經驗示范。以均勝、華翔等為代表的民企通過境外并購實現全球價值鏈躍升,已成為寧波企業轉型發展的一條新路徑。截至2018年底,全市累計批準境外企業和機構2869家,備案中方投資215.87億美元,實際中方投資額129.52億美元,分布在120個國家和地區。
近年來,寧波以習近平新時代中國特色社會主義思想為指引,緊緊抓住開放這一最大優勢,努力激活“一帶一路活化石”的新動力,特別是以中東歐平臺為重點,不斷深化與“一帶一路”沿線國家的合作,成功舉辦了4屆中國—中東歐國家投資貿易博覽會、3次中國—中東歐國家經貿促進部長級會議等重大活動,建成了全國首個“16+1”經貿合作示范區。今年6月,升格后的首屆中國—中東歐國家博覽會將在寧波舉行,寧波已成為“16+1”合作框架下經貿務實合作舉措落實的新平臺和全國地方對中東歐合作的新窗口。