第二語言習得的關鍵期假說及其在我國英語教學中應用的討論

■蘇月金/百色學院

關鍵期 （critical period），也稱關鍵年齡，其概念源于生物學，最初是從動物實驗中提出來的，它是指個體發展過程中環境影響起最大作用的時期。關鍵期中，在適宜的環境影響下，個體行為的習得特別容易發生，發展特別迅速 （陳寶國，彭聃齡，2001）。在60 年代，這一觀點被Lenneberg 應用于第二語言習得的研究領域，而且他還提出了頗有影響的關鍵期假說 （critical period hypothesis），也成為臨界期假說。本文將圍繞是否存在關鍵期假說以及關鍵期假說在我國中小學英語教育中應用進行討論。

隨著我國政治經濟的不斷發展以及經濟全球化的發展，中國與國外的交流也日益增多，因此，我國的外語教育事業也得到了空前的發展。目前一些中國的父母從小就對孩子進行英語教育，但是也有人反對樣的做法，他們認為小孩還是先學好漢語再去學習英語。究竟是否應該過早的給孩子進行英語輸入？第二語言學習是否存在一個關鍵期？過早對孩子進行英語教學是否影響其母語的發展？本文將通過綜述國內外學者對關鍵期假說的研究分析來探討年齡對第二語言習得的影響，并從教育環境、社會環境、個人因素、學習動機、教師資源等方面對我國的英語教學進行合理分析。

一、國內學者對關鍵期假說的討論

徐瑾發表在基礎教育上的《論兒童語言習得關鍵期與關鍵期假設》，對Lenneberg 的關鍵期假設進行了探討分析。她指出，兒童的語言習得關鍵期是實實在在的存在，但它不是由單一因素決定的，它是由大腦發育的關鍵期、認知心理發育關鍵期和外部適宜環境共同作用的結果。關鍵期也并不一定是一個固定的短暫時間，它的起始時間和終止時間可能會受到內在和外在因素的影響。并且強調了只有在兒童腦神經和心理發育的關鍵時期進行加強訓練，同時又創造良好的外部環境，才能使兒童更好地習得語言。

黃懷飛、李榮寶2008年發表在福建師范大學學報(哲學社會科學版)上的《英語作為第二語言的學習起始年齡與學習成績的相關性研究》一文通過描述性統計和方差分析,研究不同起始年齡的英語作為第二語言的學習者的成績是否存在差異。結果表明：在那些英語學習者當中，從不同的年齡開始學習英語，他們的中長期英語成績會存在統計意義上的明顯差異。同時研究者指出，學習英語的不同起始年齡是影響被試高考英語成績和大學英語成績的因素之一,但是學習英語的起始年齡因素在整個外語學習過程中的作用不應被夸大。這個研究表明了關鍵期的存在，但是并不能夸大其在英語教學中的作用。

趙靚2010發表在福建教育學院報上的《淺析二語習得關鍵期假說中最佳起始年齡假設》一文從關鍵期假說的淵源談起，探析一種能被廣泛接受的最佳起始年齡，進而分析影響二語習得效果的幾個因素，認為兒童在二語習得方面強于成人這一結論的理論基礎可從生理、動機、認知、情感等四個方面來探尋，并且指出綜合我國現有各方面的條件和因素，全面實現二語習得須在關鍵期內完成的目標不是一個一蹴而就的過程，各級教育部門適宜通過結合硬件和軟件環境，從實際出發，區別要求。

徐興祥2004年發表在重慶大學學報(社會科學版）上的《論兒童第二語言習得》一文對在語言學發展史上兩種比較有影響力的語言習得理論：“刺激-反應”論和“內在”論進行了分析，他認為，兒童完成第一語言習得的時間基本在5歲左右，而第二語言的習得可以說沒有一個最佳的年齡，年齡只是影響一個人學習外語的因素之一，外語學習實際上沒有什么最佳時期，每一個年齡階段的人學習外語都有自己的優勢。

楊連瑞2004年發表在語文學刊上的《第二語言習得的臨界期及最佳年齡研究》一文指出， 語言的習得是一個非常復雜的過程,它既涉及到社會、文化等因素的影響,又涉及到個人生理因素的影響。年齡問題只是影響第二語言習得或外語學習的個體因素之一。所謂的最佳年齡和臨界期也是因人而異的。“外語學習越早越好”之類的說法目前仍缺乏理論和實踐上充分的科學依據。

二、國外學者對關鍵期假說的爭論

國外神經生物學家Pen fi eld和Roberts曾經提出，兒童習得語言的能力和個人的大腦發育有關，人生的最初十年是語言學習的最佳時期，而且在人生成長的某個特定階段，人可以在沒有外在干預的自然環境下，不需要有老師教授也能快速地學習一門語言。在60年代，Lenneberg把這一觀點應用于第二語言習得研究領域，并提出了關鍵期假說。他認為，兒童在最初的l0-l2年間，大腦具有很強的可塑性，語言習得能夠比較自然地進行。但是過了青春期以后,人的大腦就發育得相當成熟,神經系統不再有彈性,學習語言就會越來越困難。關鍵期假說自產生以來就引起了學術界的爭論。

（一）支持關鍵期假說的觀點

Oyama(1976)曾調查了60名6歲至20歲之間移居美國并在美國居住了5-18年的意大利人。研究結果發現，只有那些12歲之前到達美國的意大利人說話的口音更像美國人，而在美國居住的時間長短對他們的口音則影響不大。

Johnson和Newport(1989),曾抽樣調查了46名在不同年齡段開始學習英語的中國人和朝鮮人。這46人都是美國一所大學的學生和職員，他們在美國居住的時間長短不一。研究結果發現,年齡是決定參加者能否取勝的一個重要因素。他們的研究證實了關鍵期確實是存在的。

Christine Weber-Fox和Helen Neville(1999)用一種行為主義和電生理學相結合的方法讓年齡懸殊的中國英語學習者自我報告第二語言水平，并對受試者進行語法評分,把得到的行為數據與測量到的大腦某些部位的腦電活動作比較。研究結果表明，成年人第二語言學習能力隨初始學習年齡的增長而呈直線下降。這項研究結果支持了臨界期假說。

（二）反對關鍵期假說的觀點

Snow(1978)以母語是英語的荷蘭語習得者作為語言習得的實驗對象，對他們在自然環境下的語言習得進行了縱向研究。研究結果發現，12-15歲以及成人實驗對象的荷蘭語在學習的最初幾個月的時候掌握得最快,但是經過了一年的學習以后,8-10歲,12-15歲的實驗對象則能更好地掌握荷蘭語,而3-5歲的兒童在所有的實驗對象中是成績最差的。他們的研究結果否定了語言臨界期的存在。

Theo Bongaerts(1999)通過對三例成年學習者發音不帶任何口音的個案實驗。研究結果表明，絕大多數學生都讓本族語的考官覺得這些學生天資聰明,發音純正,已經達到近似本族語的發音水平,這項研究推翻了發音存在臨界期的推斷。

Ellen Bialystok和KenjiHakuta(1999)研究句法習得是否存在臨界期，他的研究得出結論，句法習得與年齡沒有任何關系。他們指出了語言學習能力下降應該歸因于認知能力的變化，而不是年齡的變化。

以上可見，無論是國內還是國外學者中，關于是否存在關鍵期假說一直存在爭議，沒有統一意見。但為大多數人所贊成的觀點有：（1）在嬰兒早期階段(early infancy) ，語言習得就已經開始存在了。（2）兒童在5歲以后才開始學習語言的話，語言習得的效率會變低。（3）二語習得存在關鍵期,這突出表現在學習者的年齡越小,越容易學會標準的發音。但在語法方面是否也是年齡越小越容易學得語法,目前仍需要進一步研究分析。（4）語言習得可能存在多個關鍵期,即不同的語言成分,它習得的關鍵期可能會不同（陳寶國，彭聃齡，2001）。

三、關于關鍵期在中國英語教學中應用的討論

目前受關鍵期假說的影響，很多地區從小學三年級開始進行英語教學，另外，在經濟利益的驅使下，社會上存在很多的教育培訓機構從幼兒開始就進行英語培訓，多數父母也盲目從眾，讓孩子從小學習英語。但是英語學習是否真的存在關鍵期？在中國，英語教育從幾歲開始比較合理？英語教育還應該考慮哪些因素？

綜合上文，雖然對關鍵期假說眾說紛紜，存在爭執，但是筆者認為語言學習確實存在關鍵期，在關鍵期內進行英語學習容易打牢基礎。但是這并不意味著英語學習年齡越小越好，根據皮亞杰兒童認知發展理論，兒童在5歲左右進入言語成熟期，這個階段不僅是母語學習的最佳時期，也是二語學習的最佳時期。所以兒童進行英語學習也應該在5歲之后，這樣會減小二語學習對一語學習的影響。但是，青少年在不同年齡階段有不同的學習特點，所以最佳學習年齡難以確定。

另外，利用關鍵期內兒童最容易學習到純正的第二習得語言口音的優勢，應加強對學生的語音教學，教師要注意培養學生對語音的學習，力求標準教學。并應鼓勵學生開口說，盡量營造一個積極的英語口語環境，加強學生與教師、學生與學生間的英語交流。注重聽說能力的培養。

此外，年齡只是影響英語學習的因素之一，英語教學還應該考慮教育環境和社會環境以及師資力量等因素。根據我國目前的英語教育現狀，雖然很多地區在三年級已經開始英語教學，但是英語教學仍然采用滿堂灌的教學模式，不顧學生的個人接受能力，這嚴重打擊了有些學生的學習積極性，影響學生的英語學習。再者，我國的英語教學缺乏語言環境，缺乏先進的教學設備，孩子在學校里的英語學習以讀寫為主，缺乏聽和說的鍛煉機會，所以很多學生在多年的英語學習后仍然是啞巴英語，這就需要加大教育投資，增加外教數量、提高外教質量。

結合關鍵期假說，筆者認為學習英語年齡在5歲后確實越早越好，在二語習得關鍵期內，在師資力量和硬件設施完備的情況下，學校應加強學生的語音教學，給學生營造一個良好的交流環境，著重培養學生的聽、說能力，并運用有趣的教學方法，提高學生的興趣和積極性，這樣才能起到學習語言事半功倍的效果，有助于英語的學習和掌握。但如果在師資力量和設施不完備的情況下，使用的單一的教學方法，不考慮學生的個人接受能力和積極性的話，反而打擊學生的積極性。

四、結語

綜合上述，第二語言習得的確存在關鍵期，但是英語教學不是越早越好，年齡并不是影響英語學習的唯一因素，英語教學除年齡外還應該考慮學生的學習特點、學習動機和興趣、教育環境、師資力量等因素。結合我國教育情況，應反對在師資力量、教育設備不充分的情況下，盲目跟風，這樣反而會加重幼兒的學習負擔，適得其反，不能一味夸大關鍵期的作用。