阿爾茨海默病研究有哪些新進展？

雖然目前還沒有有效的治療方法來預防或阻止阿爾茨海默病的發(fā)展，但很多相關新研究似乎能給我們一些預警，也許還能帶來新的治療思路。

白天總打盹兒，可能是阿爾茨海默病的征兆

新研究結(jié)果表明，白天過度小睡可能是阿爾茨海默病的早期征兆。這項研究的作者說，白天讓人保持清醒的大腦區(qū)域，在記憶剝奪疾病的早期階段受到了損害，這就是阿爾茨海默病患者在開始忘記事情之前可能會睡得太久的原因。這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在近日的《阿爾茨海默病和癡呆癥》雜志上。不僅如此，科學家們還發(fā)現(xiàn)，負責白天清醒時的大腦區(qū)域的損傷，是由一種叫做tau的蛋白質(zhì)引起的。研究人員指出，這證明了tau蛋白在阿爾茨海默病中的作用，可能比更廣泛研究的β-淀粉樣蛋白（阿爾茨海默病的生物標志物）更大。

研究資深作者Lea Grinberg博士，是記憶和衰老中心的神經(jīng)學和病理學副教授，也是舊金山加利福尼亞大學（UCSF）全球腦健康研究所的成員，她指出，研究中有確鑿的證據(jù)表明，大腦中促進清醒的區(qū)域的退化，是由tau蛋白，而不是β-淀粉樣蛋白的堆積所致，而且這一現(xiàn)象出現(xiàn)在疾病最早期的階段。

先前的研究表明，白天過度打盹是由于阿爾茨海默病相關大腦區(qū)域的睡眠障礙導致了睡眠質(zhì)量差，或者睡眠問題本身導致了阿爾茨海默病的進展。在這項研究中，研究人員分析了13名阿爾茨海默病患者和7名未患該病者的大腦。研究人員得出結(jié)論，阿爾茨海默病攻擊了負責白天清醒的大腦區(qū)域，這些區(qū)域是該病最先損害的區(qū)域之一。在阿爾茨海默病患者的大腦中，所有三個喚醒促進中心都發(fā)現(xiàn)了明顯的tau蛋白增多，這些區(qū)域丟失了多達75%的神經(jīng)元。

該研究的主要作者、Grinberg的研究助理JunOh稱，這是值得注意的，因為它不僅僅是一個正在退化的大腦核，而是整個喚醒促進網(wǎng)絡。最關鍵的是，這意味著大腦沒有辦法補償，因為所有與這些功能相關的細胞類型都在同一時間被破壞了。迄今為止，β-淀粉樣蛋白的研究未能有效治療阿爾茲海默病，Grinberg認為，這項研究顯示，有可能通過靶向tau蛋白，而不是β-淀粉樣蛋白來實現(xiàn)更好的治療。

抑郁癥狀可能是認知能力下降的跡象

目前，阿爾茨海默病的研究越來越集中在早期階段，以及如何在這一階段采取干預措施以延緩病情進展。麻省綜合醫(yī)院（MGH）的研究人員對這一領域有了重要的新認識，他們在JAMA網(wǎng)絡公開的一項研究中報告說，在認知健康的老年人中，抑郁癥狀，加上β-淀粉樣蛋白，隨著時間的推移，會引發(fā)記憶和思維的變化。

過去的研究表明，老年抑郁和認知缺陷之間存在聯(lián)系。然而，MGH的研究是第一個揭示這種聯(lián)系的研究之一。研究人員從276名社區(qū)老年人身上收集了7年的數(shù)據(jù)，他們發(fā)現(xiàn)2到7年來，抑郁癥狀惡化和認知能力下降之間存在著顯著的聯(lián)系。

麻省綜合醫(yī)院老年精神病學部門的Jennifer Gatchel博士是這一研究的主要作者，他解釋說：“我們的研究結(jié)果證明，在健康的老年人中，抑郁癥狀加β-淀粉樣蛋白，可能與記憶和思維的早期變化有關。抑郁癥狀本身可能是癡呆綜合征臨床前階段的早期變化之一。同樣重要的是，這些階段代表了密切監(jiān)測高危人群的臨床機會窗口，并可能引入干預措施，以防止或減緩認知能力下降。”

MGH的研究人員還發(fā)現(xiàn)，并非所有有抑郁癥狀加上β-淀粉樣蛋白的老年人都會經(jīng)歷認知障礙。作者研究了其他可能改變抑郁與認知關系的危險因素，包括大腦代謝和海馬體體積，這部分大腦與學習和形成新記憶有關。作者還注意到，其他機制，包括tau蛋白引起的神經(jīng)退行性變、高血壓、高皮質(zhì)醇血癥和炎癥等因素，都有可能涉及并需要研究。

Gatchel認為，這就增加了一種可能性——抑郁癥狀可能成為旨在延緩阿爾茨海默病進展的臨床試驗目標。“這些研究結(jié)果強調(diào)了這樣一個事實，即抑郁癥狀是多因素的，并且實際上可能與β-淀粉樣蛋白協(xié)同作用，影響老年人隨時間形成的認知下降，”Gatchel指出，“這是我們將繼續(xù)積極研究的領域。”

中年壓力大，是女性得阿爾茨海默病的主要原因？

約翰霍普金斯醫(yī)學研究人員對900多名巴爾的摩成年人的最新數(shù)據(jù)分析表明，中年女性（而非男性）的緊張生活經(jīng)歷與晚年記憶衰退有關。研究人員說，他們的發(fā)現(xiàn)進一步證明了壓力激素在大腦健康中扮演著性別不平衡的角色，并且與有據(jù)可查的“女性比男性更容易患阿爾茨海默病”的結(jié)論相一致。根據(jù)阿爾茨海默病協(xié)會的數(shù)據(jù)，60歲以上的女性中有1/6會患阿爾茨海默病，而男性中有1/11會患阿爾茨海默病。

正常的壓力反應會導致像皮質(zhì)醇這樣的壓力激素的暫時增加，當壓力結(jié)束后，激素又會回到正常水平。但是，隨著反復的壓力，或者對壓力敏感性的增強，你的身體會增加持續(xù)的激素反應，并需要更長的時間才能恢復。我們知道，如果壓力激素水平持續(xù)升高并保持在較高水平，這對大腦的海馬體（主管記憶的區(qū)域）不利。新發(fā)現(xiàn)表明，持續(xù)的壓力，如離婚期間所經(jīng)歷的壓力，可能對大腦功能產(chǎn)生比明顯的創(chuàng)傷性事件更大的負面影響。也就是我們所說的“慢性壓力”會損害身體以健康方式應對壓力的能力。

目前還沒有有效的治療方法來預防或阻止疾病的發(fā)展。研究人員認為，與其他可能導致癡呆或阿爾茨海默病的因素相比，壓力并沒有引起足夠的重視，因此有必要探索壓力管理技術(shù)來延緩或預防疾病。如果未來的研究表明壓力反應確實為影響癡呆的原因，那么設計用來對抗或緩和身體化學物質(zhì)的策略，也許能阻止或延遲認知衰退的發(fā)生。

有輕微認知障礙的成年人可通過學習正念冥想獲益

目前還沒有已知的方法，能有效阻止患有輕度認知功能障礙（MCI）的老年人發(fā)展為阿爾茨海默病。但最近一期《阿爾茨海默病雜志》上發(fā)表的一項小規(guī)模試點研究表明，可能存在一種安全可行的非藥物治療方法以幫助MCI患者。該研究由維克森林醫(yī)學院健康中心的一位神經(jīng)學家和研究人員領導。該研究有很好的證據(jù)表明，患有MCI的成年人，可通過練習正念冥想來提高他們的認知儲備。

研究表明，高水平的慢性壓力會對海馬體產(chǎn)生負面影響，海馬體是大腦中參與記憶和學習的區(qū)域，與MCI和阿爾茨海默病發(fā)病率的增加有關。其他研究也已表明，非藥物干預，如有氧運動對認知、壓力水平和大腦有積極影響。

正念意味著每時每刻，對思想、感覺、身體感覺和周圍環(huán)境保持一種非批判的意識。雖然正念冥想的概念很簡單，但實操起來，還需要復雜的認知過程、自律和承諾。研究小組招募了14名年齡在55歲至90歲之間的男性和女性，研究人員報告說，完成項目的9名參與者在認知和幸福感方面有改善的趨勢，并且，其海馬體以及與認知能力下降相關的大腦其他區(qū)域，也有受到積極影響的跡象。而這項研究也表明，MCI的認知障礙并不妨礙學習這種新技能所需的東西。那些每天至少練習20分鐘的參與者最有可能理解正念的基本概念。

不過，該研究的局限性包括樣本量小，并且結(jié)果可能不適用于所有的MCI患者，因為該研究中三分之二的參與者接受過大學或以上的教育。還需要更多的研究來進一步測試本研究中包含的初步假設。

健康生活方式真能預防阿爾茨海默病？

一項發(fā)表在《美國醫(yī)學會雜志》周刊上的研究顯示，即使有更高的遺傳風險，健康的生活方式也可以幫助減少罹患癡呆癥的風險。

報道稱，目前尚無治愈或預防癡呆癥的有效方法，而最常見的癡呆癥就是阿爾茨海默病。但有證據(jù)表明，健康的生活方式可能降低罹患阿爾茨海默病的風險。該研究發(fā)現(xiàn)，在具有高遺傳風險的人群中，那些保持健康生活方式的人，即保持均衡飲食、定期鍛煉、盡可能不飲酒且不吸煙的人患癡呆癥的可能性較小。

報道稱，該報告調(diào)查了居住在英國的年齡超過60歲的196383名成年人，結(jié)果發(fā)現(xiàn)保持健康生活方式的人中有1.13%患有癡呆癥，而在生活方式不太健康的人當中，這個比例是1.78%。英國埃克塞特大學的研究員表示，這項研究結(jié)果無疑是令人振奮的，因為它表明我們可以采取措施來降低癡呆癥的遺傳風險。根據(jù)此項研究結(jié)果，無論存在多高遺傳風險，只要保持健康的生活方式都能降低患癡呆癥的概率。

另一項研究也得出了類似結(jié)果。研究結(jié)果顯示，擁有4、5個健康生活習慣，即均衡飲食、每周至少鍛煉150分鐘、適度飲酒、不吸煙且經(jīng)常參與益智類活動的人，與生活習慣不太健康的人相比，更不易罹患阿爾茨海默病。