漢語里的“水”和“準”

□李 瑞

水是日常生活中司空見慣的東西，江河湖海中有，日常煮飯用，很少有人會去想“水”隱涵的文化。即便中國發行量巨大的《現代漢語詞典》，與世界語文辭書百科化的傾向相一致，對“水”的釋義也是呈科學化的：“最簡單的氫氧化合物，化學式H2O。無色、無味、無臭的液體，在標準大氣壓(101 325帕)下，冰點0℃，沸點100℃，4℃時密度最大，為1克/毫升。”這基本就是物理學知識，跟我們在日常生活中對“水”的感知關系不大。

那么，自古至今中國人日常感知的“水”有什么特點呢？我們不妨看看東漢許慎《說文解字》的說解。這本書的卷十一說：“水，準也。北方之行，象眾水并流，中有微陽之氣也。”所謂“北方之行，象……”是用陰陽五行學說附會“水”的字形，“準也”才是對“水”的解釋。清儒段玉裁解釋說：“此以疊韻為訓，如‘戶、護’，‘尾、微’之例。”意思是這是一條聲訓，揭示了“水”和“準”的同源關系。該書同部又說：“準，平也。從水隼聲。”段注：“謂水之平也。天下莫平于水，水平謂之準，因之制平物之器亦謂之準。”可見，中華先民觀察到的水最突出的特點是“平”。《孟子·盡心上》說：“流水之為物也，不盈科不行。”意思是，水往前流，遇到一個坑，必然填滿了之后再繼續前行。《莊子·德充符》說：“平者，水停之盛也。其可以為法也，內保之而外不蕩也。”天下什么東西是最平的呢？就是不流動的水；而平靜的水可以作為衡量其他事物的法則、標準，所以“可以為法”。《荀子·致士》說：“程者，物之準也。禮者，節之準也。”古代“十發為程”，以之作為標準可以度量其他事物。《史記》有一篇《平準書》，其中的“準”即平物的量器。東漢劉熙的《釋名·釋天》說：“水，準也，準平物也。”班固《白虎通義·五行》說：“水之為言準也，養物平均，有準則也。”可見，中華先民用水作為衡量標準是信而有征的。

“水”“準”同源，“平”則是水的特征。因此，“水平”一詞中的“平”是“水”固有特征的析出或外化，“水準”從根本上說則是同語反復，“水平”和“水準”成了同義詞。學習漢語的外國人往往搞不清楚：為什么漢語的level跟“水”有這么大的關系？其實如果懂得了先民對“水”特征的觀察，這些問題就都容易解答了。

“水”變成“準”以后，首先是作為名物詞存在，后來意義進一步發展。比如“準”可以用作動詞，“準之”意思是“以之為準”。西晉著名文學家左思《詠史八首》之一中有一句話“著論準《過秦》，作賦擬《子虛》”，意思是著論以《過秦》為標準，作賦則模仿《子虛》。雙音節詞“準備”從構詞上看，就是“準之而備”。《新唐書·竇建德傳》：“始都樂壽，號金城宮，備百官，準開皇故事。”“準”和“備”的意思都很明確，意思是按照開皇先例備列百官。“準備”成詞很晚，所以宋代的文人還認為不文雅。宋代張宗尹為長安令時有詩云：“大書文字堤防老，剩買田園準備閑。”吳可的《藏海詩話》評論說：“‘堤防’‘準備’四字太淺近。”

“準”是固定的標準，如果某事物的運行符合該標準，也可以說該事物“很準”。《西游記》：“長安城里，西門街上，有個賣卦先生，算得最準。”意思就是這個賣卦先生的卦，跟將來實際發生的事情非常符合。在這個意義上，后代形成了“準確”一詞。其實，“準”和“確”意義并不相同。《說文·石部》：“確，礊石也。”又：“礊，堅也。”意為土地多石、堅硬。“確”和“塙”音義相同。《土部》：“塙，堅不可拔也。”過去土地不肥沃就叫“磽確”。高則干，干則確，“確”是說堅固、固定、不可動、不可變。從根源上說，“準”是水，“確”是干(無水)，兩個相反的意思合成了一個詞，表示“合乎標準，固定無疑”。

明代白話小說《警世通言·鈍秀才一朝交泰》中有這么一句話：“上表給假還鄉，焚黃謁墓，圣旨準了。”“圣旨準了所奏”是說，所奏之事能否如愿完全取決于圣旨，圣旨是所奏事項能否如愿的法則。這個“準”就是表允許義的“批準”。“批準”即“通過批示的方式表示同意”。該詞也始見于明代：“包龍圖見他兩人說得有理，就批準了狀詞，隨即拘喚劉天祥夫婦同來。”(《初刻拍案驚奇》卷三三)“批”就是在文件上打鉤，上級經常用這種方式表示同意。

從“標準”到“以……為標準”，再到“準確”“批準”，源于“水”的“準”字名、動、形三個詞類兼具，意義和用法已經非常復雜，但到這兒仍然沒有完結。“準”在現代漢語中還有“一定”的意思，大概是從“準許”義發展而來。比如“這次會議我準參加”意思是，我自己準許我參加這次會議，這個決定不取決于他人，因而是確定的、必然的、一定的。不過，“這次會議他準參加”意思就是“我認為”他一定會參加這次會議。事實上，能不能參加這次會議是“他”自己的事情，“我”無法決定；但是我根據某些條件判斷，他一定會參加這次會議。這個“準”就帶上了說話人的主觀情態。同樣的道理，“看樣子，明天準下雨”意思是“我認為，明天下雨是一定的”。

“準”是“一定”，“沒準兒”從字面上看就是“沒有一定的標準”，意思應該是“不一定”。在“去不去還沒個準兒呢”這句話里，“沒準兒”意思就是如此。但是如果說“這事兒沒準兒能成”，意思就成了“這事兒很可能能成”，一般不是“不一定”。這個意義的產生涉及到現代語言學所說的語用推理，因為跟“水”的關系越來越遠，就不在這里解釋了。

有意思的是，漢語里的“準”還能用來構成“準將”、“準平原”或“準教師”等詞。這又是怎么回事呢？這里拿“準將”舉個例子。軍隊里軍銜的級別序列是“校官——準將——少將(將官)”，可見“準將”是高于“校官”低于“少將”的一級，拿破侖說“不想當將軍的士兵不是好士兵”，往高處走是人之常情，所以“準將”的意思是努力向將官靠攏。不過，現階段實際上尚未達到少將的層次，從這個意義上說就把這級軍銜稱為“準將”。同理，“準教師”就是“程度上雖不完全夠老師，但可以作為教師儲備的人”。

中國傳統文化的“傳”“承”“創”，離不開對漢字意義的深入挖掘與闡釋。因此，漢字文化要普及，要重新流入中小學生的血液，唯其如此，中國傳統文化的復興才有希望。不僅如此，隨著中華民族的偉大復興，中外經濟文化聯系越來越密切，漢語也要逐步走向世界；但簡單地說幾句“你好”“你去過西安嗎”，并不是真懂漢語，學一種語言，一定要走進這種文化的深層。從這個意義上說，漢語的國際傳播也是任重而道遠！