美國外語教學遭遇寒冬 唯有中文課程一枝獨秀

紐約時報2010年1月20日報道，華盛頓“應用語言學中心”最近發布了一份由聯邦教育部資助的關于語言教學的調查報告，該中心向全美5000所中學發放了調查問卷，對其中3200所學校進行了后續的電話訪談，回復率約為76%。

調查顯示，近10年來，大量的美國公立學校停止了外語教學。對于美國這樣一個需要大量的外語人才來從事全球商業和外交活動的國家，這實在是一條令人擔憂的消息。但是，另外一種相反的趨勢卻日益得到教育界人士和決策層的關注:美國有越來越多的學校開始開設中文課程。

一些學校自己承擔開設中文課程的費用，更多的學校是獲得了某種形式的支持。中國政府正在派遣大量的中文教師到世界各地，并為他們支付費用。在全球面臨金融危機、預算緊張的時刻，許多美國學校覺得這樣的中文課程非常合適。

位于美國俄亥俄州克利夫蘭南部馬西隆市的杰克遜高中在2007年秋季開始開設中文課程，當時學校只有20個學生，現在已經增加到了80個。該地區負責語言課程的主任說:“我們招到了一名免費的中文教師。我還想為小學生開設西班牙語課程，但是我們招不到免費的西班牙語教師。”(注:杰克遜高中的中文教師不是完全意義上的免費教師，中國政府給予一定的補貼，其他的費用由當地學區提供。)

這份調查報告顯示，盡管沒有精確的數字，但經過初步統計，目前全美大概有1600所公立和私立學校開設了中文課程，而10年前僅300所。同時，這個數字正在急劇增長。這份調查報告還顯示，目前全美大概有2.75萬所初中和高中提供至少一門外語課程，從1997年到2008年，中文課程的比例從1%增長到了4%。

該研究中心的主任，同時也是該調查報告的著者之一的南希·羅茲(Nancy C. Rhodes)表示:“目前這種變化正在改變美國語言教育的格局。”

另外一些證據也證明了這種變化。美國大學考試委員會副主席特雷弗·帕克(Trevor Packer)說:“目前，美國高中生參加中文AP課程考試的人數急劇增加，今年很有可能會超過德語成為繼西班牙語和法語之后的第三大AP語言課程。”他還表示:“在這么短的時間內，參加中文AP課程考試的學生人數竟然可能會超過德語學習者，我們對此感到非常不可思議。”(注:AP課程的全稱是Advanced Placement，指大學先修課程。)

10年前，大部分開設中文課程的學校位于東部和西部海岸。但是，最近這些年，很多位于內陸的州也開始開設中文課程，包括中西部的俄亥俄州和伊利諾伊州，南部的得克薩斯州和喬治亞州，落基山脈西部的科羅拉多州和猶他州。

相關研究者表示，很多因素促成了中文課程在美國升溫。家長、學生和教育界人士逐漸認識到中國的崛起，并相信掌握流利的中文會帶來更多的機會。

另一個重要因素是美國大學考試委員會和中國漢辦合作項目的推動。從2006年起，這個合作項目派出了數百名美國學校負責人和其他教育界人士參觀考察中國的學校，很多人回美國后開始開設中文課程。同時，從2006年起，美國大學考試委員會和中國漢辦也已經派出了約325名中國志愿教師到美國學校參與中文課程的籌建，并給予每名教師每年約1.3萬美元的補助。

(資料來源:美國《紐約時報》2010-1-20)