契科夫的短篇小說“The Bet”的標題含義解讀

野長虹

（遼寧科技學院外語系，遼寧 本溪 117000）

《打賭》（“The Bet”）是十九世紀偉大的俄國作家契科夫（Anton Chekhov）的短篇小說，入選了“十二五”普通高等教育本科國家級規劃，教材，楊立民教授總主編的《現代大學英語》閱讀第3冊。契科夫“開創了一種新的寫作風格：重人物性格和環境氣氛的刻畫”（《現代大學英語》閱讀3，2010，07（02），119，note 1），這是一篇深受學生們歡迎的文章，但是對于題目的含義，學生們理解不夠深入，本文對此進行解讀：

“律師與銀行家的一場賭約，關于自由與金錢的對抗，把我們引入一場關于自由，關于金錢的深思”（沈敬怡，梁燦）。從表面看，標題“The Bet”指的是15年前的一場打賭，即發生于1870年11月14日的聚會上，年紀剛25歲的律師與聚會主人--- 年輕的銀行家之間，一時意氣用事所打下的賭，其條約包括了律師在未來15年的權利與約束，及銀行家所要履行的義務等，賭金為15年的囚禁換二百萬金錢。對于標題的這一表面含義，英語專業的學生們是可以輕松理解出來的，但是此標題還存在一種隱形含義，它指另一場更加驚心動魄的賭博。

從那封擺在律師桌上的信，我們讀者可以體會出題目的另一層隱藏的含義---根據律師和銀行家15年前的賭約，如果律師真地看淡世俗的一切，蔑視金錢，打算放棄即將到手的二百萬金錢的話，他只需站起來，在截止日前，提前走出他呆了十五年的房間就可以了，即他可以以主動違約的方式，結束打賭，從而放棄銀行家的賭金二百萬，他根本無需寫一封信來“聲明”他“宣布放棄”二百萬，他在銀行家的花園小屋中呆了足足15年，一直沒有走出房間的意思，足見他本人意愿不想違約而取消獲得賭金的資格。他的真實內心，其實并不像他在信中敘述的那樣蔑視世俗的金錢等。

那么，律師寫下那樣一封信，其目的何在？他在打另一個賭，以他現在飽讀詩書，通達人性的素質，“是知識喚醒了律師，使他認識了人性”（李京艷）他敏銳地意識到，他面臨的可能的巨大危機，即銀行家是否會遵守賭約？正是因為他放不下這二百萬，或者僅僅是他想測試下人性，他發起了領一場賭約：如果銀行家在賭約截止日之前出現，那么即意味著銀行家心存不軌，打算毀約，提前來結束他的生命的，那么，桌上的那封信就是他的保命符，--- 信上面清楚寫明他正式宣布放棄二百萬，”That I may show you in deed my contempt for that by which you live，I waive the two millions of which I once dreamed as of paradise，and which I now despise.That I may deprive myself of my right to them，…”（契科夫）然后他得在15年前的那場賭約截止日前離開，目的是保命，事實是，他在銀行家出現那晚的第二天確實這么做了；第二種情況是，如果銀行家并沒有提前出現，15年前的賭約正常進行，在即將到來的1885年11月14日中午12時，開啟他的房門，那么相信沒有人會看到那封信！他可以帶著打賭贏來的二百萬離開。打賭（dǎdǔ）漢語詞語，意思為：雙方或多方對比賽或競爭的結果或不可預料的結局以進行猜測，以賭輸贏（百度百科）。律師寫下一封信的作法，會有不確定的結果，這就滿足了打賭的條件，由此，我們可以判斷，這是一場由律師發起的，但是銀行家必然參與的另一場打賭，所以本文認為，契科夫的短篇小說《The Bet》，存在一個明顯的含義之外，還存在一個隱形的含義，即指律師是否有命拿走他花費了15年贏得的二百萬金錢。“小說的結局耐人尋味，具有多重意義，模糊性強，可以給人以不同層面的解讀”（道客巴巴）。因此，本文解讀出小說題目的另一層含義。

綜上所述，契科夫的短篇小說“The Bet”的題目應有一明一暗兩層含義，即作者明著寫出了一場賭博，其實暗里還有另一場賭博，應引導學生們進行深入的理解，正確把握這一名篇的題目的含義。