筷子的起源與文化象征

上官云

一頭圓、一頭方，長約數寸……日常掂在手里的筷子，看上去平淡無奇，它的身上卻承載著厚重的文化與禮儀，由古至今，亙古不變。一雙筷子從誕生到流行，既是餐具的演變，也是文化傳播的過程。

一雙筷子的幾個名字

早先，筷子稱為“梜”，還有一個名字叫“箸”。有一種觀點似乎較合理：鉆木取火出現后，茹毛飲血的先民們吃上了有溫度的熟食，再用手抓就不太方便，早期的筷子應運而生。

雖然只是猜測，但先秦時期“箸”只用來夾菜是真的。《禮記·曲禮上》中說：“羹之有菜者用梜；其無菜者不用梜。”羹不是現在所說的湯，而是指用肉或菜做成的帶汁食物，用筷子取食顯然更合適。新石器時代遺址中出現了不少骨制的短棍，以前被認為是發笄，但龍虬莊考古隊的報告認為它們是筷子的原型。

“筷子”之名的出現，應該在明代。明代《菽園雜記》記載：“民間俗諱，各處有之，而吳中為甚。如舟行諱‘住’，諱‘翻’，以‘箸’為‘快兒’。”由于“箸”和“住”同音，船家忌諱，改稱“快兒”，希望船可以快行，討個口彩。考慮到筷子的材質一般是竹木，所以又加了個竹字頭。這個名字在民間廣泛流傳，久而久之，當時的士大夫階層也開始使用。到現代，則統一稱為“筷子”。

常見餐具亦可窺見歷史

除了比較常見的竹筷、木筷外，還有一些不同材質的筷子。安陽殷墟曾出土6支青銅箸頭，可以接柄使用；商朝晚期和周朝的遺址中則出土過象牙和青銅制成的“箸”。南北朝時，有帝王把金絲鑲嵌紅木箸賞賜給百官。到了實力雄厚的唐代，筷子的類型更加花樣百出，有金筷子、玉筷子等，十分珍貴。

《韓非子·喻老》以及《史記·宋微子世家》中都提到一件有關象牙筷子的往事。后者記載：“紂始為象箸，箕子嘆曰：‘彼為象箸，必為玉桮’。”商朝時，紂王喜歡使用象牙做成的筷子，箕子知道后，覺得十分可怕。因為象牙筷子無疑是一種十分奢侈的餐具，長此以往，說不定紂王還會喜歡上玉杯等更奢侈的物品，逐漸沉湎于鋪張靡費的生活。果然，后來紂王貪圖享樂導致國家衰敗，最終被周武王帶兵攻破都城。“象箸玉杯”的典故即與此有關。

背后綿延已久的文化

對中國人而言，筷子遠遠不是餐具那么簡單。就造型來講，筷子一般一頭是圓的，一頭是方的，象征“天圓地方”，反映人們對世界最樸素最基本的看法。

過去，筷子的使用很有規則，要收放有度。宋代朱熹的《童蒙須知》中規定：“凡飲食，舉匙必置箸，舉箸必置匙，食已，則置匙箸于案。”相當優雅。現代社會已沒有那么多規則，但是某些其他禮儀依然被傳承下來，小孩開始學習使用筷子的時候，其父母及其他大人會告訴他們使用筷子的禮儀，比如不能在碗里撥弄、挑揀食物，還有筷子不能用來移動、敲擊碗盞，等等。

筷子所代表的飲食文化，早已浸潤到中國人的日常生活中：那句常常能聽到的“多個人也就多雙筷子”，簡簡單單幾個字的背后是深深的情感。在中國流傳的許多文學作品中，筷子被用來表達情感，喜怒哀樂均有，如“投箸”“舉箸”等，顯示筷子里處處皆是文化。

“筷子文化圈”如何逐漸形成？

根據飲食習慣可以大致分筷子文化圈、手指取食圈、刀叉取食圈，對應各自的地域文明。在國外越來越多的中餐館，客觀上對筷子“流行”起到很好的推動作用。今天，筷子成了“筷子文化圈”中主要餐具，既反映了飲食的需要，也展現了中國文化對其他周邊地區的影響。

當火鍋和壽司流行，使用筷子還是最佳就餐方式，繼續反應生活習慣和禮儀的變化：比如為了更健康的生活而出現的公筷和一次性筷子等等。可見，筷子地位的上升，有著飲食和文化的兩種必然。