失蹤者

理查德·赫爾姆斯

2月的一個晚上，外面天寒地凍。北卡羅來納州的最南部遭遇了一場暴風雪，地上的積雪很厚。毫無疑問，此時的雜貨店里，面包和牛奶都即將售罄。鎮上的孩子們都在央求父母，希望晚一些睡覺，滿心期待能收到學校雪天停課的通知。

我手捧一杯熱咖啡，獨自在摩根警察局的偵探所上夜班，到了午夜12點，我就可以下班了。我已經錄好了一場籃球賽，等會兒吃點宵夜，靠在沙發上看幾個小時的球賽，真是再愜意不過了。

電話鈴聲突然響起。要是有人撥錯了號碼，該有多好。不過，這種希望總是落空。

“蘭斯。”電話接通了，那頭傳來了一個聲音，是通信調度員康妮。

“什么事？”

“我接到一個女人的電話，說她丈夫失蹤了。”

我說了聲謝謝，同時按下那個閃爍的按鍵。

“我是康納斯偵探。”我說道。

“請幫幫我，我丈夫不見了！”電話那端的聲音驚慌失措。

“請問你叫什么名字，女士？”

“路易絲·弗倫奇。”

“你的地址？”

她告訴了我。那里離警局大約1英里（約1.6千米）。

“你丈夫失蹤多久了，女士？”

“不知道。我早些時候出了一趟門，回來之后，打了個盹。幾分鐘前，我醒來，發現他不見了。他總是跟我在一起的，我想不到他還會去哪里。我哪兒都找遍了，就是找不到他。”

通常情況下，一個人失蹤至少24小時后，我們才受理失蹤報案。但現在我無所事事，于是，我告訴路易絲·弗倫奇，我馬上就到。

路面很濕，但并沒有結冰。北卡羅來納州的雪一般不會在路面上積太久。我小心翼翼地開著車，經過了幾輛在柏油路上噴灑鹽水的罐裝車，用了4分多鐘才趕到路易絲·弗倫奇的家。……