理查德·赫爾姆斯
2月的一個晚上,外面天寒地凍。北卡羅來納州的最南部遭遇了一場暴風雪,地上的積雪很厚。毫無疑問,此時的雜貨店里,面包和牛奶都即將售罄。鎮上的孩子們都在央求父母,希望晚一些睡覺,滿心期待能收到學校雪天停課的通知。
我手捧一杯熱咖啡,獨自在摩根警察局的偵探所上夜班,到了午夜12點,我就可以下班了。我已經錄好了一場籃球賽,等會兒吃點宵夜,靠在沙發上看幾個小時的球賽,真是再愜意不過了。
電話鈴聲突然響起。要是有人撥錯了號碼,該有多好。不過,這種希望總是落空。
“蘭斯。”電話接通了,那頭傳來了一個聲音,是通信調度員康妮。
“什么事?”
“我接到一個女人的電話,說她丈夫失蹤了。”
我說了聲謝謝,同時按下那個閃爍的按鍵。
“我是康納斯偵探。”我說道。
“請幫幫我,我丈夫不見了!”電話那端的聲音驚慌失措。
“請問你叫什么名字,女士?”
“路易絲·弗倫奇。”
“你的地址?”
她告訴了我。那里離警局大約1英里(約1.6千米)。
“你丈夫失蹤多久了,女士?”
“不知道。我早些時候出了一趟門,回來之后,打了個盹。幾分鐘前,我醒來,發現他不見了。他總是跟我在一起的,我想不到他還會去哪里。我哪兒都找遍了,就是找不到他。”
通常情況下,一個人失蹤至少24小時后,我們才受理失蹤報案。但現在我無所事事,于是,我告訴路易絲·弗倫奇,我馬上就到。
路面很濕,但并沒有結冰。北卡羅來納州的雪一般不會在路面上積太久。我小心翼翼地開著車,經過了幾輛在柏油路上噴灑鹽水的罐裝車,用了4分多鐘才趕到路易絲·弗倫奇的家。……