委婉語(yǔ)語(yǔ)境推理及其對(duì)英語(yǔ)教學(xué)的啟示①

倫淑新

一、語(yǔ)境的定義及分類

語(yǔ)境是人們?cè)谶M(jìn)行言語(yǔ)交際、傳遞信息時(shí)所處的言語(yǔ)環(huán)境。上下文、時(shí)間、空間、情景和交際對(duì)象等相關(guān)內(nèi)容都是語(yǔ)境因素。語(yǔ)境這一概念是由英國(guó)人類學(xué)家B.Malinowski在1923年首次提出來(lái)的，他將語(yǔ)境劃分為情景語(yǔ)境和文化語(yǔ)境兩類。

二、委婉語(yǔ)的定義、特點(diǎn)及分類

(一)委婉語(yǔ)的定義

英語(yǔ)中委婉語(yǔ)“euphemism”源自希臘語(yǔ)，是由前綴“eu”加詞干“phemism”構(gòu)成，前者意為“happy，good，pleasant(高興的，好的，令人愉悅的)”，詞干意為“speech(話語(yǔ))”，兩者組合在一起構(gòu)成euphemism這一詞語(yǔ)，意為“happy，good，pleasant speech”，即好聽(tīng)的話語(yǔ)或吉利、令人愉悅的言語(yǔ)。委婉語(yǔ)是人類語(yǔ)言使用過(guò)程中的一種普遍現(xiàn)象。在《牛津高階英漢雙解詞典》中，委婉語(yǔ)被定義為人們所使用的令人愉快的、溫和的、間接的言語(yǔ)或短語(yǔ)，被用來(lái)代替更加準(zhǔn)確的或直接的話語(yǔ)。

在《The Linguist》這一雜志上，翻譯專家Peter Newmark提出委婉語(yǔ)可被定義為非冒犯性的或潤(rùn)色的單詞或短語(yǔ)，被用來(lái)替代具有冒犯性、威脅性或傷害性，尤其是涉及精神健康和嚴(yán)重疾病等方面的話語(yǔ)內(nèi)容。

(二)委婉語(yǔ)的特點(diǎn)

從委婉語(yǔ)的定義，我們可以看出，委婉語(yǔ)的主要特點(diǎn)就是間接的、婉轉(zhuǎn)的、禮貌的、更易于為人所接受的表達(dá)方式。它的使用可以避免發(fā)話人或受話人因直接表達(dá)而感到尷尬或不悅，有利于維護(hù)發(fā)話人或受話人彼此的臉面，有利于維系交際者之間的友好關(guān)系。因此，委婉語(yǔ)的使用在人際交往中發(fā)揮著重要的作用，它是協(xié)調(diào)人們的社會(huì)關(guān)系和人際交往的重要手段，是一種交際策略。

(三)委婉語(yǔ)的分類

根據(jù)不同的標(biāo)準(zhǔn)和原則，委婉語(yǔ)可以具有不同的分類方法。

根據(jù)委婉語(yǔ)意圖含意推理對(duì)語(yǔ)境的依賴程度，我們可以將委婉語(yǔ)劃分為規(guī)約性委婉語(yǔ)和非規(guī)約性委婉語(yǔ)。如果一個(gè)委婉語(yǔ)的含意推理對(duì)語(yǔ)境的依賴性相對(duì)較小、容易被人們所理解，我們稱之為規(guī)約性委婉語(yǔ)。例如，在英語(yǔ)中，“senior citizen，elderly people” for“old people”即“高級(jí)的公民、年長(zhǎng)的人們”來(lái)指代“老年人”。由于這些詞語(yǔ)長(zhǎng)期被人們所廣泛使用，它們的隱含意義逐漸為人們所明了。因此，在語(yǔ)境相對(duì)不足的情況下，人們依然能夠推測(cè)出它們所包含的意圖含義。一般而言，這類委婉語(yǔ)通常是詞匯術(shù)語(yǔ)。如果一個(gè)委婉語(yǔ)的含意推理在較大程度上依賴語(yǔ)境的話，我們將其稱為非規(guī)約性的委婉語(yǔ)。例如，“It's cold here.”在不具備語(yǔ)境的情況下，我們便只能明白它的字面意義，即“這里很冷。”我們無(wú)從推測(cè)說(shuō)話人想表達(dá)什么樣的意圖，既可能意味著發(fā)話人建議到別處溫暖的地方去，也可能在建議打開(kāi)取暖設(shè)備或關(guān)上門窗。

通過(guò)委婉語(yǔ)的分類我們可以看出，詞匯類的規(guī)約性委婉語(yǔ)含義推理對(duì)語(yǔ)境的依賴性較小，而非規(guī)約性的委婉語(yǔ)意圖含意推理則必須建立在一定的語(yǔ)境基礎(chǔ)之上。離開(kāi)了語(yǔ)境，我們便無(wú)從理解這類委婉語(yǔ)所傳遞的意圖含義。

三、語(yǔ)境在委婉語(yǔ)含義推理中的作用

人們?cè)诮浑H過(guò)程中通常遵循著合作原則，即交際雙方對(duì)言語(yǔ)交流往往都是持合作態(tài)度，大多數(shù)情況下，彼此間所說(shuō)的話語(yǔ)都在某種程度上存在著一定的關(guān)聯(lián)性。委婉語(yǔ)雖然是一種間接、婉轉(zhuǎn)的表達(dá)方式，交際雙方仍然是建立在合作的基礎(chǔ)之上。掌握了語(yǔ)境對(duì)委婉語(yǔ)推理作用，有利于人們靈活運(yùn)用委婉語(yǔ)進(jìn)行表達(dá)、傳遞他們的交際意圖；有利于受話人運(yùn)用事物間存在的常規(guī)關(guān)系對(duì)委婉語(yǔ)進(jìn)行含義推理。委婉語(yǔ)的合理運(yùn)用有助于幫助人們達(dá)到自己的交際目的，同他人建立和維持良好和諧的社會(huì)關(guān)系；對(duì)于英語(yǔ)學(xué)習(xí)者而言，委婉語(yǔ)的理解和運(yùn)用，有助于提高他們的英語(yǔ)交際能力和語(yǔ)言綜合運(yùn)用能力。

由于間接性是委婉語(yǔ)的主要特點(diǎn)之一，因此，委婉語(yǔ)不僅具有字面意義，而且還具有意圖含義。除了規(guī)約性委婉語(yǔ)以外，人們對(duì)委婉語(yǔ)的靈活運(yùn)用和正確理解必須立足于語(yǔ)境這一因素。語(yǔ)境是委婉語(yǔ)含義推理的基礎(chǔ)，對(duì)委婉語(yǔ)含義推理起著至關(guān)重要的作用。只有結(jié)合語(yǔ)境，人們才能正確推導(dǎo)出委婉語(yǔ)所暗含的言外之意，委婉語(yǔ)的理解對(duì)語(yǔ)境有著特殊的依賴性。如果單純字面上理解委婉語(yǔ)，人們則無(wú)法推斷出發(fā)話人所要傳遞的主要意圖。例如：

John：Can you lend me 50 dollars?(你能借給我50元錢嗎?)

Mary：Look at my face，is it clean?(你看我的臉干凈嗎?)

John：Yes，it's clean.(嗯，挺干凈的。)

Mary：My wallet is cleaner than my face.(我的錢包比我的臉還干凈。)

在這一對(duì)話中，Mary讓John看自己的臉是否干凈，在得到肯定回答后，她告訴John自己的錢包比臉還干凈。如果單純從皮膚或錢包的清潔度來(lái)考慮，那么John是無(wú)法推知Mary的回答所傳遞的意圖含義，而且他甚至?xí)J(rèn)為Mary所答非所問(wèn)，簡(jiǎn)直是驢唇對(duì)不上馬嘴。其實(shí)，Mary的回答是運(yùn)用了委婉語(yǔ)這一交際策略。出于某種原因，她無(wú)法或不愿意借錢給John，如果她運(yùn)用直接表達(dá)方式：“對(duì)不起，我不能借給你50美元。”那么John則會(huì)因?yàn)樽约旱恼?qǐng)求被斷然拒絕而感到難堪，Mary也會(huì)因?yàn)檎f(shuō)這樣的話而覺(jué)得難為情，他們便會(huì)處于一種尷尬的狀態(tài)之下，日后他們之間的關(guān)系便很可能會(huì)因此而受到影響。因此，Mary運(yùn)用了委婉語(yǔ)來(lái)表達(dá)自己的思想，她不但拒絕了John的請(qǐng)求，而且還解釋說(shuō)明了不能借給他錢的原因。對(duì)于John而言，若想推理出這一委婉語(yǔ)的意圖含義，他必須將語(yǔ)境這一因素考慮進(jìn)去。

由于在日常的言語(yǔ)交際過(guò)程中，人們通常是本著合作的原則來(lái)進(jìn)行交流的。也就是說(shuō)，人們所說(shuō)的話語(yǔ)通常具有一定相關(guān)性。在這一對(duì)話當(dāng)中，根據(jù)交際慣例及合作原則，John會(huì)認(rèn)為Mary的回答與自己借錢這一請(qǐng)求緊密相關(guān)。由于錢是一種社會(huì)上廣泛應(yīng)用的貨幣，必然會(huì)攜帶大量的細(xì)菌，而Mary說(shuō)她的錢包比她的臉還干凈。然后，John根據(jù)常識(shí)“干凈”意味著“沒(méi)有臟東西或什么東西也沒(méi)有”來(lái)推斷出Mary在說(shuō)她的錢包里什么也沒(méi)有。結(jié)合Mary的話語(yǔ)是在John借錢這一語(yǔ)境下說(shuō)出的，他便可以推知Mary的回答是說(shuō)“自己沒(méi)有錢所以不能給他”。既然Mary是因?yàn)闆](méi)有錢而不能借給他，John便不會(huì)因?yàn)楸痪芙^而生氣或覺(jué)得尷尬，反而可能會(huì)被Mary這一頗具幽默性的委婉語(yǔ)而逗笑。對(duì)于Mary而言，既然John沒(méi)有因?yàn)樽约旱木芙^而生氣或難堪，她自身也便不會(huì)覺(jué)得難為情。委婉語(yǔ)的使用不僅使他們的臉面都得到了維護(hù)，而且還維護(hù)了他們之間的關(guān)系。在這一對(duì)話中，John之所以準(zhǔn)確地理解了委婉語(yǔ)的意圖含義，在于他將含意推理與自己借錢這一言語(yǔ)交際上文(語(yǔ)境)緊密結(jié)合在了一起。由此可知，語(yǔ)境在委婉語(yǔ)意圖含意推理中發(fā)揮著無(wú)可替代的作用。

四、語(yǔ)境在委婉語(yǔ)含義推理中的作用實(shí)例分析

(一)文化語(yǔ)境

在歷史的長(zhǎng)河中，不同國(guó)家的人們形成了各具特色的傳統(tǒng)風(fēng)俗、習(xí)慣，思維模式和宗教信仰等。文化語(yǔ)境指的就是與言語(yǔ)交際相關(guān)的社會(huì)文化背景，包含文化習(xí)俗和社會(huì)規(guī)范兩個(gè)方面。不同國(guó)家的人們?cè)谘哉Z(yǔ)交際中具有不同的文化語(yǔ)境。

例如，中國(guó)人見(jiàn)面時(shí)通過(guò)詢問(wèn)對(duì)方：“你吃了嗎?你去哪里?”等來(lái)打招呼，而西方人見(jiàn)面卻說(shuō)：“Hello；Good morning；Nice to meet you.”等話語(yǔ)。中國(guó)人可以通過(guò)詢問(wèn)年齡、婚姻狀況、家庭收入、衣物購(gòu)買的價(jià)格等來(lái)表示對(duì)受話人的熱心和關(guān)心。而在西方人看來(lái)，這些全都是涉及個(gè)人隱私的秘密，他們不但不會(huì)告知相關(guān)信息，而且還會(huì)認(rèn)為對(duì)方有失禮貌，從而心生厭煩。如果中國(guó)人按照自己的習(xí)俗向西方人詢問(wèn)：“你吃了嗎?”，對(duì)方在不懂得這一文化背景的前提下則會(huì)覺(jué)得莫名其妙。他們可能會(huì)想：難道對(duì)方想要請(qǐng)我吃飯?；難道對(duì)方認(rèn)為我窮得連飯都吃不起了?怎么能這么瞧不起人呢?這些交際之所以失敗全都在于對(duì)發(fā)話人的文化語(yǔ)境不夠了解。

由于委婉語(yǔ)的顯著特點(diǎn)是表達(dá)的間接性，它的字面表達(dá)往往隱含著一定的意圖含義，因此人們要想真正準(zhǔn)確無(wú)誤地理解委婉語(yǔ)所傳達(dá)的信息內(nèi)容，就必須結(jié)合發(fā)話人的文化語(yǔ)境來(lái)對(duì)其加以思考、推理。例如：

在西方某一劇院，許多觀眾都戴著帽子，嚴(yán)重影響了后面的人們觀看演出。雖然劇院負(fù)責(zé)人提醒大家將帽子摘下，但收效甚微。最后該劇院經(jīng)理廣播說(shuō)：“Those who are old are permitted to wear hats.”結(jié)果聽(tīng)到此話，戴帽子的觀眾都立刻把帽子摘了下來(lái)。中國(guó)人對(duì)此可能頗感費(fèi)解。其實(shí)，這句話的正確理解與西方文化語(yǔ)境“人們視年齡為秘密”息息相關(guān)。西方人希望自己在他人眼里永遠(yuǎn)年輕，沒(méi)有人愿意承認(rèn)自己已經(jīng)步入老年人的行列。因此，在聽(tīng)到“允許老年人戴帽觀看”這一廣播時(shí)，包括老年人在內(nèi)的所有戴帽者全都把帽子摘了下來(lái)。由此劇院達(dá)到了“請(qǐng)大家都把帽子摘下來(lái)”的目的。該委婉語(yǔ)的有效運(yùn)用和正確理解正是以文化語(yǔ)境“西方人將年齡看成個(gè)人隱私”為基礎(chǔ)的。否則，人們便無(wú)法正確理解這一委婉語(yǔ)所傳遞的意圖含義。

(二)情境語(yǔ)境

委婉語(yǔ)的意圖含義推理不僅受文化語(yǔ)境的影響，而且也與情景語(yǔ)境密切相關(guān)。英國(guó)語(yǔ)言學(xué)家萊昂斯(Lyons)把情景語(yǔ)境解釋為從實(shí)際情景中抽象出來(lái)的，對(duì)言語(yǔ)活動(dòng)產(chǎn)生影響的一些因素，包括參與者雙方、場(chǎng)合(時(shí)間、地點(diǎn))、說(shuō)話的正式程度、交際媒介、話題或語(yǔ)域。在委婉語(yǔ)意圖含意推理過(guò)程中，情景語(yǔ)境同樣發(fā)揮著不容忽視的重要作用。例如，在一個(gè)炎熱的夏天，Tom靠在放有冰激凌和飲料的冰箱旁邊，用乞求的目光看著他的父親。父子間進(jìn)行了這樣一組對(duì)話：

Tom：Dad，it's so hot today，I can't bear it.(爸爸，天真熱呀，我都受不了了。)

Father：Yes，so you may take an ice-cream or some drink.(那么，你自己拿個(gè)冰激凌或喝點(diǎn)冷飲吧。)

Tom(happily)：Thanks a lot.(謝謝爸爸!)

在這一對(duì)話中，Tom話語(yǔ)的字面意思是在陳述天氣的炎熱狀況，在不同的情景下，這句話的含義是不同的。如果Tom是站在尚未打開(kāi)的空調(diào)旁邊，那么他便可能是在建議打開(kāi)空調(diào)；如果家里沒(méi)有安設(shè)空調(diào)，而且他是站在關(guān)閉的窗戶旁邊，Tom的話語(yǔ)則可能會(huì)意味著他想打開(kāi)窗戶，是否爸爸同意。然而事實(shí)是：Tom站在了放有冰激凌和飲料的冰箱旁邊。眾所周知，冰激凌和冷飲具有防暑降溫的作用。結(jié)合這一常識(shí)，加上Tom那充滿乞求的目光，他爸爸很容易推斷出Tom是想吃冰激凌或喝些冷飲。由此可知，情景語(yǔ)境對(duì)于委婉語(yǔ)意圖含義的正確推理發(fā)揮著至關(guān)重要、無(wú)可替代的作用。

五、英語(yǔ)委婉語(yǔ)對(duì)英語(yǔ)教學(xué)的啟示

(一)英語(yǔ)委婉語(yǔ)對(duì)教師的啟示

在我國(guó)，當(dāng)學(xué)生在學(xué)習(xí)過(guò)程中出現(xiàn)錯(cuò)誤或存在問(wèn)題時(shí)，很多教師往往都是采取直截了當(dāng)、直中要害的方式對(duì)學(xué)生提出批評(píng)、向家長(zhǎng)描述學(xué)生的情況，很少顧及學(xué)生及家長(zhǎng)的自尊心和臉面，致使學(xué)生無(wú)地自容、家長(zhǎng)怒發(fā)沖冠。這樣的做法不僅無(wú)助于解決學(xué)生存在的問(wèn)題，相反，會(huì)在很大程度上打消學(xué)生的學(xué)習(xí)積極性，甚至?xí)?duì)教師產(chǎn)生抵觸乃至怨恨的不良情緒，使學(xué)生的學(xué)習(xí)陷入一種惡性循環(huán)。因此，教師在和學(xué)生及其家長(zhǎng)交流時(shí)，最好采用委婉語(yǔ)來(lái)表達(dá)自己的思想。這樣既可以使學(xué)生、家長(zhǎng)了解問(wèn)題所在，又能保護(hù)學(xué)生的自尊心不受傷害，同時(shí)還可以有效維護(hù)學(xué)生及其家長(zhǎng)的臉面。例如：

(1)學(xué)生經(jīng)常欺負(fù)其他同學(xué)。

直言：Why do you often bully other students?(你為什么總是欺負(fù)其他同學(xué)?)

婉言：You are always the winner when fighting with other students，would you like to put up with them?(和其他同學(xué)打架你總是獲勝者，你讓著他們點(diǎn)好嗎?)

(2)學(xué)生經(jīng)常偷懶，不按時(shí)完成作業(yè)。

直言：You are too lazy，why not finish your homework on time?(你真懶，為什么不按時(shí)完成作業(yè)呢?)

婉言：If you put your heart in your homework，I'm sure you can finish it on time.(如果你靜下心來(lái)寫作業(yè)的話，我相信你一定會(huì)按時(shí)完成的。)

(3)學(xué)生常說(shuō)謊。

直言：I know you often tell lies.(我知道你經(jīng)常撒謊。)

婉言：In my opinion，you are good at embroidering the truth.(在我看來(lái)，你很擅長(zhǎng)渲染事實(shí)。)

(4)學(xué)生英語(yǔ)學(xué)得很差。

直言：Your English is awful and you should work harder.(你的英語(yǔ)太差勁了，你應(yīng)該努力學(xué)習(xí)。)

婉言：I think if you work harder at your English，you will study it much better.(我覺(jué)得你如果在英語(yǔ)上多下點(diǎn)功夫的話，你會(huì)學(xué)得好的多。)

當(dāng)教師使用上述委婉語(yǔ)和學(xué)生進(jìn)行交流時(shí)，學(xué)生不僅會(huì)體會(huì)到老師的關(guān)心和愛(ài)護(hù)，還能夠感受到老師對(duì)自己的認(rèn)可和鼓勵(lì)，他們不由自主地就會(huì)產(chǎn)生發(fā)自內(nèi)心的愉悅感。正所謂“親其師，信其道”，在這種良好的情感體驗(yàn)下，學(xué)生們很容易欣然接受教師提出的建議，無(wú)形中便會(huì)提高他們的學(xué)習(xí)積極性和主動(dòng)性。

此外，教學(xué)內(nèi)容在英語(yǔ)教學(xué)活動(dòng)中是重要的教學(xué)載體。委婉語(yǔ)是英語(yǔ)中普遍存在的一種語(yǔ)言現(xiàn)象，有必要為學(xué)生所理解、掌握和運(yùn)用。然而，我國(guó)大多數(shù)英語(yǔ)教師尚未意識(shí)到委婉語(yǔ)的重要性和教學(xué)的必要性，教學(xué)中很少主動(dòng)有意識(shí)地為學(xué)生講解相關(guān)知識(shí)。因此，教師需轉(zhuǎn)變現(xiàn)有的思想觀念，將委婉語(yǔ)這一語(yǔ)言現(xiàn)象也納入常規(guī)的教學(xué)之中，為學(xué)生掌握地道的英語(yǔ)開(kāi)辟一條行之有效的途徑。

(二)英語(yǔ)委婉語(yǔ)對(duì)學(xué)生的啟示

英語(yǔ)委婉語(yǔ)可以普遍應(yīng)用于生活中的各個(gè)領(lǐng)域，具有不可替代、至關(guān)重要的社會(huì)語(yǔ)用功能，即避諱、禮貌、避俗、掩飾、褒揚(yáng)等。掌握英語(yǔ)委婉語(yǔ)的這些語(yǔ)用功能，有助于學(xué)生正確地理解委婉語(yǔ)所傳遞出的信息含義。例如：

避諱：pass away(過(guò)去了)/fall asleep forever(永久性睡著了)/go to heaven(去天堂了)意為die(死亡)

禮貌：plain looking(長(zhǎng)相一般)/ordinary(長(zhǎng)相普通)意為ugly(難看的)

避俗：go to the washroom(去洗手間)意為 go to W.C.(去廁所)

掩飾：lack of something in one's brain(大腦卻點(diǎn)啥)意為stupid(蠢笨的)

褒揚(yáng)：senior citizen(高等公民)意為old man(老年人)

學(xué)生們掌握了這些委婉表達(dá)方式，不僅有助于他們理解、掌握西方文化，而且還可以有效提高他們的交際能力，使之形成并保持良好的人際關(guān)系。

六、結(jié)語(yǔ)

語(yǔ)境是靈活運(yùn)用和正確理解委婉語(yǔ)的基礎(chǔ)，它們彼此息息相關(guān)、密不可分。在言語(yǔ)交際過(guò)程中，當(dāng)直接表達(dá)有可能會(huì)損害交際雙方的“面子”時(shí)，我們可充分利用委婉語(yǔ)這一語(yǔ)言現(xiàn)象和策略，運(yùn)用間接的、婉轉(zhuǎn)的、易于為人們所接受的方式來(lái)表達(dá)自己的思想。在委婉語(yǔ)意圖含意推理過(guò)程中，我們必須重視文化語(yǔ)境和情景語(yǔ)境的作用。同時(shí)，在運(yùn)用委婉語(yǔ)進(jìn)行交際時(shí)，我們應(yīng)充分利用這兩個(gè)因素來(lái)進(jìn)行靈活表達(dá)和含意推理，以便使交際順利地進(jìn)行下去。在英語(yǔ)教學(xué)中，教師有必要提高對(duì)委婉語(yǔ)的重視程度，并將其納入英語(yǔ)教學(xué)之中，幫助學(xué)生結(jié)合語(yǔ)境通過(guò)字面意義推理出委婉語(yǔ)的意圖含義，引導(dǎo)學(xué)生靈活的運(yùn)用委婉語(yǔ)進(jìn)行交際，提高他們的英語(yǔ)交際能力、對(duì)英美文化及文學(xué)作品的理解與欣賞能力，使其達(dá)到真正掌握和靈活運(yùn)用英語(yǔ)的學(xué)習(xí)目的。