船員工資船舶優先權時效的法律規定及司法實踐

李 慧 張 偉

一、引言

船員如需行使船舶優先權，必先對其工資進行船舶優先權確認。但船舶優先權的行使期間系自優先權產生之日起開始計算的，且僅有一年時間。船員工資的船舶優先權確認訴訟超過一年的情形在司法實踐中時常發生，而在涉外案件或需要向當事人公告送達法律文書的案件中，該情形則更為常見。雖然《關于審理涉船員糾紛案件的司法解釋》（以下簡稱“船員糾紛解釋”）明確船員在不申請扣押船舶的情況下可以先申請確認船舶優先權，但在前述情形下，確認判決尚未做出或未能生效時，船舶優先權的行使期間往往已經超過。即使船員在一年行使期間內申請扣押船舶，往往也會因為無法查詢定位到船舶等實際原因，致使法院并未能在期間內實際扣押到船舶。而“船員糾紛解釋”已明確船舶優先權必須通過扣押船舶在一年內行使，那么，未能及時實際扣押船舶是否會造成船員工資的船舶優先權消滅？以上問題如在海事司法實踐中得不到妥善處理，不僅會削弱司法對社會弱勢群體的保障功能，亦可能會造成群體性事件，影響到海事司法的社會公信力。

二、船員工資喪失船舶優先權保護的原因

船舶優先權是附著在船上的具有秘密性及優先受償性的權利，為使船舶優先權的秘密性得到公示，當事人需通過法院的程序確認及行使優先權。法律及司法解釋已明確規定，船舶優先權必須自優先權產生之日起一年內通過扣押船舶方式行使。……