“不三不四”中的“三”和“四”指的是什么？

不三不四：形容不正派或不像樣。

我們總被父母、老師教導：“別在外面結交一些不三不四的朋友！”這話很好懂，就是說要跟品行好的人做朋友，不要跟品行差的人做朋友。但深究起來，這話也令人費解，難道這人要很“三”或很“四”才算品行好？這里的“三”和“四”到底指什么？

原來，古人認為天為一，地為二。天與地相加則為三，是天地萬物這一整體的象征。如老子在《道德經》中的闡述：“一生二，二生三，三生萬物。”因而，中國人喜歡用“三”字來總結事物，比如三皇（古代傳說中的三位帝王，說法不一）、三才（天、地、人）、三光（日、月、星）、三堂（學堂、祠堂、中堂）等。甚至奏曲也要“三疊”，寫小說也得湊成“三部曲”。還有許多名言如“三省吾身”“三人行必有我師”“三思而后行”等，都與“三”有關。

“四”也有其講究，它有著“周全、稱心如意”的意思。所以，書要念過“四書”，文具要有“文房四寶”，家內有“四座”，家外有“四鄰”，國家內部有“四維”，國家外部有“四海”……諸如此類的例子，不勝枚舉。

由于在我國傳統文化中“三”和“四”被當作美好的象征，所以，那些不正派、不正經的言行自然會被斥為“不三不四”。

此外，對于“三”和“四”的解釋，還有一種說法源自《易經》。因為《易經》里的卦都是由“六爻（yáo）”構成的。古人畫卦，是從最下邊畫起的，往上依次為初爻、二爻、三爻、四爻、五爻、上爻。其中初爻、二爻代表地，五爻、上爻代表天，三爻、四爻處于象征正道的六爻的中心，代表人。因此，“不三不四”的人就是不在正道之中的人，就不是正經人，“不三不四”的東西，就不像個樣子。

“不三不四”這個成語最早見于《水滸傳》第七回。小說中寫道魯智深被大相國寺方丈派去管理菜園，幾個地痞想趁他剛來，給他個下馬威，于是佯裝參拜魯智深，想趁機抱住他深的腿，把他扔進糞窖。魯智深見了他們就起了疑心，想：“這伙人不三不四，又不肯近前來，莫不要攧（diān，摔）灑家？”結果可想而知，幾個地痞反被魯智深扔進了糞窖。最有意思的是，這伙不三不四的人有兩個頭目，一個叫張三，一個叫李四，真是讓人絕倒。