根岸英一（1935—2021）

編譯 許林玉

對于制藥行業或化工領域來說，將碳原子結合在一起是構建復雜分子的基礎。2010年，三種最重要的反應的創立者共同分享了諾貝爾化學獎，他們都使用了稀有金屬鈀作為催化劑。日本化學家根岸英一便是其中之一。據估計，在當今制藥業的所有反應中，至少有1/4使用了他創立的交叉偶聯反應。2021年6月，根岸英一溘然長逝，享年85歲。

碳原子的穩定性使其很難與其他物質發生反應。過去，有機化學家的研究重點就是將碳變得更活潑，但這會產生不必要的副產物，而且對藥物或塑料等較大結構無濟于事。20世紀70年代，根岸英一設計了一種反應，使兩個中間分子都與金屬催化劑結合，最終分離并形成碳-碳鍵。

根岸英一于1935年出生在中國東北。第二次世界大戰結束時，他隨家人一起回到日本。在求學期間，他脫穎而出，提前一年被精英學校湘南高中錄取，并在17歲時考取東京大學。

1958年從東京大學畢業后，根岸英一進入合成聚合物企業帝人公司，但他很快發現自己的有機化學知識與同事們不一樣，在公司的鼎力支持下，他獲得了富布賴特獎學金，并于1963年獲賓夕法尼亞大學博士學位。之后，他回到帝人公司，但全身心投入學術，并于1966年重返美國，進入普渡大學做博士后，師從赫伯特?布朗（Herbert Brown）。他差點兒就與日本有機化學家鈴木章成為同僚，但就在一年前，鈴木章離開了布朗的研究小組。不過，他仍然與鈴木章以及特拉華大學的理查德?赫克（Richard Heck）共同獲得了諾貝爾化學獎。

根岸英一心氣平和、與世無爭，與性情古怪、爭強好勝的布朗形成鮮明的對比。他在后來形容自己的導師時，認為布朗是“真正探索化學的大師”。六年后，他進入錫拉丘茲大學任教，專注于研究碳分子有效結合問題。從20世紀中期開始，銅等過渡金屬被用作反應的催化劑，而到了20世紀60年代末，他又開始使用鈀作為催化劑，其目的都是為了找到合適的可以被催化的碳分子。

在1976年至1978年間，根岸英一發表了一系列介紹新方法的論文，這種方法用有機鋅化合物、鈀或鎳催化劑與有機鹵化物結合。當這兩個分子與鈀結合時，鹵素和鋅被剝離出來。這樣，兩個有機分子就形成了新的碳-碳鍵。

此時，根岸英一已經能夠用一種簡單的方法制造各種分子，而且成本低、效率高。反應可以重復使用鈀催化劑，而且比早期的偶聯技術更具針對性，因此可減少副產物的數量。如今，根岸偶聯反應仍然是制造大分子有機化合物使用最廣泛的技術之一，在天然產品的合成中同樣應用廣泛。該反應還用于開發新型抗生素和制造農用抗真菌劑，甚至用于制造電腦顯示器中的發光二極管等。

1979年，根岸英一回到普渡大學，正好見證了布朗榮獲諾貝爾化學獎。在接下來的40年，他一直任職于普渡大學。在這里，根岸英一以平易近人著稱，他的大門永遠敞開，但他也會毫不留情地督促學生要學有所成。他曾于2010年被授予日本文化勛章。

鈀催化交叉偶聯反應徹底改變了有機合成，并重塑了一個完整的科學分支。然而，根岸英一深知自己的工作極為重要，因此拒絕為自己的成果申請專利，而是希望它能得到廣泛應用。在整個職業生涯中，他一直強調保持工作與生活平衡的重要性。他認為幸福取決于四個關鍵要素：身體健康，家庭美滿，事業有成，并且至少擁有一個持久的愛好。根岸英一熱愛閱讀，身邊的任何文字都可以成為他的讀物，如《圣經》（盡管他并非基督教徒）、指導手冊和詩歌等。

資料來源 Nature