趙 玉 芬追尋一生只為問生命從哪里來

報道時間 | 2017年12月

她，長于中國臺灣學于美國，是第一批回祖國大陸的臺灣學者；她發現磷酰化氨基酸是生命起源的種子，平息了是雞生蛋還是蛋生雞的爭論；她是當時最年輕的中科院女院士，獲得世界磷化學最高獎Arbuzovs獎。

從2011年至今的多次采訪交流中，我們不難發現，趙玉芬院士是一個樂觀的人，更是一個堅持信念的人。

2017年在本刊記者對她進行專訪時，趙玉芬院士笑著說：“只要你感興趣，肯堅持，就沒有困難。”趙玉芬院士一直在前行，從臺北到紐約再到中國大陸，最終是為了追尋回家的路；她一直在探尋，在化學學科深耕四十年，始終是為了尋求生命的起源。

2012年，中國科學院院士趙玉芬為本刊創刊五周年題詞

1948年，趙玉芬生于湖北漢口，不到周歲就隨父母到了臺灣彰化。家里兄弟姐妹六個，全擠在祠堂兩間小小的廂房里，過著艱苦的日子。童年時的趙玉芬為了省鞋子，常常光著腳跑二十多分鐘去上學。學習之余還要幫忙洗衣、做飯、照看弟妹，從老三背到老四老五。

趙玉芬十多歲的時候，父親不幸病逝，家境更加貧寒。親友們曾勸告趙玉芬的母親將孩子們送到教堂以減輕家庭負擔，但堅強的母親沒有聽從，四處打工賺錢，拼盡全力供養著兄弟姐妹六人。母親常對趙玉芬說：“將來一定要學一個有用的專業，一個能直接創造財富的專業。”言傳身教，讓趙玉芬早早就學會了自強。

在臺灣彰化女中讀書的趙玉芬，遇到了化學老師孔祥真。“老師把理化知識講解的很有意思，很風趣，我們上課也不枯燥，做的實驗也很神奇。所以我從初中起就對化學產生了興趣。”報考大學時，趙玉芬直接選擇了臺灣新竹清華大學的化學專業。

1971年，23歲的趙玉芬完成了大學學業，并以優異的成績拿到了美國紐約州立大學石溪分校的入學通知，還拿到了高額的獎學金。

或許是童年時艱苦生活的歷練，或許是她母親堅韌品格教會了她，沒有什么問題是解決不了的。趙玉芬最終把獎學金證書作為證明，以到美國后每月償還航空公司30美元的方式拿到了機票……

剛到美國的趙玉芬，美籍華人楊振寧教授剛好在石溪分校作了一次有關中國大陸的演講，“中國科學的春天就要來臨了，祖國需要大批的科研人才。”這是趙玉芬第一次真切地聽到祖國大陸的消息。

“回家、回家、回家！”當時已完成博士后研究，在生命有機磷化學研究開始嶄露頭角的趙玉芬做出了決定：回大陸工作，為自己的同胞盡一份力！

回到大陸的趙玉芬，選擇了磷元素繼續進行研究。與“先有雞還是先有蛋”的爭論一樣，在生命的起源問題上，也有一個先后之爭。是先有蛋白質？還是先有核酸？這就是在科學界爭論已久的“雞蛋之爭”。趙玉芬抓住了這個異常現象，在十年內與她的學生們，把20種氨基酸和磷的合成實驗全都做了。據此，她首次從磷化學的角度去破解了生命的奧秘，提出磷酰氨基酸是生命進化的最小系統。這一驚人的發現，平息了“雞蛋之爭”，證明了雞和蛋是同時產生的。

1991年，43歲的趙玉芬成為當時中國科學院最年輕的院士，1993年獲第一屆“中國杰出青年化學家獎”。1995年當選為俄羅斯國際科學院外籍院士。2017年獲盧嘉錫化學獎。2018年11月，趙玉芬被中國空間技術研究院聘為太空探索實驗科學委員會共同主席及天體化學、天體生物與生物工程分委會主席，牽頭組織多個重要單位，積極推動太空探索實驗國際大科學計劃，提升中國航天的國際影響力。

趙玉芬說：“我們研究的是生命從無到有，這個跨度很大，地球到今天的壽命有45億年了。研究生命的起源，不是一個學生就能夠做完的，而是幾代學生研究。這一代學生研究一點，我們前進了一步，下一代學生再接著研究，再前進一步……從1979年開始，到今天都40年了，參與的不光研究生，就是博士生的數量都超過100個了。有些問題是一個個體解決不完的，只能一代代傳承下來，保持著興趣堅持下來，這樣人類才能進步，我們這些科學家就要有這個精神。”人類對自己從哪里來，有著永恒的好奇，而就是這樣的好奇激發著人類不斷前行。