《鄉土中國》略讀指導大概

嚴景東

（安徽師范大學附屬中學，安徽 蕪湖 241001）

一、版本與作者

（一）版本

《鄉土中國》全書由14 篇論文組成，這些論文脫胎于課堂教學的講稿，最初在《世紀評論》雜志上分期連載，后經作者重寫、修正，編定成書，于1948 年作為“觀察叢書”的一種由上海觀察社初版發行，并持續再版。此后，各類社會學著述選本、專輯及作者的作品專集多有收錄。

版本研究屬于專門的學問，一般中學生并不涉及。就初學者而言，適當注意版本異文、流變等情況，對閱讀理解是有一定價值和意義的。姑舉一例。

《男女有別》章第二段首句，觀察社初版原文為：

我用感情定向一詞來指一個人發展他感情的方向，而這方向卻受著文化的規定，所以從分析一個文化型式時，我們應當注意這文化所規定個人感情可以發展的方向，簡稱作感情定向。

……

Oswald Spengler 在《西方陸沉論》里曾說西洋曾有兩種文化模式：一種他稱作亞普羅式的（Apollonian）；一種他稱作浮士德式的（Faustian）。……這兩種文化觀很可以用來了解鄉土社會和現代社會在感情定向上的差別。［1］

“從分析一個文化型式時”，生活·讀書·新知三聯書店（1985 年版、2013 年版）徑錄不改，而在另外的版本中，有的被改作“從分析一個文化形式時”［2］，有的則換成了“在分析一個文化范型時”［3］。

充分尊重作者，保持作品最初的面目，無疑是好的。為現在的讀者考慮，出于閱讀的方便而作適當的文字調整，同樣值得鼓勵，如果同時提供簡明的校注那就更好。當然，前提是調整后的文字必須準確。

“從……時”不合現在的表達習慣，“型式”一詞今天也不大用了。要弄清楚“從分析一個文化型式時”的意思，就要結合原文的語境。從上述所引《男女有別》一章（文）的內容看，作者是在“文化模式”“文化觀”的范疇內展開討論的，“文化型式”側重文化的“組織結構和表現方式”，“型式”即“形式”，這與權威工具書的詞條解釋完全吻合。這里的“文化型式”指的不是文化“典型”或“范例”，也就不能等同于“文化范型”（《漢語大詞典》收“范型”一詞，解釋為“猶典型；范例”）。

通觀全書，作者圍繞“鄉土中國”立論，是站在文化模式和社會結構等角度上展開的，比如“因之，如果我們要討論私的問題就得把整個社會結構的格局提出來考慮一下了”［4］，“中國鄉土社會的基層結構是一種我所謂‘差序格局’，是一個‘一根根私人聯系所構成的網絡’”［4］，“我曾在以上兩章中，從群己的關系上討論到社會結構的格局”［4］等，與這里的論述是一致的。因此，如果基于理解的便利而作文字的調整，只需將“從”改為“在”、將“型式”換成“形式”。

如今見到的《鄉土中國》，版本眾多，三聯書店（1985 年、2013 年）或北京出版社“大家小書”系列所收的（2005 版、2011 年版）都是不錯的版本。

（二）作者

費孝通（1910-2005）是著名的社會學家、人類學者，是中國現代社會學的奠基人之一。他曾這樣介紹自己從事社會學研究的背景和動機：

我自己知道我為什么要學人類學……我是出生于20 世紀初期的中國人，正是生逢社會的劇變，國家危急之際。……我學人類學……是想學習到一些認識中國社會的觀點和方法，用我所得到的知識去推動中國社會的進步，所以是有所為而為的。……學了人類學也不能使我了解中國的話，我就不會投入人類學這門學科了，即使投入了，也早已改行了。［5］

費孝通研究社會學有兩個標志性時間。1936 年寫作《江村經濟》和《花籃瑤社會組織》，是“學術工作的起點”［6］；1947 年寫作《鄉土中國》，正值學術研究的鼎盛期。

二、內容及特色

《鄉土中國》“對傳統社會秩序的融會貫通的理論思考”（鄭也夫語）［7］，側重整體和共性的理論思辨，是一部典型的社會學著作。

學術著作注重學理層面的抽象與概括，訴諸文字則形成概念，對概念的凝練與闡釋基于表達的需要，既是作品的主要內容，又體現學術價值。

費孝通充分汲取中國傳統文化的智慧，通過分析和梳理，他得出“傳統的社會結構里最基本的概念”是倫，“倫是有差（cī）等的次序”［4］的結論，進而用更加通俗、明確的語言將中國傳統社會的結構（秩序）概括為“差序格局”。

（一）主要內容

《鄉土中國》“不是一個具體社會的描寫，而是從具體社會里提煉出的一些概念。這里講的鄉土中國，并不是具體的中國社會的素描，而是包含在具體的中國基層傳統社會里的一種特具的體系，支配著社會生活的各個方面”（《舊著〈鄉土中國〉重刊序言》）［4］，它立足具體的社會，從現象中抽剝出概括性的事實，經過分析上升為關鍵概念。

全書共14 章，結構體例略有不同。前四章都是從某類社會現象入手展開論述。《鄉土本色》聚焦一般人印象中的“土氣”，提出鄉土社會是個“熟人社會”；《文字下鄉》《再論文字下鄉》由鄉下人的“愚”切入，結合作為象征體系的語言跨越空間阻隔的特性，指出鄉土社會文字并非必需的深層原因。《差序格局》專在“私”的問題上生發，重點探討鄉土社會的結構，凝練成“差序格局”這一關鍵概念。

從第五章開始，除《無訟》從“訟師”談起外，作者不再把某類具體社會現象作為論述的引子，而是直接在“差序格局”的立論基礎上著重理論探討（當然，“概括性的事實”始終被關注）。《系維著私人的道德》承接上一篇，對差序格局進行溯源，并作具體的中西比較；《家族》在差序格局框架下探討鄉土社會基本社群“家”的性質；《男女有別》圍繞“熟人社會”，從事業社群的角度談感情定向問題（社會關系的構成導致男女有別）；《禮治秩序》就鄉土社會生活安定的特點（不流動性）提出新的“禮治”概念；《無訟》由上一章“禮治”“法治”引申而來，順著社會性質的改變這一線索進一步討論，強調外在規則的內化；《無為政治》同樣由“治”引出，切入點是“權力”，經由橫暴權力和同意權力的辨析，指出鄉土社會“無為政治”的特點；《長老統治》繼續深入討論鄉土社會“既非民主又異于不民主的專制”的權力結構，即所謂“長老統治”（爸爸式的權力）；《血緣和地緣》由“權力結構”的“長幼之序”拎出親屬（血緣）專門研究，討論地緣和血緣分離的具體情況；《名實的分離》在權力層面繼續討論“社會的變動”形式；《從欲望到需要》扣住“社會變遷”作深一層分析，即從欲望到需要，是走出鄉土社會，邁向未來的起步，預示社會變遷的趨向。

在作者看來，鄉土社會是一個熟人社會，差序格局乃其理論建構的核心，全書在此基礎上進一步探討，通過分析提出：鄉土社會的道德由私人維系，以“家”（家族）為基本社群，男女有別，主要表現為禮治秩序、無訟，實際生活中是“無為政治”，權力結構上是“長老統治”，地緣和血緣分離，名與實分離，從欲望發展到需要，社會變化速率慢慢加快等。

（二）寫作特色

專門的學者做專業的事，《鄉土中國》是費孝通研究人類社會學的物化成果。盡管有潘光旦等老一輩學者在該研究領域浸淫日久，但在當時的中國，它還是一門新興學科，尚處于起步階段，更需要年輕學人投身其中，費孝通正當其時，恰適其任。興趣與激情催生強勁的探索欲，極大地促進了研究工作。《鄉土中國》并非學術上完全成熟的作品，但費先生的學術闖勁、思想動機以及教育方法是極可貴的。

也許是受了我早年所學的動物學和解剖學的影響，我對客觀事物存有類型（Type）的概念……如果我們用比較方法把中國農村的各種類型一個一個地描述出來，那就不需要把千千萬萬個農村一一地加以觀察而接近于了解中國所有的農村了……通過類型比較法是有可能從個別逐步接近整體的。［5］

《鄉土中國》卻是屬于社區分析第二步的比較研究的范圍。在比較研究中，先得確立若干可以比較的類型，也就是依不同結構的原則分別確定它所形成的格式……我在這書里是以中國的事實來說明鄉土社會的特性。［4］

作為學術著作，《鄉土中國》是深入中國傳統社會本質的全面考察，帶有“通論”性質。作者在田野調查、個案研究之后，既結合典型現象又兼顧不同類型，進行理論深入與概括提煉，整體思維方法是綜合性的。面向社會推廣研究成果，保持理論的專業味又追求利于理解、雅俗共賞，使更多人熟知甚至參與研究，《鄉土中國》表現得很出色。

費先生的文本語言極有特色，撰寫學術著作，常常先調用手段（譬喻、對比、典型性等）描述，再進行抽剝和凝練，似乎有意避開純理性的闡述，而融入散文隨筆式的思維和手法。《鄉土中國》的可讀性很強，讓人充滿期待。張冠生曾借曹聚仁的話評價《鄉土中國》的語言“深入淺出，意遠言簡，匠心別具，趣味盎然”，與《民主·憲法·人權》一書堪稱“雙璧”［6］。深厚的語言功底一方面得益于早年儒家文化的熏習，另一方面，按照費先生自己的說法，少年時代的寫作修為與父親的引導不無關系：

我和《史記》相識是出于父命。年未及冠，尚在中學里上學，有個暑假，我父親不知為什么要我跟他一起去走訪一位他的老朋友。進門坐定，我父親叫我站起向這位老先生鞠躬行禮，口稱老師。這種已經大為簡化了的傳統儀式，在20 年代也是少見的。禮畢，那位教師向我父親帶著一點商榷的口氣說，“那么，就讓他從《史記》圈起吧。”這是他定下的入門規矩，先得圈幾部書。圈書就是現在所說的標點，但符號單純，只用圈斷句。接著又指點一句：“可以先從列傳圈起。”出門后，我猜測父親大概對我當時在一些刊物上發表的作品不大滿意，所以和他的老朋友做出這個安排，目的是學文，并不是學史。［5］

三、閱讀策略

（一）閱讀后記、重刊序言、目錄及參考書

1.后記

介紹了《鄉土中國》的性質及其研究、寫作緣起，包括研究的具體經歷，取得的階段性成果；為說明“選擇這些方面來發展中國的社會學的理由”，作者更以相當篇幅詳述自己認識的“現代社會學的趨勢”。概括來說，現代社會學并不像創立之初那樣等于“社會科學”的統稱，而是“和政治學、經濟學、法律學等社會科學并列”的一門年輕學問，是綜合性科學。其研究途徑有兩種：一是“從各制度的關系上去探討”，即“以全盤社會結構的格式作為研究對象”，社區分析（社區研究）因而成為趨勢；二是“從社會現象的共相上著手”，即研究社會行為形式的純粹社會學。

作者明確表示，《鄉土中國》是“新興的社會人類學”進行社區分析的第二步工作也就是比較研究的成果，研究關鍵是“確定格式”“確立類型”。作者最后簡要說明了成書及出版背景、經過，同時強調《鄉土中國》是研究嘗試的記錄，自認為還不夠成熟。

順便提及，作者“三十七年二月十四日于清華勝因院”寫成此后記，北京出版社《大家小書·鄉土中國》注以“據《上海觀察社》1947 年版排印”，似有誤——觀察社“三十七年四月”才發行初版（見圖1），即《鄉土中國》最早成書為1948 年4 月，“《上海觀察社》1947 年版”的信息不確（書名號也很怪）。

圖1 上海觀察社發行《鄉土中國》的版權頁

2.重刊序言

在后記的基礎上再次提到寫作經過和當初上課的情形，指出教師率先垂范“引導學生敢于向未知的領域進軍”的意義。講課與“公開向社會上發表”有所不同，《鄉土中國》是授課講義的整理，既是回答“作為中國基層社會的鄉土社會究竟是個什么樣的社會”的記錄，有一定的研究價值和現實意義；又是“一件反映解放前夕一些年輕人在知識領域里猛闖猛攻的標本”，對當今的學術研究不無啟發。

作者接著介紹了《鄉土中國》的性質，“它不是一個具體社會的描寫，而是從具體社會里提煉出的一些概念”，“鄉土中國”是“包含在具體的中國基層傳統社會里的一種特具的體系，支配著社會生活的各個方面”，進而明確概念“是我們認識事物的工具”。這提示我們，閱讀《鄉土中國》，把握其中的關鍵概念至關重要。這些概念的提出，得益于作者國外學術研究的經驗，即后記中提到的“確定格式”“確立類型”，概念是“存在于具體事物中的普遍性質”“通過人們的認識過程而形成”“得不斷地在具體事物里去核實，逐步減少誤差”。

最后，作者肯定學術探索需要一往無前的闖勁，撫今追昔，字里行間流露出深情。

3.目錄主體

全書十四章，總體以第四章為軸，承前啟后，宏觀布局。由前三章引入、提煉出“差序格局”這一“體系”概念，基于此進一步探討諸如倫理道德、政治、經濟、法律等鄉土社會（作為中國基層社會）生活的各個方面，并將理性認識凝練成“維系著私人的道德”“禮治秩序”“無為政治”“長老統治”等延展性概念。

正如作者所說，“搞清楚我所謂鄉土社會這個概念，就可以幫助我們去理解具體的中國社會”，推而言之，首先研讀《鄉土中國》的“后記”“重刊序言”和“目錄”，無疑將幫助我們對全書的框架、作者的立論重心以及表達邏輯有個基本的了解，這種“先入為主”的策略是閱讀學術著作必須具備的。

4.部分參考書

費孝通《鄉土中國》，北京出版社2005 年5 月版；《費孝通文集·第五卷》《費孝通文集·第十二卷》，群言出版社1999 年10 月版；張冠生《探尋一個好社會：費孝通說鄉土中國》，廣西師大出版社2016 年10 月版；《中華現代學術名著叢書·鄉土中國 生育制度鄉土重建》，商務印書館2011 年12 月版；《人文類型·鄉土中國》，遼寧人民出版社2012 年3 月版。

（二）跨越語言障礙，讀懂文字

《鄉土中國》一書的內容成形于20 世紀40 年代，費孝通在西南聯合大學任教期間。作者海歸學者（1936 年費孝通赴英留學，1938 年獲倫敦大學哲學博士學位）及其早年江南生活的背景（1910 年11 月出生于江蘇省吳江縣松陵鎮富家橋弄，三歲進入母親創辦的吳江縣第一蒙養院，先后進蘇州振華女校、東吳大學第一附屬中學讀書），加上少年時代就有文藝創作的經歷（十四歲開始發表作品），使得《鄉土中國》的文字帶有三個比較明顯的特點。

一是歐化語言的痕跡。歐式語言（英文等）有形式各樣的從句，成分復雜的長句并不鮮見，漢語的表達則以短句為主，通常情況下，修飾、限制成分沒有那么復雜。費孝通研究人類社會學，是吳文藻、馬林諾斯基的及門弟子，更師從后者完成博士學業，在當時的歷史條件下，其學術（論文）寫作也就自然受歐式語言語法的影響。《鄉土中國》時見歐化語言的痕跡，那些成分復雜的長句對現在的讀者來說，理解很有難度。

二是文白交融的表述。與大多數同時代人相比，費孝通的西式教育起步早，所受的影響自然更深。同時，在家庭傳統的熏陶下，其早期教育也含有儒家文化的因子，他的父親還曾鄭重其事地讓自己的朋友教兒子傳統的作文章法。費孝通少年聰慧，寫作稟賦高，很早就開始了撰文練習，新式寫作的技藝是“早熟”的。其寫作方面的歷練可以說文、白兩端各得其法。《鄉土中國》主要以淺近的白話行文，間有典雅、精煉的文言詞句，修辭立誠而又運筆嫻熟，相宜得法。

三是南方方言的間雜。費孝通20 歲之前一直生活在南方，其幼年、青少年時光在江蘇吳江度過。吳江地處蘇南，方言屬于吳語，語音、詞匯、語法等均與普通話有一定差異。《鄉土中國》偶見的特殊用詞和語法帶著吳語方言的影子，也給閱讀造成一些困難。

綜合看來，《鄉土中國》既表現出很強的可讀性，也給今天的讀者帶來一定的閱讀障礙。要想盡可能地讀懂全書，就必須努力跨越這些障礙。老實說，此中沒有捷徑，無非是勤查工具書，借助語法分析，結合語境理解，同時將自己琢磨與向別人請教結合起來，多討論、常交流。具體操作可因人而異，這里姑舉幾例，介紹通過“改寫”來幫助理解的方法。

從基層上看去，中國社會是鄉土性的。我說中國社會的基層是鄉土性的，那是因為我考慮到從這基層上曾長出一層比較上和鄉土基層不完全相同的社會，而且在近百年來更在東西方接觸邊緣上發生了一種很特殊的社會。這些社會的特性我們暫時不提，將來再說。我們不妨先集中注意那些被稱為土頭土腦的鄉下人。他們才是中國社會的基層。［4］

這一段共有5 句話，可分三層（一、二句各一層，三、四、五句合為一層）。第二句為因果復句，歐化色彩鮮明，理解難度較大。“那是因為……”屬于復雜的長句，說某種社會“從……上長出”，非常形象，但“長出社會”一類搭配今天已經不用了；“發生社會”的“發生”屬文言用詞，相當于“出現，產生”。給整句增加點斷（標注括號），再對語序略加調整，試著改寫為更符合現代漢語表述習慣的形式，大體如下：

從基層上看去，中國社會是鄉土性的。我說中國社會的基層是鄉土性的，那是因為我考慮到（，）在這基層上曾發展出另外一種社會形態，它和鄉土基層不完全相同（；）而且近百年來（，）更在東西方接觸的邊緣地帶出現了一種很特殊的社會。這些社會的特性我們暫時不提，將來再說。我們不妨先集中注意那些被稱為土頭土腦的鄉下人。他們才是中國社會的基層。

費先生所“定義”的中國鄉土社會，是專就“基層”而言的。“另外一種社會形態”也好，“在東西方接觸的邊緣地帶出現”的“很特殊的社會”也罷，都離不開“鄉土”這一“基層”，“土頭土腦的鄉下人”值得特別關注、研究。經過改寫的上述文字與作者的論述一致，不過更符合當下語言表達的習慣。再如：

農業和游牧或工業不同，它是直接取資于土地的。游牧的人可以逐水草而居，飄忽無定；做工業的人可以擇地而居，遷移無礙；而種地的人卻搬不動地，長在土里的莊稼行動不得，侍候莊稼的老農也因之像是半身插入了土里，土氣是因為不流動而發生的。［4］

“取資”“因之”“行動不得”“發生”屬文言用語，與之相對應的現代漢語的說法分別是“取用”“因此”“動不了”“形成”，整段可以改寫為：

農業和游牧或工業不同，它是直接取用土地的。游牧的人可以逐水草而居，飄忽無定；做工業的人可以擇地而居，遷移無礙；而種地的人卻搬不動地，長在土里的莊稼動不了，侍候莊稼的老農也因此像是半身插在土里，土氣是因為不流動而形成的。

另如《鄉土本色》這一章第14 段有這樣的句子：

鄉土社會的信用并不是對契約的重視，而是發生于對一種行為的規矩熟悉到不假思索時的可靠性。［4］

為便于理解，也可以作如下的轉化：

鄉土社會的信用并不是對契約的重視，而是基于可靠性——當對一種行為的規矩熟悉到不假思索時，信用便產生了。

（三）精細研讀與提要鉤玄

1.圈點批注

對涉及重要概念或內容相對比較復雜的章節、段落，適宜圈點批注，下精細研讀的功夫，力求理解準確、到位。常見的策略是理清層次，逐層分析，然后前后勾連，加以綜合。舉《差序格局》這一章為例：

①西洋的社會有些像我們在田里捆柴，幾根稻草束成一把，幾把束成一扎，幾扎束成一捆，幾捆束成一挑。②每一根柴在整個挑里都屬于一定的捆、扎、把。③每一根柴也都可以找到同把、同扎、同捆的柴，分扎得清楚不會亂的。④在社會，這些單位就是團體。⑤我說西洋社會組織像捆柴就是想指明：他們常常由若干人組成一個個的團體。⑥團體是有一定界限的，誰是團體里的人，誰是團體外的人，不能模糊，一定得分清楚。⑦在團體里的人是一伙，對于團體的關系是相同的，如果同一團體中有組別或等級的分別，那也是事先規定的。⑧我用捆柴來比擬，有一點不太合，就是一個人可以參加好幾個團體，而好幾扎柴里都有某一根柴當然是不可能的，這是人和柴不同的地方。⑨我用這譬喻是在想具體一些使我們看到社會生活中人和人的關系的一種格局。⑩我們不妨稱之作團體格局。（第四段）［4］

這一段闡述的是西洋社會的“團體格局”，10 句話共分四層。①到④句為四一層，以田里捆柴譬喻西洋社會的情形，一根柴分屬于把、扎、捆、挑，即歸屬于某一單位。⑤到⑦句為第二層，明確西洋社會的結構特點，即個人屬于團體，而團體界限清楚，團體中的個體是平等關系。⑧句為第三層，補充說明譬喻不能涵蓋的情況，即社會中的個人可同時歸屬多個團體。⑨⑩兩句為第四層，交代譬喻的目的是幫助我們認識社會，同時界定西洋社會為“團體格局”。

①在我們鄉土社會里，不但親屬關系如此，地緣關系也是如此。②現代的保甲制度是團體格局性的，但是這和傳統的結構卻格格不相入。③在傳統結構中，每一家以自己的地位作中心，周圍劃出一個圈子，這個圈子是“街坊”。④有喜事要請酒，生了孩子要送紅蛋，有喪事要出來助殮，抬棺材，是生活上的互助機構。⑤可是這不是一個固定的團體，而是一個范圍。⑥范圍的大小也要依著中心的勢力厚薄而定。⑦有勢力的人家的街坊可以遍及全村，窮苦人家的街坊只是比鄰的兩三家。⑧這和我們的親屬圈子是一樣的。⑨像賈家的大觀園里，可以住著姑表林黛玉，姨表薛寶釵，后來更多了，什么寶琴、岫煙，凡是拉得上親戚的，都包容得下。⑩可是勢力一變，樹倒猢猻散，縮成一小團。?到極端時，可以像蘇秦潦倒歸來，“妻不以為夫，嫂不以為叔”。?中國傳統結構中的差序格局具有這種伸縮能力。?在鄉下，家庭可以很小，而一到有錢的地主和官僚階層，可以大到像個小國。?中國人也特別對世態炎涼有感觸，正因為這富于伸縮的社會圈子會因中心勢力的變化而大小。（第九段）［4］

這一段論述“差序格局”富于伸縮性的特點，14句話共分四層。①句為第一層，承接上文，由親屬關系說到地緣關系。②到⑧句為第二層，具體分析地緣關系形成推出去的圈子——具有互助性質的街坊，其性質區別于團體，和親屬關系形成的圈子一樣不固定、可變化。⑨到?句為第三層，援引《紅樓夢》里賈府、《戰國策》蘇秦例，形象地解說中國傳統社會地緣關系形成的圈子，概述“差序格局”富于伸縮性的特點。??兩句為第四層，結合鄉下家庭可大可小、中國人涼敏于世態炎感等現象申述觀點。

整體而言，《差序格局》這一專題首先提出話題“私”，并舉例說明討論的必要性；接著指出公私問題與群己界限的劃分密切相關，進而明確探討的路徑是分析社會結構的格局，探討的主要方法是中西比較；然后用譬喻說明西洋社會格局為“團體格局”，并抓住最基本的社會單位“家庭”（家）入手分析，從親屬關系談到血緣關系，強調中國傳統社會是一個有等級（層級）順序的網絡，引出關鍵概念“差序格局”。

“差序格局”概念的提出與具體闡釋，同樣運用譬喻的方式，既從日常生活層面隨手舉例，又自然引述熟知的文學經典加以說明，重點闡述其帶有等級順序、伸縮自如的特性；差序格局的核心是“己”（自我），以己為中心則帶來群己界限的模糊，社會是私人聯系的網絡。

如何把道理講清楚，既是讀者關心的，也是作者重視的。材料既有生活中的事實（包括親歷見聞和調查所得），又有平時積累的間接材料（文學杰作、儒家經典、習語俗語等），隨手拈來，且始終扣住“鄉土社會”這一討論的對象，形象而又妥帖。比較分析的方法貫徹始終，從“私”說開去，再回到“私”這一話題，主體部分的重心落在“社會格局”（社會結構）的探究上，水到渠成地完成對“差序格局”這一概念的提煉和闡釋。

2.提要鉤玄

顯然，僅僅精細研讀個別章節遠遠不夠，從整本書的角度通盤考慮全部內容，提要鉤玄必不可少（可以聯系目錄）。

提要鉤玄，意思是指出綱要，探索精微，也就是精辟而簡明地指明主要內容。具體做法是，結合圈點批注，概括各個章節的內容，然后分析前后的邏輯聯系，綜合歸納。

關于綜合歸納，上述“主要內容與大體結構”部分已有說明，這里就章節內容的概括再作一點示例補充。

第一章《鄉土本色》：提出觀點——從基層上看，中國是個鄉土社會。由一般人印象中的“土氣”入手分析，說明農民依賴土地，鄉土社會因而形成人口不流動、聚村而居的特點，最后歸結鄉土社會是個“熟人社會”。

第二章《文字下鄉》：由一般人印象中的“愚”切入，指出“愚”相當于“不識字”，進而逐步闡述熟人環境中人民的相處交流靠更直接的語言（甚至語言之外的體態、表情等），文字是非必要的。其中，著重分析了作為象征體系的語言跨越空間阻隔的特性。

第三章《再論文字下鄉》：補充、申述上一章內容，從時間層面闡釋中國鄉土社會有語言而無文字。要消除個人的今昔之隔、社會的世代之隔，靠學習——記憶的能力，借助作為象征體系的語言（抽象成概念、詞）實現“定型生活”中的日常交流，詞足夠應對。

第四章《差序格局》：從討論中國鄉土社會的“私”入手，首先提出話題，并舉例說明討論的必要性，接著指出公私問題與群己界限的劃分密切相關，進而明確探討的路徑是分析社會結構的格局，探討的主要方法是中西比較。然后用譬喻說明西洋社會格局為“團體格局”，并抓住最基本的社會單位“家庭”（家）進行分析，從親屬關系談到血緣關系，強調中國鄉土社會是一個有等級（層級）順序的網絡，引出中國鄉土社會的“差序格局”這一關鍵概念。

“差序格局”這一概念的提出與具體闡釋，同時運用比較和譬喻的方式，既從日常生活層面隨手舉例，又自然引述熟知的文學經典加以說明，重點闡述其帶有等級順序、伸縮自如的特性；進而說明差序格局的核心是“己”（自我），以己為中心則帶來群己界限的模糊，社會是私人聯系的網絡。

第五章《系維著私人的道德》：承接上一篇，對差序格局溯源；接著談及社會中個體的行為規范、社會的道德體系，并進行具體的中西比較，即西方是團體格局，強調權利與義務；中國是差序格局，無團體道德，中國社會的道德因私人聯系而有差、可伸縮。

第六章《家族》：在差序格局框架下探討鄉土社會基本社群（家）的性質。家的結構比西洋社會復雜，因為功能不止生育，故結構不限制于“親子”，在父系方面擴遠而成為“小家族”，具有長期性，是事業組織，感情生活方面，夫婦兩性等保留距離。

第七章《男女有別》：討論事業社群，感情定向（社會關系）問題。感情具有破壞、創造作用，西洋社會是“浮士德式文化”；維持社會穩定的是了解，空間無礙，時間上大體也沒什么問題，生理影響主要是性別差異（家族保證穩定和效率，事業社群性別趨同，因而男女有別），鄉土社會是“亞普羅式文化”。

第八章《禮治秩序》：就鄉土社會的不流動性、生活安定的特點提出新的“禮治”概念。先比較“法治”與“人治”，落腳于“治”的要義是“維護秩序”，再由維護秩序的力量、規范性質引出“禮治”，接著通過分析突出“禮治”的核心即維護秩序的力量是習慣——從傳統（文化）層面解說“禮”，最終回到“這里所謂禮治也許就是普通所謂人治”，同時指出，與“人治”相比，“禮治”是“整個社會歷史在維護這種秩序”，而與“個人好惡”“相差很遠”“不能在變遷很快的時代中出現”。

第九章《無訟》：順著社會性質的改變這一線索進一步討論。通過遵循足球比賽規則的譬喻，說明禮治是對傳統規則的服膺，教化已將外在規則內化，因而“無訟”。同時申述教化之重要，打官司被視為可恥，調解實則為教育，再與現代都市社會的法治、講求個人權利進行比較，說明訟之常見，最后提出思考與尚待研究的課題，即如何協調原有的禮治秩序與現代司法制度，如何改革落實。

第十章《無為政治》：同樣是由“治”引出的討論，切入點是“權力”。首先介紹并分析理論，橫暴權力和同意權力的區別，前者偏重沖突、屬壓迫性質；后者偏于社會合作，基礎是契約、同意——這是全章討論的理論基礎。接下來分析握有權力是為了謀得利益，而鄉土社會資源受限，橫暴權力不能長期存在，久而久之皇權“無為”，讓位于同意權力去活動；小農經濟對社會分工的要求低，同意權力也可以極小，因此從實際生活上看，鄉土社會整體是“無為政治”。

第十一章《長老統治》：繼續深入討論鄉土社會的權力結構，解“中國基層政治性質的一個謎”。盡管皇權統治整體上是無為的，但鄉土社會的基層并非真正的民主，文化起著關鍵作用，長幼之序是重要原則之一，最后得出結論，鄉土社會的權力結構“既非民主又異于不民主的專制”，是“長老統治”（爸爸式的權力）。

第十二章《血緣和地緣》：由上一章“權力結構”的“長幼之序”引出討論。血緣社會中親屬（血緣）是相當穩定的力量，地緣只是血緣的空間投影；進而分析地緣和血緣分離的具體情況，指出血緣之外地緣關系的發展，建立在契約、理性基礎上的社會性質的轉變。

第十三章《名實的分離》：圍繞權力繼續討論“社會的變動”形式。先在三種權力之外補充第四種權力——時勢權力，解說這種權力在鄉土社會中最不發達，因其變遷速率慢，社會變遷可以被吸收到社會繼替中，長老權力建立在教化基礎上，反對無從發生；反對只是被時間沖淡，以“注釋”的形式存在，從而引出名實的分離，“口是而心非”，社會變遷速率增加，分離加劇。

第十四章《從欲望到需要》：深入對“社會變遷”的探討。從欲望到需要，因欲望產生“計劃”，是開始走出鄉土社會、邁向未來的起步；現代社會知識即權力，從知識得來的權力是時勢權力，區別于鄉土社會中從經驗得來的權力，預示社會的變遷。

將十四章內容置于全書的整體框架下思考，我們會發現，《鄉土中國》探討的是中國傳統社會的結構，作者以概括性事實或習見現象作為闡述的基礎，提煉出核心概念“差序格局”，并在此基礎上作層進式、拓展性研究，前后呼應，自成整體。

總之，《鄉土中國》是一本有意思的學術著作。了解版本、知人論世，逐步熟悉內容，把握作品特色，有一個由淺入深的過程。讀者能感興趣，坐得下來，閱讀才會真正發生。過語言文字關，是閱讀的前提，也是綜合訓練；借助序言、后記，通覽目錄，讀“整本書”；揣摩并改寫，圈點加批注，既咬文嚼字又提要鉤玄，都是基本的閱讀策略。閱讀整本書，循序漸進地了解閱讀門徑，習得適合自己的方法，綜合提升語文素養，是師生共同的追求。