論中國神話傳說中蛇意象的演變

◎李嘉慧

（贛南師范大學歷史文化與旅游學院 江西 贛州 341000）

遠古時期便誕生的神話作為古老的文學形式，一直留存于后來者的口耳之中。不論是國內還是國外，神話和傳說中總不乏蛇的身影，無論是被選為氏族圖騰并加以崇拜祭祀以求繁榮長生，還是伊甸園中誘惑與禁忌的化身，都是民眾對自然的探索以及對社會環境的反映。

目前國內對于民間文學作品中蛇形象的研究大致可分為三類：第一類是對特定歷史時期或民間文學作品中的蛇形象展開研究；第二類是將蛇形象置于歷史發展的脈絡中，對其演變加以分析；第三類將中外神話、傳說等民間文學作品中的蛇形象進行比較，這一類文章旨在突出中外人民對于自然及社會環境觀點之異同。

這些研究或以歷史發展的眼光對民間文學作品中的蛇意象進行分析總結，或將不同地域、國家的蛇意象進行對比，為研究蛇之形象背后所蘊含的文化內涵做出了不同程度的貢獻。然而在多數文章中，蛇形象的演變都必將是由神靈轉變為附有人類七情六欲的精怪形象，最終剔除神性跌落神壇，其神性的衰亡隨著人性的賦予逐漸展現，對此本人持有不同的觀點。蛇意象所包含的“人性”正如馬克思所定義的“感性”一般，其實質是一種必須通過外在經驗感知方能進一步確定內在體驗，并對現實物加以抽象的“人性”。而“人性”即與“神性”相對立，同時其彰顯卻也離不開“神性”，人與神并非是絕對背離的，而是相互依存于口傳紙箋中，因此中國神話傳說里復雜詭譎的蛇形象其演化在逐步凸顯人性的同時，也凸顯了人性與神性的融合。

是以，本文試圖從人類學及心理學視角切入，對歷史發展中蛇意象的變遷與民眾經驗之聯系進行解讀，探討中國神話傳說中蛇形象的神性與人性之間的互滲性與張力，對民間文化中蛇的意象做一梳理，從而更好地理解蛇之意象在歷史演進過程中的變化及其背后的思想觀念。

一、蛇意象的演變歷程

關于蛇意象的演變，以其威能及權職變化劃分，在國內的神話傳說中大致經歷了四個階段。

（一）最初的恐懼之源

遠古時期，由于人類的生產水平低下，面對自然環境及飛禽走獸無法將自身妥善地保護起來，因此，原始初民的恐懼大部分來源于天災以及掠食者。而蛇這種生物在當時對先民的威脅十分之大，進化壓力隨之產生，加之蛇在人類進化過程中產生的反復威脅，對于蛇的警惕與畏懼便通過漫長的進化寫進了人類的基因里。對蛇的注目從現今發掘出的一些古代遺跡里不難得見，比如現今出土的甲骨文殘片中單字僅有4500 多字，其中就囊括了蛇最初的身影。后世的“蛇”字由“蟲”“也”“它”演變而來，《說文解字》作為國內最早對漢字進行系統考察及分析的辭書，其卷十三的它字部中記載：“它，蟲也。從蟲而長，象冤曲垂尾形。上古艸居患它，故相問無它乎。凡它之屬皆從它。蛇，它或從蟲。”意為體態細長、有鱗覆體而無爪鉤的動物，依靠身體的彎曲回伸行動。在我國西南地區很多少數民族神話中就有一說，認為蛇掌管著人類的“生”，對人類的生存必不可少。例如佤族神話《大蛇吐東西》中記載了人類通過蛇得到了生存的資本：“人分得了指甲、智慧，牛分得了蹄子和角，虎豹分得了爪子……”蛇給予人類生存所需這一說法在傣族、獨龍族的神話中也有類似的記載，可見遠古時期的人們很多都將人的“生”、萬物的“生”與蛇聯系起來。費爾巴哈曾寫道：“動物是人不可缺少的，必要的東西。人之所以為人要依靠動物，而人的生命和存在所依靠的東西， 對于人來說就是神。”人在此階段將蛇看作“生”的掌管者，這份夾雜著恐懼的重視在隨后的發展中潛入更深層的意識，遠古先民將其作為一種力量，反作用于認知中能夠傷害自身的事物，逐漸從蛇的外在形態中抽象出對自身有利的概念，這就是蛇神化的伊始。

（二）神力權職的賦予

在遠古時期，落后的生產力及尚且混沌的思維使得遠古時期的民眾無法將自身同自然區分開來，是以先民認為世界上有一種獨立于肉體之外的存在，即靈魂，并且靈魂會對現世產生影響。此種觀念在人類思維進步的過程中逐漸發展為后來的圖騰崇拜，原始先民往往會將一些動、植物認定為與本族群有著緊密的親緣聯系，而蛇在原始先民的眼中是富有攻擊性、致命性的存在，且由于蛇死而不僵、生殖能力強等特性符合人類對于長生及母系生命力的向往憧憬，于部分氏族的族源神話中作為其祖先存在，并被抽象為圖騰祭拜崇敬，在部族時期占據極為重要的地位。

神話中有開天辟地者名為盤古，《廣博物志》中有關于盤古的記載如此寫道：“盤古之君，龍首蛇身……死后骨節為山林，體為江海，血為淮瀆，毛發為草木。”即盤古身軀是蛇形，而頭部為龍。根據古籍記載，其死后化作自然萬物，三皇中的人祖伏羲、女媧亦是由盤古之軀變化而成。且無論是女媧還是伏羲，均是將蛇形融入“神軀”，也就是先民想象中始祖的造型。除此之外，中國各地少數民族的神話也有許多將蛇作為祖先。

怒族的族源神話《茂英充的故事》講道：“古時候，天降群蜂于九江村邊的拉加底，后來，蜂與蛇交配，生下了斗霍氏族的女始祖茂英充。”神話將人類與自然世界的締造者形容為此，很大程度上反映了原始先民對于蛇的崇敬。此時期人類心中人與自然存在界限的模糊性，會在腦海中形成一個拼湊的意象，將一些動物、植物當作自己的“同類”，由此便出現了各式拼接在一起的不符合人體本身形象的物種，即人類眼中的神靈或是精靈。并且這些經過想象而升華的形象被人類賦予內涵和象征意義，成為那一時期凌駕于創造者之上的“祖先”“造物主”，如女媧、伏羲、茂英充這般，擁有著庇佑族群、繁育后代的能力。而緊接著，外來宗教的傳入使得蛇的輪回、重生等概念進一步升華，蛇形象所能夠被人類賦予的職能就此達到了一定巔峰。

（三）外來信仰的融入

漢譯佛經中，蛇所扮演的角色往往是負面的。《增一阿含經》有言：“蛇言四毒蛇者，即四大是也。”佛教將蛇比作構成人類身心的四大元素，簡稱“四大”。這四種元素實為人生苦難之源，且蛇在佛教傳說中經常與“嗔”并列，作為嗔毒的代表形態存在，這都表明了蛇在佛教中占據著邪惡、墮落的意味。但同時，隨著佛教傳入一并帶來的還有蛇能夠代表輪回轉生的意義。《增一阿含經》中有提到“蛇旬”一詞，意為焚燒，有送人往生之意，而佛教業報的實現通常也與“化蛇”“轉世為蛇”有關。《法苑珠林》中對轉世輪回有明確的指示：“嗔恚盛，故生于螈蝮蛇蝎中。”蛇游竄于陰濕草叢中的習性與無手足的形態特征，使得佛教徒斷定這是一種苦難，認為惡人的輪回轉世也會經過此種懲罰。但這無形之中又為蛇增添了一種生命的延續性，使得人們認為死者墮入地獄后經歷苦難便能夠繼續修行下一世。“郗后化蛇”的傳說中就有提到，說梁武帝的妻子郗氏因為生前嫉妒心盛，死后化作了一條巨蛇，且“無飲食可實口，無窟穴可庇身，饑窘困迫，力不自勝，又鱗甲有蟲唼嚙，肌肉痛苦，其劇若加錐刀焉。”這里的郗后在死后變作了象征著嗔怒與嫉妒的蛇，同時也直接說明了人相信會由于自身的作為，擁有相應的轉世形象。

除此之外，盤古等人首蛇身的神明以及被神所點化、持有的蛇類、蛇形物，在先民看來本身便是一種“復生”，后來傳入本土的外來宗教則進一步加深了這一認知。因此，魏晉時期才會涌現出許多宣揚佛教因果循環的傳說怪談，蛇在先民的眼中已經上升為不死的存在，其神性也達到了一定巔峰。有這樣一則傳說，講的是吳郡海鹽縣士人陳甲射殺了一條大蛇，三年后再回殺死大蛇的地方打獵，跟同行的人說道：“昔在此殺大蛇。”夜半有人入夢曰：“我昔昏醉，汝無狀殺我。我昔醉，不識汝面，故三年不相知。今日來就死。”其人即驚覺，翌日死去。這里的蛇已經成為要人死，人便死的存在，成了擁有神力的蛇。并且，這一時期的蛇形象由于加入了更多民眾的訴求與祈愿，其中的人性與神性共同成長。

《搜神記》與《太平廣記》等書中都有此種記載：說有一戶人家的婦女生下一條蛇，將蛇送于原野中，而在婦女死后，便有大蛇前來墳前叩頭。這里的蛇雖然是動物，但又是人所生，因此也擁有人的情感。

類似的情節還發生在艾草傳說中，講的是一名叫崔煒的人救濟了一名真身是蛇的老婦，蛇在夜里托夢于他，給了崔煒一株艾草，隨后崔煒用艾草治好了富家小姐的病并迎娶了她。這些“蛇報恩”傳說便是民眾對蛇的人性賦予。蛇既是想象中掌控生死之神，亦是有情有義的平民百姓，因此這一時期同時包括了蛇形象逐步神化的巔峰，也包括了其人性輝煌的開始。

（四）世俗觀念的沖擊

魏晉以來，民眾心中的蛇意象不勝枚舉，既有《搜神記》中“委地俯仰，以頭擊棺。血涕并流，狀若哀慟”的報恩之蛇，亦有《博物志》中殺蛇招致雷擊而死的傳說故事。社會雖然在技術發展上得到了提升，但等級壓制、剝削制度以及時有發生的戰亂、瘟疫使得百姓依舊需要能夠支撐其精神的存在。蛇形象中沖擊世俗的精神內涵逐漸凸顯，且封建社會的女性往往受到壓迫，蛇由于其特性及生殖力，也常與女性形象相聯系，是以，我國古代封建社會后期的蛇“多以美女、美婦人現世”，或是演繹惡婦形象最終遭受懲罰，或是擁有法力從善從德，與情郎歷經苦難長相廝守。無論是何種姿態，均是民眾將時下情感寄托于蛇身之上的反映。此種“美女蛇”身上所被賦予的善惡屬性最初并非是完全獨立，例如中國四大傳說之一的《白蛇傳》便是如此。早期的白蛇在其中扮演的角色雖是多情貌美、敢愛敢恨的形象，但在其面對悔婚揚言：“教你滿城血水！”并在后來恢復原形嚇李員外、水漫金山等作為上亦可見得蛇本身狠辣兇殘的一面。但隨著時代發展，清代《白蛇傳》及其相關作品中加重了對于白蛇娘子重情義、忠貞等人性化面相，而將蛇的本性隱藏起來，只有在針對邪惡勢力時才稍加使用。

與“白蛇”傳說情節相似的“錢炎書生”講述了書生錢炎與美女蛇相戀，隨后蛇精被法師識破，法師將符咒交給書生，但與“白蛇”傳說不同的是書生最后選擇與美女蛇一同變作蛇離開。這里的美女蛇顯然更加溫馴，同時也以一種悲劇形象出現，法師代表著封建禮俗，而最后一人一蛇的結局則反映著民眾對于沖破世俗、自由愛情的向往。由此可以看出，民眾附加在蛇形象上的善惡觀會隨著朝代更迭、歷史變化朝著民眾需要的一面發展，后來許多傳說中持有美好品質的蛇干脆剔除掉了其妖邪性，變得毫無害人之心。如此種種，是百姓對自身祈愿及社會觀念的一種合法化，是一種對于民間正義的凸顯。

二、蛇意象演變背后的原因

縱觀中國神話傳說中蛇意象的演變史，不難發現，蛇對于民眾甚至統治階級都擁有著重要的意義。原始時期，有關于蛇的族源神話中，人首蛇身的創世神、祖先神的塑造來源于初民對自然的敬畏、對生殖能力的崇拜及鬼魂觀念的產生。在隨后封建社會的發展中，歷史上較為和平、富裕的朝代，往往蛇的形象也偏向于“善神”“報恩”類型，而在戰亂不止瘟疫四起的時候，蛇便多以“蛇妖”“蛇精”等形象出現，或伴隨著風雨作惡世間，或化為美艷惡婦等形象誘惑人類隨后殺害。歸根究底，造成蛇意象變化的主要原因便是人類對自身需求的不斷更新，以及對于當時階段社會環境的反映。

（一）自身需求與社會變動的折射

色彩心理學中有一類折射效應：光經由物體反射進入視網膜，而人體將這份客觀上的色彩折射成自身所能意識到的感覺，需要通過與自身經驗的結合才能得以實現。也就是說，人類對于色彩的反饋是以經驗物作為前置要求。而同樣地，此種效應也可用于闡釋人類關于蛇形象的認知變化。

蛇類是最早一批出現在原始初民生活環境中的生物，當時的生產力落后，人類自保能力低下，畏懼來自死亡的陰影。而克服恐懼最好的方式便是將恐懼源頭作為高一等級的對象供奉起來，祈求它的寬容，甚至于將自身與其“同化”，當作先祖和神明來崇拜。因此，圖騰崇拜和祖先崇拜使得蛇從恐懼之源一躍化身為氏族的“守護者”與“先祖”，此行動將負面的消極情緒轉化為正面的積極情緒，也因此使得人類開始面向自然做出積極的探索。這一時期有關于蛇形象的神話多為“始祖型”以及“惡勢力型”，前者如蛇身人面的媧神摶土制造先民在內的萬千生靈，后者則多為操控水禍的惡神或鬼怪山精，致使民不聊生、生靈涂炭。例如《歸藏·啟簽云》中提到的共工也是人面蛇身，《淮南子·天文訓》里記載：“昔者，共工與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，天柱折，地維絕……”這里的共工就是惡神。而隨后，封建王朝開始，生產力發展并伴隨著階級矛盾的提升，促使民眾自覺意識進一步覺醒，對蛇形象的反映也隨之改變。加之東漢以后外來宗教觀念的傳入，蛇的象征意義更加清晰豐富，它既能代表民眾心目中審判善惡的神明，如《山海經》中出現的“操蛇之神”；又是護佑族人驅逐邪肆的吉祥圖騰，如前文提到的怒族女始祖茂英充，還作為殘忍陰險的小人形象受到懲罰，《侯鯖錄》中就提到了林棣縣張坦性情殘暴，死后又復活，“身化巨蛇，頭尚人也……漸不能人言。”此階段民眾眼中的蛇意象均是在前人的觀念以及所處社會現實環境之上來構建的，遭遇到了現實的殘酷，才會形成傳說怪談中害人的蛇精形象。而封建時期女性地位受到打壓，蛇卵生于陰濕之地，軀干卷動的模樣與女性形象進行聯想，是以美女蛇失去了在原始母系氏族時期神話中神力高強，為人始祖的特性，變成了代表性惡的蛇精。然而，明清時的蛇形象尤其是美女蛇形象開始逐步走向“成仙”之路，其中妖魔化的特性逐漸減弱，尤其是在后期清時話本中，白蛇女已然從騙取男人身體的妖精，變成了一片癡情堅守忠貞的仙子，結局也由受到懲罰變作相愛相依。此間變化所折射的不僅是歷史演變下女性形象的平反，更是民眾乃至統治階級對于蛇的復雜情感，以及中華民族對于團圓和諧等美好愿景的追求。并且，這種折射是連續式的，并不會隨著朝代的衰亡而斷裂，而是人們根據自身經驗，在前人所創造的神話傳說基礎上進行的加工，所代表的是擁有一定傳承性的群體意識。

（二）人性與神性的互滲交融

中國古代神話傳說中的蛇意象無論是善是惡，本質上所要表達的除去民眾對于所處社會環境的看法，便是不同階段民眾對自身的訴求。早期原始社會通過所創造的人蛇形象、蛇圖騰等來對個體乃至族群進行協調規范，并將負面恐懼轉化為正面積極的力量；而后階級社會，中下層民眾與上層官方因徭役等復雜原因出現階級矛盾，民間文學作品中的蛇形象也變得復雜起來，反映壓抑、剝削的社會環境的同時也會去訴說民眾內心的美好愿望；歷史進一步發展后，由于生產力水平的不斷提升，民眾生活質量的提高，以及社會風氣的渲染，使得蛇形象在原有的基礎上向著更加貼近“平和”“美好”等詞匯的方向發展，傳說及各類衍生作品也傾向于彰顯其說教性，而非單純凸顯蛇的邪惡陰險。

蛇意象所蘊含的精神內涵經由不同時代民眾的塑造、補充，與民眾思想高度貼合。而自始至終，神話傳說中蛇意象所被人類賦予的神性與人性之聯系都處于一種具有張力的狀態，而非在蛇意象作為民眾集體意識的代言后神性就會消失殆盡。《世說新語》中對于心靈與精神的指代，都將神性指向了超越人體物質性的更高的精神內化，是人類意識的提升。而孫中山先生亦言：“人是由動物進化而成，既成人形，當從人形更進化而入于神圣。是故欲造成人格，必當消滅獸性，發生神性，那么才算是人類進步到了極點。”人類文明之進步并不體現在神性的消解，而是“人”與“神”的共存，是人類對獸性的超越以及神性的懷揣。而封建社會后期所展現出的蛇意象似乎已經成為無所不在的一個象征，它的功能價值直接囊括民眾的觀念與期望，它充滿人性的同時也富于神性，包含了人們所能想到的正面性與負面性，而這些信息最后歸總為一個完整的集合，那就是充滿人性與神性互滲張力的欲望之蛇。

三、結語

無論是在遠古時期還是封建社會，有關于蛇的神話傳說都在人們的精神生活里占據著一定的地位。隨著歷史變遷、朝代更迭，內容由于民眾當時當地的觀念不同而呈現出紛雜絢爛的特點。從恐懼源頭搖身一變成為被供奉崇拜的對象，從神性的賦予到神性的抬高，最后成為民眾沖擊世俗觀念的載體，背后所反映的是不同歷史時期人民大眾的生產生活及社會心理。蛇意象的演變映射著民眾對社會以及自身的看法，其中的神性也并非隨著時間被人性所取代，而是二者并行，人類對于社會變動的反映使得民間文學作品中的蛇之人性與神性呈現出相互滲透的情況，最終二者在這些民間文學作品中交融，成為今天所見到的蛇形象。而對蛇意象演變的探討，實質上是對中華文明成長歷史的討論。蛇意象所積累的豐富文化內涵為人們提供了探索人類集體意識發展脈絡的資料，也使得后來者能夠對其進行全新的、緊跟時代的解析。