從語(yǔ)言的認(rèn)知功能上淺談沃爾夫假說(shuō)

李洋甜

（西安石油大學(xué) 外國(guó)語(yǔ)學(xué)院，陜西 西安 710065）

一、語(yǔ)言的認(rèn)知功能

1．什么是語(yǔ)言認(rèn)知功能

語(yǔ)言交際實(shí)際上是一種信息處理過(guò)程，也是一種心理活動(dòng)過(guò)程。人們相互交際、交流思想要運(yùn)用語(yǔ)言，人們形成思維和思想也需要用到語(yǔ)言，因此語(yǔ)言既是人類(lèi)的交際工具，也是人類(lèi)思維的工具。言語(yǔ)生成和理解是人的腦神經(jīng)的一種機(jī)能。語(yǔ)言的心理功能有很多，認(rèn)知功能是其主要的一種功能。

認(rèn)知是指人們感知、認(rèn)識(shí)世界、獲取知識(shí)、解決問(wèn)題等一系列認(rèn)識(shí)過(guò)程中的心理活動(dòng)。語(yǔ)言的認(rèn)知功能就是指語(yǔ)言在人們的認(rèn)知過(guò)程中的作用[1]。

認(rèn)知活動(dòng)的過(guò)程是認(rèn)知心理學(xué)的研究對(duì)象。現(xiàn)代認(rèn)知心理學(xué)把人們的認(rèn)知活動(dòng)過(guò)程看成信息處理過(guò)程，通過(guò)分析認(rèn)定思維過(guò)程，得出人的信息處理模型，交給計(jì)算機(jī)模擬，以檢驗(yàn)信息處理模型是否正確。認(rèn)知心理學(xué)認(rèn)為人腦認(rèn)知活動(dòng)的過(guò)程與電腦信息處理的過(guò)程是類(lèi)似的。首先是輸入信息，然后對(duì)輸入的信息進(jìn)行特征分析，將分析的結(jié)果與預(yù)先儲(chǔ)存在人腦或電腦中的知識(shí)系統(tǒng)進(jìn)行匹配，將輸入的信息歸入原有的知識(shí)系統(tǒng)的某一類(lèi)別中。即同化過(guò)程，如果輸入的信息與原有知識(shí)系統(tǒng)的所有類(lèi)別都無(wú)法匹配，或者根據(jù)某種理由證明原來(lái)的匹配是錯(cuò)誤的，就會(huì)建立一個(gè)新的類(lèi)別。修改原有的知識(shí)系統(tǒng)，既適應(yīng)過(guò)程。同化與適應(yīng)是人類(lèi)認(rèn)知的基本機(jī)制。由此可見(jiàn)，語(yǔ)言在認(rèn)知過(guò)程中起著極為重要的作用。

2．語(yǔ)言認(rèn)知功能的重要性

2.1 語(yǔ)言在信息輸入環(huán)節(jié)中起主要作用。人們獲取知識(shí)的主要渠道就是語(yǔ)言，在一般人的知識(shí)結(jié)構(gòu)中，主要是通過(guò)語(yǔ)言來(lái)獲取知識(shí)。作為一個(gè)普通人，我們?nèi)绻胍缼浊暌郧鞍l(fā)生了什么，只有通過(guò)語(yǔ)言所記錄的歷史來(lái)知道千年以前發(fā)生了什么。同時(shí)，作為社會(huì)中的個(gè)體，我們不可能經(jīng)歷所有的事情來(lái)獲取相關(guān)的經(jīng)驗(yàn)，也只能通過(guò)語(yǔ)言文字來(lái)獲得相關(guān)事情的經(jīng)驗(yàn)。我們生活在紛繁的世界中，幾乎所有的歷史知識(shí)和非親歷的知識(shí)我們都是通過(guò)語(yǔ)言輸入而獲得的。即使是通過(guò)其他方式獲取知識(shí)，例如看電、電視和手機(jī)短視頻以及聽(tīng)廣播等獲取圖像信息和聲音信息，但如果沒(méi)有相應(yīng)的語(yǔ)言信息的幫助，也很難得到準(zhǔn)確、完整的理解。例如，一個(gè)不懂英語(yǔ)的人就沒(méi)辦法看懂英語(yǔ)原版的紀(jì)錄片；一個(gè)不懂阿拉伯語(yǔ)的人就沒(méi)辦法聽(tīng)懂半島電視臺(tái)的新聞廣播。因此，語(yǔ)言在信息輸入環(huán)節(jié)中起著舉足輕重的作用。

2.2 語(yǔ)言在信息匹配的環(huán)節(jié)起著主要作用。信息匹配需要預(yù)先儲(chǔ)存的知識(shí)與新輸入的信息及其特征分析結(jié)果相互比較，而預(yù)先儲(chǔ)存的知識(shí)系統(tǒng)主要是通過(guò)語(yǔ)言分類(lèi)儲(chǔ)存的。例如，人們對(duì)時(shí)間以及空間的認(rèn)識(shí)，人們對(duì)事物的形狀以及顏色和味道的認(rèn)識(shí)，人們對(duì)人的親屬關(guān)系以及社會(huì)身份的認(rèn)識(shí)，等等，一般都是靠語(yǔ)言分類(lèi)儲(chǔ)存的。對(duì)事物之間的邏輯聯(lián)系的認(rèn)識(shí)，更是靠語(yǔ)言?xún)?chǔ)存的。正因?yàn)槿绱耸褂貌煌Z(yǔ)言的民族對(duì)世界事物的分類(lèi)就不一樣了，人接收了一種語(yǔ)言，也就接收了對(duì)世界的一種分類(lèi)系統(tǒng)。

2.3 語(yǔ)言在輸入信息進(jìn)行特征分析的環(huán)節(jié)起著重要作用。如果輸入的信息是語(yǔ)言信息，對(duì)語(yǔ)言信息進(jìn)行特征分析，要用現(xiàn)有語(yǔ)言知識(shí)作為分析的依據(jù)，即使輸入的信息是非語(yǔ)言信息，對(duì)非語(yǔ)言信息的特征進(jìn)行分析的時(shí)候，一般也需要用到語(yǔ)言的幫助。

正因?yàn)檎Z(yǔ)言在人的認(rèn)知活動(dòng)中起著如此重要的作用，所以也就有了著名的沃爾夫假說(shuō)。

二、“沃爾夫假說(shuō)”

“沃爾夫假說(shuō)”，又稱(chēng)為“語(yǔ)言相對(duì)論”“語(yǔ)言絕對(duì)論”，是關(guān)于語(yǔ)言、文化和思維三者關(guān)系的重要理論，即在不同文化下，不同語(yǔ)言所具有的結(jié)構(gòu)、意義和使用等方面的差異，在很大程度上影響了使用者的思維方式。“語(yǔ)言絕對(duì)論”即語(yǔ)言決定思維，認(rèn)為一個(gè)人的母語(yǔ)決定了這個(gè)人的思維；“語(yǔ)言相對(duì)論”即思維相對(duì)于語(yǔ)言而存在，語(yǔ)言不同的人，思維也不一樣[2]。該假說(shuō)自誕生以來(lái)，就在不同的領(lǐng)域產(chǎn)生了極大的影響，是人們研究和爭(zhēng)論的焦點(diǎn)。

沃爾夫（Benjamin Lee Whorf）是美國(guó)語(yǔ)言學(xué)家。1897年4月24日出生于美國(guó)馬薩諸塞州溫思洛普市。1914年進(jìn)入麻省理工學(xué)院主修化學(xué)工程，畢業(yè)后在哈特福德火險(xiǎn)公司擔(dān)任防火專(zhuān)家的職務(wù)。由于沃爾夫是學(xué)化學(xué)出生，而且他的主要工作是防火保險(xiǎn)員，雖然他從師美國(guó)語(yǔ)言學(xué)家、人類(lèi)學(xué)家、美國(guó)藝術(shù)和科學(xué)院院士薩丕爾（Edward Sapir）但是從來(lái)沒(méi)有取得任何語(yǔ)言學(xué)相關(guān)的學(xué)位，由于不是科班出身，人們對(duì)他的研究一直有所爭(zhēng)論。沃爾夫在麻省理工接受的是化學(xué)工程的訓(xùn)練，掌握了一套實(shí)驗(yàn)室的研究方式和參照框架。他的語(yǔ)言學(xué)研究完全源于他的內(nèi)心，他對(duì)于語(yǔ)言的研究并不是掌握多種外語(yǔ)，而是研究語(yǔ)言的“為什么”和“怎么樣”，以及語(yǔ)言作為意義載體的能力。

1．前人對(duì)于語(yǔ)言和思維關(guān)系的研究

在沃爾夫之前人們已經(jīng)開(kāi)始了對(duì)語(yǔ)言與思維關(guān)系的研究。其中包括以下幾種觀點(diǎn)。

1.1 語(yǔ)言和思維密不可分。在古希臘時(shí)代，亞里士多德就認(rèn)為，思維是通過(guò)語(yǔ)言實(shí)現(xiàn)并存在的。他寫(xiě)道：“口語(yǔ)是心靈經(jīng)驗(yàn)的符號(hào)?！@些聲音所直接標(biāo)志的心靈的經(jīng)驗(yàn)，則對(duì)于所有人都是一樣的。”其中包括赫爾德和洪寶德。他們認(rèn)為語(yǔ)言是構(gòu)成思維的官能，二者相互等同；人們必須借助語(yǔ)言去認(rèn)知自然世界，語(yǔ)言的差異不在于聲音和符號(hào)，而在于世界觀本身。洪堡德甚至說(shuō)“語(yǔ)言用不同的方式對(duì)現(xiàn)實(shí)進(jìn)行范疇劃分，這些迥異的方式限定了我們大腦組織知識(shí)的方式”?！罢Z(yǔ)言就整體而言，處于人與對(duì)人有內(nèi)部和外部影響的自然界之間。因?yàn)槿说恼J(rèn)識(shí)和活動(dòng)取決于觀念。故觀念與事物的關(guān)系完全受語(yǔ)言制約”。

1.2 “語(yǔ)言干擾純正思維”論。古希臘哲學(xué)家柏拉圖認(rèn)為，直接認(rèn)識(shí)就是靈魂對(duì)事物本質(zhì)的洞察，對(duì)事物本質(zhì)理解的洞察，即一種既不能用與此說(shuō)出來(lái)，又不能傳達(dá)的洞察。英國(guó)哲學(xué)家霍布斯認(rèn)為，“心靈的推理”不需要語(yǔ)言，“一個(gè)人考察他面前的三角形，會(huì)發(fā)現(xiàn)它的三只角加在一起等于兩直角，而這個(gè)人只是默默思考這件事，并不用任何語(yǔ)詞，不管是心照不宣的語(yǔ)詞還是說(shuō)出來(lái)的語(yǔ)詞”。哲學(xué)家貝克萊也認(rèn)為可以脫離語(yǔ)言進(jìn)行思維。杜林曾公開(kāi)宣稱(chēng)“誰(shuí)要是只能通過(guò)語(yǔ)言來(lái)思維，那么他就永遠(yuǎn)不懂什么是抽象的和純正的思維”。這種觀點(diǎn)認(rèn)為，抽象思維可以脫離語(yǔ)言而獨(dú)立進(jìn)行，而語(yǔ)言參與思維過(guò)程是對(duì)“純正思維”的干擾[3]。

1.3 “思維先于語(yǔ)言”論。英國(guó)哲學(xué)家洛克論述了語(yǔ)言對(duì)思維的影響和作用，同時(shí)又指出，在語(yǔ)言初創(chuàng)時(shí)，是先有了觀念，后有名稱(chēng)；即使到了現(xiàn)在也是先形成了新的復(fù)雜觀念，然后才有了新的名稱(chēng)。愛(ài)因斯坦既充分肯定了語(yǔ)言和思維的密切關(guān)系，又認(rèn)為思維還可以采取其他形式，并先于語(yǔ)言。我國(guó)生物學(xué)家周建人在《思想科學(xué)初探》一文中，也明確指出，思想先于語(yǔ)言。這種觀點(diǎn)不僅認(rèn)為語(yǔ)言和思維可以分離，而且明確指出，先有思維，后有語(yǔ)言。

沃爾夫的研究延續(xù)了第一種觀點(diǎn)，他的老師薩丕爾在20世紀(jì)20年代末受洪堡德觀點(diǎn)影響很大，在論及語(yǔ)言與思維的關(guān)系時(shí)，薩丕爾寫(xiě)道：“人類(lèi)并不僅僅生活在客觀世界中，也不僅僅像一般人所理解的那樣生活在社會(huì)活動(dòng)的領(lǐng)域中，而更大程度的是生活在特定的語(yǔ)言之中，語(yǔ)言已經(jīng)成為人類(lèi)社會(huì)的表達(dá)媒介。如果以為一個(gè)人可以不運(yùn)用語(yǔ)言而使自己基本適應(yīng)現(xiàn)實(shí)，或以為語(yǔ)言?xún)H僅是一種解決特定的交際問(wèn)題或思考問(wèn)題的隨行工具，那完全是一種錯(cuò)覺(jué)?！F(xiàn)實(shí)世界’在很大程度上是不知不覺(jué)地建立在該社會(huì)的語(yǔ)言規(guī)范的基礎(chǔ)之上的。人在很大程度上受到充當(dāng)他們社會(huì)表意媒介的特定語(yǔ)言的制約……我們看到、聽(tīng)到以及以其他方式獲得的體驗(yàn)，大都基于我們社會(huì)的語(yǔ)言習(xí)慣中預(yù)置的某種解釋”

2．沃爾夫?qū)τ谡Z(yǔ)言和思維關(guān)系的研究

沃爾夫作為薩丕爾的學(xué)生，將其老師的觀點(diǎn)進(jìn)一步發(fā)展與完善。他對(duì)語(yǔ)言制約思維的認(rèn)識(shí)來(lái)自?xún)煞N不同的經(jīng)驗(yàn)。

2.1 來(lái)自對(duì)現(xiàn)實(shí)生活的觀察。從日常火災(zāi)的許多分析報(bào)告中，沃爾夫發(fā)現(xiàn)語(yǔ)言概念竟是導(dǎo)致火災(zāi)的一個(gè)重大因素。人們?cè)凇皾M(mǎn)汽油桶”旁小心翼翼，而在“空汽油桶”旁則漫不經(jīng)心地亂扔煙蒂；盡管事實(shí)上空桶因充滿(mǎn)可爆氣體其實(shí)更具危險(xiǎn)性。人們行為若此無(wú)疑是受到了語(yǔ)言概念“滿(mǎn)”和“空”的支配。雖然從物理學(xué)意義上說(shuō)空桶汽油更具有危險(xiǎn)性，但是常規(guī)的語(yǔ)言上只能用“空”來(lái)命名它們，而“空”不可避免的示意無(wú)危險(xiǎn)。這個(gè)詞一般有兩種用法。第一，作為“不存在、空虛、否定和無(wú)生命”的同義詞。第二，用于分析容器內(nèi)的物質(zhì)狀態(tài)，而不考慮其中的氣體、殘留液體、散落的垃圾等?！翱掌屯啊钡摹翱铡本褪歉鶕?jù)這一用法來(lái)命名。但這個(gè)名稱(chēng)顯示的意義卻是第一個(gè)用法。

有一家木材蒸餾廠(chǎng)用石灰石纖維作為金屬蒸餾器的絕緣材料，人們并沒(méi)有采取措施防止石灰石纖維遇到高熱或觸碰到火，所以經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的使用，蒸餾器下的火焰會(huì)延及“石灰石”，并引發(fā)劇烈燃燒，這里的人們才知道蒸餾器冒出來(lái)的醋酸氣會(huì)使部分石灰石變成醋酸鈣，受熱遇火后就會(huì)分解，形成易燃燒的丙酮。但是這里的工作人員由于“石灰石”這個(gè)詞中的“石”的誤導(dǎo)，以為這種材料并不是易燃材料，所以未加防范導(dǎo)致了火災(zāi)。因此，沃爾夫認(rèn)為語(yǔ)言形式為某個(gè)情境套上了某個(gè)定義，并由此做出了某種程度的分析和歸類(lèi)，將它分配在一種世界格局中，而這一世界格局在很大程度上是建立在一個(gè)社團(tuán)語(yǔ)言習(xí)慣基礎(chǔ)之上，所以他認(rèn)為語(yǔ)言制約著人們的行為。

2.2 來(lái)自對(duì)印第安諸語(yǔ)言的研究。在對(duì)印第安多種語(yǔ)言的研究中，沃爾夫以“標(biāo)準(zhǔn)普通歐洲語(yǔ)言”為參照體系，由此比較出語(yǔ)言之間結(jié)構(gòu)上巨大的差異。例如，霍披語(yǔ)的語(yǔ)法要求對(duì)客觀存在的萬(wàn)物做有生命和無(wú)生命范疇的劃分。該語(yǔ)言區(qū)分名詞和動(dòng)詞的依據(jù)是延續(xù)時(shí)間的長(zhǎng)短。瞬間現(xiàn)象如閃電、流星、噴煙、脈動(dòng)等因其延時(shí)短只能是動(dòng)詞，而云和暴雨因其延時(shí)略長(zhǎng)則為名詞。努特卡語(yǔ)甚至不做名詞和動(dòng)詞的區(qū)分，同時(shí)具有雙重功能的詞卻可通過(guò)詞綴曲折變化表達(dá)任何事件及狀態(tài)。“一處房子”可通過(guò)詞綴屈折形態(tài)被辨別為“長(zhǎng)久的、暫時(shí)的、將來(lái)的、過(guò)去的或剛動(dòng)工興建的”等存在狀態(tài)?；襞Z(yǔ)對(duì)動(dòng)作描述沒(méi)有時(shí)態(tài)的要求，但卻要求傳達(dá)“說(shuō)話(huà)人意向中陳述所應(yīng)達(dá)到的可信度”，即用語(yǔ)法手段顯示所述之事是事實(shí)、期待、回憶或一般規(guī)律等。語(yǔ)言的詞匯層面也同樣反映出對(duì)現(xiàn)實(shí)世界劃分上的差異。霍披語(yǔ)用同一個(gè)詞表示除鳥(niǎo)之外所有的飛行體。這樣蜻蜓、飛機(jī)、飛行員等在名稱(chēng)上毫無(wú)二致。而在愛(ài)斯基摩語(yǔ)中，飄舞的雪、落地的雪、半融的雪、板結(jié)的雪卻各有專(zhuān)名。

沃爾夫在研究霍批語(yǔ)時(shí)認(rèn)識(shí)到在霍批語(yǔ)的微觀世界中，現(xiàn)實(shí)似乎是由事件構(gòu)成。事件分為兩種：一種是客觀事件，一種是主觀事件。從客觀上來(lái)講，只有當(dāng)人們面對(duì)的是可以感知的物質(zhì)經(jīng)驗(yàn)的時(shí)候，事件才主要表述為輪廓、顏色、運(yùn)動(dòng)和其他感知性范疇。從主觀上來(lái)說(shuō)，面對(duì)物質(zhì)和非物質(zhì)的東西，事件被視為無(wú)形的強(qiáng)度因素的表達(dá)。事件的穩(wěn)定性、持久性或者短暫性、傾向性都是建立在那些看不見(jiàn)的強(qiáng)度因素上面。這就表面存在物，并不是以相同的方式“逐漸推移”的。在每一個(gè)能夠作為一個(gè)確定整體呈現(xiàn)的存在物的本性中，充盈著它自身持續(xù)方式的力量，所以一切現(xiàn)有事件的呈現(xiàn)都是由先前階段“準(zhǔn)備好了的”，事件隨后將會(huì)怎么發(fā)展，部分基于它已有的準(zhǔn)備，部分基于它正在進(jìn)行中的準(zhǔn)備。霍批人強(qiáng)調(diào)的是世界的這個(gè)準(zhǔn)備中或正在被準(zhǔn)備的方面，它構(gòu)成了霍批人眼中“現(xiàn)實(shí)的性質(zhì)”，正如在我們眼中，現(xiàn)實(shí)的性質(zhì)是“物質(zhì)”和“東西”。沃爾夫認(rèn)為我們的行為和霍批人的行為，在很多方面可以被視為與語(yǔ)言模鑄的微觀世界一致。人們針對(duì)某些情景采取的行為方式與人們談?wù)撨@些情景所采取的語(yǔ)言方式是相同的?；襞说男袨榉绞绞菑?qiáng)調(diào)準(zhǔn)備工作。他們總是事先宣告，為事件做好準(zhǔn)備，詳盡闡述各種準(zhǔn)備措施以保證具備理想的條件，強(qiáng)調(diào)良好的意愿以準(zhǔn)備達(dá)到預(yù)期的結(jié)果。沃爾夫看來(lái)霍批族的“準(zhǔn)備”活動(dòng)重在持久和經(jīng)常不斷的重復(fù)，這也是其語(yǔ)言思想背景產(chǎn)生的結(jié)果。由無(wú)數(shù)小的力量積累起來(lái)的價(jià)值感，在我們文化中被一種客體化、空間化的時(shí)間觀淡化了，而在霍批文化中卻被他們的思維方式強(qiáng)化。

2.3 沃爾夫假說(shuō)的論點(diǎn)。以諸多類(lèi)似的事實(shí)為基礎(chǔ)，沃爾夫推出了構(gòu)成其“語(yǔ)言相對(duì)論”的兩個(gè)重要論點(diǎn)。

2.3.1 語(yǔ)言的形態(tài)制約思維的形式?！懊總€(gè)語(yǔ)言的背景體系（即語(yǔ)法）不僅僅是概念的加工工具，其實(shí)它本身的形態(tài)就規(guī)范了概念的形式，我們按照我們的母語(yǔ)所設(shè)定的線(xiàn)界切分大自然，除非語(yǔ)言背景相同或在某種程度上可以相互參照，否則，雖然人們所見(jiàn)的物質(zhì)存在相同，但是頭腦中形成的關(guān)于客觀世界的圖像卻是各異的”。

2.3.2 “世界上語(yǔ)言系統(tǒng)之間存在著無(wú)限的差異”.由于自然環(huán)境、社會(huì)制度和風(fēng)俗習(xí)慣的差異，有些概念是某一地區(qū)某一民族所特有的。同時(shí)，不同的民族對(duì)某些事物和現(xiàn)象的概括方式也可能不同。

三、結(jié)語(yǔ)

對(duì)于沃爾夫假說(shuō)的研究一直在進(jìn)行中，其涉及了不同的學(xué)科。國(guó)內(nèi)學(xué)者對(duì)沃爾夫假說(shuō)的理解大致為三種。第一，語(yǔ)言影響人對(duì)客觀世界的感知。第二，語(yǔ)言影響人的世界觀。第三，語(yǔ)言影響人的思維。

盡管語(yǔ)言在思維過(guò)程中起著非常重要的作用，但是人類(lèi)的思維是一個(gè)極其復(fù)雜的過(guò)程，除了語(yǔ)言之外，人的感覺(jué)、記憶和想象等也在思維過(guò)程中起著一定的作用。思維雖然離不開(kāi)語(yǔ)言，但是整個(gè)思維活動(dòng)的廣度和深度卻很難用語(yǔ)言來(lái)完全體現(xiàn)，所有我們會(huì)有“只能意會(huì)，不能言傳”“妙不可言”等表述。沃爾夫的觀點(diǎn)過(guò)分夸大了語(yǔ)言對(duì)認(rèn)知的作用，但其論證中所提出的證據(jù)同樣使我們看到語(yǔ)言在認(rèn)知世界的過(guò)程中所起的重要的作用。