月球嫦娥石發現記

邱晨輝 楊阿卓

嫦娥五號

嫦娥五號月壤樣品

9月9日，國家航天局和國家原子能機構宣布中國科學家首次在月球發現新礦物，命名為“嫦娥石”。這是我國首次發現的月球新礦物，也是國際上發現的第6個月球新礦物。我國成為世界上第3個發現月球新礦物的國家。

打開1粒“大米”的世界

坐在桌前，盯著顯微鏡，用一根纖細的納米取樣針，反復試圖剝取一顆0.000001毫克不到的顆粒……

這個動作已經持續了不止兩小時，中核集團核工業北京地質研究院（簡稱“地研院”）研究員李婷身體僵直、眼睛酸脹。但她不想放棄，這個在顯微鏡下都可能倏忽不見的“小東西”，實在太珍貴了。這個“小東西”就是嫦娥五號月壤樣品。2020年12月17日，嫦娥五號攜帶1731克月球樣品返回地球。對月球樣品的申請，競爭異常激烈，一共有23家高校和科研院所的85份申請通過初審，經現場答辯，最終僅13家單位31份申請通過評審。

2021年7月12日，第一批50毫克的月壤抵達地研院。

分樣過程是月壤研究中“最刺激、最緊張”的環節，毫不夸張地說是用“激動的心”強穩“顫抖的手”。李婷負責將成千上萬的微小顆粒按實驗設計挑選分類，“最困難的是要稱取數份0.1毫克樣品——一顆綠豆大約80毫克，相當于需要取1/800顆綠豆，手稍抖一下就超量了。”一次又一次的失敗重來，和這批樣品“死磕”了兩個多月，“小東西”終于被李婷手中玻璃絲的細尖捕獲——新礦物取樣成功！心細的李婷有了一個重大發現：“有一種含鈣的磷酸鹽礦物，它含有的稀土元素遠遠高于以往認識的此類礦物，意味著這是一顆新礦物。”

破譯十四萬分之一的可能

然而，由于新礦物顆粒太小太少，必須要借助新的月壤樣品進一步尋找符合條件的大顆粒標本，才有可能全面證實。最終，他們成功借用到1件月球光片樣品繼續研究，在接近14萬個礦物/巖屑顆粒中，成功“抓取”了幾顆僅有頭發絲直徑十分之一大小的富含稀土的磷酸鹽礦物顆粒。在后續的精細結構解譯下，終于確定了這個新礦物。

這并不是地研院發現的第一個新礦物。過去3年，李婷所在的團隊已經先后主導和參與發現了5種地球新礦物。每一種礦物樣品，都是被這樣一只白皙纖細的手撥入顯微鏡下不斷觀察……或許只有李婷自己知道，在長達兩個多月的月壤樣品分類中累到肩胛骨脫扣的痛苦；坐在實驗室里，全世界就只剩顯微鏡下直徑不過一厘米光區的漫長時光……

是什么讓他們抓住了這十四萬分之一的機會？勤奮、團結、用心、專注……團隊22個成員，每個人都有自己的答案，然而所有這些答案匯聚到一起，恰恰就是那句“機會只留給有準備的人”。

一波三折的取名

“嫦娥石”是團隊為新礦物精心挑選的名字。而與之相應的英文名字“ch a n g e i te”，因為與此前已發現的礦物“changoite”太接近，而被否決。名稱沒通過，就意味著這項成果暫時還無法發布。

“一個名字而已，改掉吧。”很多人都在勸月球研究團隊牽頭人李子穎。李子穎始終沒有回答，“changeite”這個名字被他每天一遍又一遍地劃在紙上。

“我始終不想改變嫦娥石這個名字，我想把這個寄托著中國航天探測精神的美麗傳說講給世界聽，它必然是動人的。我肯定能找到一個既有中國特色而且也符合國際慣例的英文名字。”李子穎說。

稍做修改后，“changesite”這個名字帶著更豐富的內涵被提交了上去。“首先，這是紀念我國嫦娥工程首次取回的月球樣品；然后，它明確了該礦物來自中國傳統神話‘嫦娥（C h a n g'E）的居住地（s i t e），即月球；同時也表明該礦物取自嫦娥五號的降落點；最后，‘S既是中文‘石-S h i又是英文‘石-Stone開頭的第一個字母，從發音上也更接近嫦娥石，國內國際都很好理解。”李子穎說。

等了一個多月，“Changesite-（Y）”的名字終于獲得批準。從此，月亮上有了嫦娥石。

棟梁//摘自2022年9月19日《中國青年報》，本刊有刪節/