“Animals”是話題，“We love animals”就是主題嗎
——小學(xué)英語主題意義探究中的概念澄明與問題反思

浙江外國語學(xué)院 王春暉

浙江省杭州市富陽區(qū)永興學(xué)校 王曉飛

《義務(wù)教育英語課程標(biāo)準(zhǔn)（2022年版）》（以下簡稱“2022年版英語課標(biāo)”）頒布以后，在教育界掀起了學(xué)習(xí)新課標(biāo)、新理念的高潮，“主題” “主題意義探究”等內(nèi)容成為探討的熱點(diǎn)。由于《義務(wù)教育英語課程標(biāo)準(zhǔn)（2011年版）》（以下簡稱“2011年版英語課標(biāo)”）強(qiáng)調(diào)“話題”，而2022年版英語課標(biāo)突出“主題”，一時(shí)間兩者之間的區(qū)別成為一線教師心中不解的困惑，也成為各地教研活動(dòng)的重要議題。有教師認(rèn)為，“如果標(biāo)題僅是Animals，那便是話題；而像We love animals這種帶有情感態(tài)度表達(dá)的，才能作為主題”。事實(shí)真是如此嗎？本文將著重探討主題與話題的差異，以及當(dāng)下小學(xué)英語主題意義探究中存在的一些問題，為同行商榷和糾偏提供參考。

一、“主題”與“話題”的內(nèi)涵辨析

《牛津高階英漢雙解詞典》將“主題”（theme）定義為“the subject or main idea in a talk， piece of writing or work of art”，指談話、寫作、藝術(shù)作品等的主旨思想，如“Births are a recurring theme in Leigh’s work.”；將“話題”（topic）定義為“a subject that you talk， write or learn about”，指談?wù)摗⒆珜憽W(xué)習(xí)的有關(guān)內(nèi)容，如“The main topic of conversation was Tom’s new girlfriend.”。從以上定義看，“in”和“about”是區(qū)分兩者差異的關(guān)鍵，前者突出談話或作品的內(nèi)涵思想，后者僅強(qiáng)調(diào)要談?wù)摰膬?nèi)容本身。

“主題”與“話題”兩詞經(jīng)常被錯(cuò)誤地替換使用，但它們確實(shí)有著不同的內(nèi)涵側(cè)重。有知識(shí)型網(wǎng)站以寫作為例，從定義、辨識(shí)性、明確性、范圍等七個(gè)方面對此做了較為詳細(xì)的辨析（見表1）：主題是文本或作品的主導(dǎo)思想，是作品建構(gòu)的用意和出發(fā)點(diǎn)；話題是故事、報(bào)告、發(fā)言稿等所要描述或解釋的焦點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)故事或文章包含的主要內(nèi)容，是語篇內(nèi)容建構(gòu)所依循的框架。主題側(cè)重審視思想，話題側(cè)重解釋特征。主題強(qiáng)調(diào)為什么寫，即why it was written；話題側(cè)重寫了什么，即what is all about。主題強(qiáng)調(diào)反思觀點(diǎn)意圖，話題強(qiáng)調(diào)解釋內(nèi)容本身。主題往往更具廣博性和抽象性，不只應(yīng)用在某些特例上；話題可能是特殊性的，作者完全可以為了吸引讀者而特意推出一個(gè)與眾不同的話題。主題是內(nèi)隱的，滲透在作品的字里行間，需要讀者用心探究與揣摩；話題通常開宗明義。需要指出的是，盡管兩者相互不可替代，但并不意味著可以劃出明確的界限，如“平等”既可以是一場選舉的主題，也可以成為一次寫作的話題。兩者都關(guān)注讀者的閱讀思路，以方便讀者理解意圖。兩者都有縮小范圍的作用，使探討不至于太過寬泛，以此增強(qiáng)文章的可讀性。

表1 主題與話題的區(qū)別

此外，在社會(huì)語境中經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)主題與話題的鮮明用法。第一種，必用“話題”。如“Recently an expensive mattress the divorced couple once shared became the hot topic on social media”，此處“話題”是不能用“主題”來替代的，因?yàn)殛P(guān)于某明星的新聞只是老百姓茶余飯后的談資，不會(huì)去追究它的意義。第二種，必用“主題”。如“The theme of 2022 World Internet Conference is building a community with a shared future in cyberspace.”，此處只會(huì)用“主題”，絕不會(huì)用“話題”，因?yàn)楦呒墑e的重大會(huì)議強(qiáng)調(diào)對社會(huì)傳遞某種重要的思想或號召，不會(huì)暗示它僅僅是談笑而過的內(nèi)容。此外，針對音樂、繪畫作品，我們只用“主題”。第三種，看似兩者皆可用。如“The main topic/theme for discussion is political union.”，若沒有明確的上下文，則既可用“話題”，也可用“主題”。如果就事論事簡單討論，那便是話題；如果專業(yè)人士深入探究其意義和影響，那便是主題。

綜上所述，主題與話題的差異之處在于：主題較為正式，多指文學(xué)、藝術(shù)作品、論文、演說等形式表達(dá)的主要觀念與思想，強(qiáng)調(diào)作者、講述者借助作品或語篇所要傳遞出的思想和價(jià)值影響，反映其對事物、現(xiàn)象潛在的看法、立場、態(tài)度和價(jià)值觀，在立意、形式、效果等方面更為豐厚、深刻；話題指會(huì)話、文章、研討等需討論的中心議題或有關(guān)內(nèi)容，范圍較小，針對某方面就事論事，強(qiáng)調(diào)內(nèi)容本身，不強(qiáng)調(diào)對外界或周遭帶來的意義或影響。

二、認(rèn)識(shí)英語教材的性質(zhì)

改革開放以來，我國基礎(chǔ)教育英語教材建設(shè)主要經(jīng)歷了三個(gè)階段的發(fā)展：第一階段（1978—1990），以結(jié)構(gòu)主義理論為依據(jù)，強(qiáng)化句型操練和語法知識(shí)歸納，注重語言的準(zhǔn)確性。第二階段（20世紀(jì)末），突出結(jié)構(gòu)與功能相結(jié)合，關(guān)注交際能力與創(chuàng)設(shè)情境。第三階段（2001年至今），采取功能、話題、結(jié)構(gòu)和活動(dòng)相結(jié)合的方式。教學(xué)單元以話題為綱安排教學(xué)內(nèi)容，在話題中滲透一定的交際功能和語言結(jié)構(gòu)，完成一定的活動(dòng)任務(wù)。現(xiàn)行大多數(shù)中小學(xué)英語教材就是第三階段的產(chǎn)物。

要深入把握現(xiàn)行英語教材的性質(zhì)，首先要認(rèn)識(shí)教材編寫中的“功能”與“話題”。語言學(xué)領(lǐng)域中的功能（function）是指人們使用語言的目的，即通過語言完成的各種任務(wù)或社會(huì)行為（social actions）。suggesting、criticizing、 refusing、 agreeing and disagreeing、enquiring、talking about the past、giving advice等，都是常見的語言功能。2001年版英語課標(biāo)、2003年版高中英語課標(biāo)和2011年版英語課標(biāo)都明確列有“功能意念項(xiàng)目表”。由此可知，功能已是現(xiàn)代英語教材和教學(xué)的基本指導(dǎo)原則。

“話題”是語言討論的中心議題，是功能、文化及其他因素（如語言知識(shí)、內(nèi)容、場景等） 的有機(jī)結(jié)合。2000年，《九年義務(wù)教育全日制初中英語教學(xué)大綱（試用修訂版）》在中國外語教學(xué)上首次提供了《話題表》，以雙語形式列出了Family、Daily life、Interests and hobbies、Health、Travel and transport等16個(gè)話題。2001年版英語課標(biāo)以“話題項(xiàng)目表”的形式系統(tǒng)地給出了24個(gè)話題細(xì)目內(nèi)容，從而為以話題為主線的英語課程和教材設(shè)置模式奠定了基礎(chǔ)。Animals、Numbers、Colours、Time、Location、Family、Home、Food and drink、Clothing、School life、Holidays、Shopping、Jobs、Hobbies、Sports等，都是現(xiàn)行小學(xué)英語教材中的常見話題。這些話題涵蓋家庭生活、學(xué)校場所、自然地理以及各種社會(huì)日常和現(xiàn)象，貼近兒童的生活，體現(xiàn)了發(fā)展中的人的基本認(rèn)識(shí)和需求，都依循了2011年版英語課標(biāo)所列的話題范圍。值得注意的是，這些話題不僅限于小學(xué)教材的學(xué)習(xí)和討論，也常出現(xiàn)在中學(xué)教材之中，只不過探討的廣度和深度不同而已。

人教版英語教材是當(dāng)下應(yīng)用范圍較廣的一套小學(xué)英語教材。該教材以單元為體例，每個(gè)單元由不同風(fēng)格的標(biāo)題引導(dǎo)。有的標(biāo)題直接點(diǎn)明話題，如Meet my family、My weekend plan；有的標(biāo)題并未顯示話題，而是突出某一個(gè)功能項(xiàng)或者一個(gè)主要的語言結(jié)構(gòu)，如There is a big bed、What would you like、What can you do等。此外，有些單元的標(biāo)題以活潑見長，充滿童趣，如“Look at me”，它的話題實(shí)則是“Parts of body”。而像“We love animals”和“My favourite season”，其話題本質(zhì)分別是animals和seasons。用love、favourite、like等帶情感偏好特征的詞，主要突出兒童化特征（層次越高表達(dá)越抽象），加不加都不影響對話題要義的提取，更不是判定其到底是主題還是話題的依據(jù)。

可見，無論“Animals”還是“We love animals”，都既可以是話題，也可以是主題。前者側(cè)重講述內(nèi)容本身，后者強(qiáng)調(diào)內(nèi)涵和意義；前者沿用2011年版英語課標(biāo)的思想，后者凸顯2022年版英語課標(biāo)的理念。主題與話題之間的甄選，取決于英語課程理念的時(shí)代發(fā)展要求和教師個(gè)體的教學(xué)思想。

三、主題意義探究中的問題與反思

2022年版英語課標(biāo)突出“主題”要素，強(qiáng)調(diào)主題意義探究是教與學(xué)的重要任務(wù)，這是中國英語教育理論進(jìn)步與發(fā)展的體現(xiàn)。與此同時(shí)，由于課標(biāo)理念推出在先，教材編寫與發(fā)行在后，以及教師還未深刻理解概念內(nèi)涵等原因，造成時(shí)下小學(xué)英語主題意義探究活動(dòng)出現(xiàn)了較多的問題。總體而言，有以下兩大類：

一類是教材本身還未對主題及意義做好應(yīng)對，而教學(xué)已要求強(qiáng)行加上。當(dāng)下小學(xué)英語教材大多是按2011年版英語課標(biāo)編寫的“功能—話題”式教材，除了每個(gè)單元有明確的話題之外，每一課時(shí)語篇并沒有明確的子話題，某些板塊甚至連語篇都稱不上，對其談主題意義探究更是勉為其難。但依照2022年版英語課標(biāo)要求的區(qū)域教研已經(jīng)蓬勃開展起來，因此各種“強(qiáng)加”主題意義的活動(dòng)應(yīng)運(yùn)而生。如人教版英語六年級上冊Unit 4 I have a pen pal，主要介紹Hobbies，其中Story time板塊講了一則“離奇”的故事：松鼠Zac一家住在森林里，他有唱歌、跳舞的興趣愛好。猴子是這片森林的大王，松鼠一家及其他小動(dòng)物每天要向他進(jìn)貢香蕉、西瓜等水果以換回其他食物。猴大王喜歡看書，不喜歡Zac唱歌跳舞發(fā)出的吵鬧聲。某天，他氣急了就一腳把Zac踢了出去，神奇的是松鼠因此有了毛茸茸的尾巴。盡管故事顯得不合常理，但like singing and dancing、like reading等語言結(jié)構(gòu)和對話題與功能的把握卻清晰可辨，緊扣單元重點(diǎn)。教學(xué)中有教師提取“Bushy tails can keep warm/keep balance.”這樣的主題，顯然沒有將此故事納入單元整體考慮，沒有將單元的功能與主題連貫，只把該故事當(dāng)作孤立的語篇進(jìn)行教學(xué)。也有教師將“Be polite. Don’t annoy others when you’re keeping your hobbies.”作為主題，充分考慮到了單元的主題和功能，看上去也很有道理。但這里有個(gè)教育悖論，即故事中Monkey是個(gè)反派角色，他傲慢、暴虐，靠權(quán)力統(tǒng)治著森林，讓森林中其他成員成為自己奴役的對象。如果教學(xué)時(shí)不但認(rèn)可強(qiáng)權(quán)，而且還引導(dǎo)學(xué)生在保持興趣愛好時(shí)須向惡霸“保持禮貌、不打擾”，那么就與正直、剛正、不諂媚的品質(zhì)背道而馳，這種意義永遠(yuǎn)不可能是針對少年兒童教育的本真。顯然，教材還未對主題及其意義探究做好充分的準(zhǔn)備，而教學(xué)已經(jīng)一哄而上，并未能充分發(fā)揮教學(xué)教育性的特點(diǎn)。

另一類是不顧語篇本身的特點(diǎn)及語言內(nèi)涵，任意拔高主題意義。對主題意義的發(fā)掘，應(yīng)根據(jù)教學(xué)內(nèi)容和語言內(nèi)涵自然而得。東拼西湊、亂引亂貼式的探究，不但會(huì)抓不住主題要義，還會(huì)致使邏輯失范。如人教版英語五年級上冊Unit 5 There is a big bed，其中Read and write板塊的語篇類型是電子郵件，主要介紹Mr Jones剛搬入一間又臟又亂的舊房子，他向機(jī)器人Robin發(fā)郵件求救，請他幫忙打掃衛(wèi)生。有教師在上課一開始就播放一組視頻（內(nèi)容為有人住院結(jié)束終于回到了家、有人拖著疲憊的身軀回到家后立馬放松下來等，他們都不約而同地感慨“Home， sweet home”），并表明“Home， sweet home”是本課的主題。在拓展環(huán)節(jié)，教師給學(xué)生播放自制視頻（內(nèi)容為介紹教師自己家庭成員以及他們的職業(yè)），再配上一幅“寬敞、明亮、漂亮的家”的照片，以此為示范讓學(xué)生畫一畫、談一談自己的“Home， sweet home” 。此課例的問題是不顧教學(xué)內(nèi)容本身的邏輯，亂貼主題、任意拔高主題意義。首先，“Home， sweet home” 是個(gè)英語習(xí)語，它暗示家比任何地方都能讓人身心放松、溫暖喜悅，尤其指經(jīng)過長途奔波或長時(shí)間離家后好不容易返回家園的那種欣喜和松弛之情，意思為“回家真好，終于到家了”。“Home，sweet home”的內(nèi)涵不是普通意義上的“美好家庭”，將其作為此課的主題是不恰當(dāng)?shù)模@然教師對此習(xí)語存在誤讀，只看字面意思而望文生義。其次，從語篇內(nèi)容本身來看，其是不存在“美好、干凈”之意的。經(jīng)過打掃后將“臟亂差”變成“潔凈美”是教學(xué)的指向，而不是直接的事實(shí)。教學(xué)一開始就直接定義“美好”，與語篇內(nèi)容不相稱，也會(huì)使學(xué)生喪失后續(xù)想象、補(bǔ)白、留存的空間。最后，“home” “family” “house”有著不同的概念內(nèi)涵和邏輯側(cè)重，不能隨意拼湊使用。本單元主要以There be結(jié)構(gòu)和一系列介詞介紹房子里外的陳設(shè)和位置，都是視覺能及的空間關(guān)系，不涉及家庭成員、家庭狀態(tài)等社會(huì)關(guān)系。如果教學(xué)中與討論的事物或現(xiàn)象牽扯過多，就會(huì)不利于主題要義的集中體現(xiàn)，也易造成概念混亂。無論是主題賦予還是意義探究，都應(yīng)以教學(xué)內(nèi)容為基本依照，如果不顧教學(xué)內(nèi)容本身的特點(diǎn)和語言內(nèi)涵而任意拔高主題，會(huì)導(dǎo)致牽強(qiáng)附會(huì)、曲解意義甚至邏輯錯(cuò)亂。

以上兩類是近期小學(xué)英語主題意義探究中較為典型的問題，前者是舊教材與新理念之間的斷層所致，后者是由教師自身對概念理解、語言內(nèi)涵等把握欠佳引起，都要引起教育從業(yè)者足夠的重視和反思。需要指出的是，盡管當(dāng)下主題意義探究中存在一些不當(dāng)或失范之處，但并不等于所有教材語篇都不適合做主題意義探究，更不是否定按新理念用好當(dāng)下教材的積極意義。

四、結(jié)語

從內(nèi)涵而言，話題側(cè)重所探討的內(nèi)容本身，而主題側(cè)重探討內(nèi)容背后深刻的意義，傳遞隱含的思想觀念。2011年和2022年兩版英語課標(biāo)所強(qiáng)化的教學(xué)理念從話題到主題的轉(zhuǎn)變，表明我國英語課程朝內(nèi)涵化、深刻化方向發(fā)展，體現(xiàn)了課程育人的根本宗旨和出發(fā)點(diǎn)。當(dāng)下小學(xué)英語界有關(guān)主題與話題的理解混淆，主要是對概念內(nèi)涵澄明不足所致。此外，現(xiàn)行小學(xué)英語教材尚是依循2011年版英語課標(biāo)編寫的產(chǎn)物，以功能和話題為綱，并不強(qiáng)調(diào)主題及意義探究。這造成時(shí)下新理念、新要求與舊教材不相適的矛盾，還有教師自身的認(rèn)識(shí)水平和能力問題，都給實(shí)際教學(xué)帶來了一定程度的困擾。在英語教學(xué)理念和教材新舊更替的特殊時(shí)期，廣大英語教師一定要以課程育人為宗旨，把握好概念的本質(zhì)與內(nèi)涵，厘清教材的性質(zhì)，尊重教材的現(xiàn)實(shí)內(nèi)容，有理有據(jù)、自然貼切地發(fā)掘主題及其探究意義，切勿生搬硬套。