《儒林外史》中的八股科舉制度考論

曹穎利

（黑龍江東方學院人文學院,黑龍江哈爾濱 150086）

一、歷史溯源

科舉制度的誕生與魏晉以來的士族門閥制度密切相關，當九品中正制度逐漸被豪強地主和世家大族所壟斷，底層的寒門庶族失去了進階之路，正因為封建朝廷選拔官員的機制是以世家大族的成員為選拔對象，從根本上造成了選拔制度的不公正，因此激起下層庶族寒門的反對乃至反抗，在魏晉南北朝時期，社會陷入戰亂頻繁之時，歷史給出身庶族寒門的知識分子及有才之士機會，一舉打破了士族門閥的壟斷，比如曹操提出的“唯才是舉”的舉措，使得整個社會的有才之士都能夠參與到社會的變革和建設中來，大大促進了社會歷史的發展。經過魏晉南北朝四百年的瓦解與破除，終于在隋代確立起科舉制度，并把這個選拔制度逐漸加以完善，使它能夠真正為國家選拔出人才作為官員，協助封建貴族統治集團來治理社會，可以說這是隋代和唐代走向繁榮富強的一個十分重要的原因。

隋代的科舉制度盡管還不夠完善，在隋煬帝楊廣的支持下，進士科誕生是一個真正的歷史開端，它吸取漢代的察舉、征辟制度，以德才為本，具體規定了如何選拔人才的程序，從初級到高級，每一層都有相應的考試內容，層層選拔，最終為中央朝廷，地方政府，和鄉村里鎮，都留下各級的知識分子，把文化知識的種子灑在社會的各個角落，為整個社會走向文明打下堅實的基礎，可以說，中國封建社會的文明教化與科舉制度的逐步完善和長期運行有著密不可分的關聯。

唐代又吸取隋代科舉制的經驗教訓，把科舉制度的進一步推向完備，這一點主要表現在科舉制度的考核內容越來越細化上，這是對應社會生活越來越復雜多變的需求結果，歷經唐高祖、唐太宗、唐玄宗以及武則天的堅定主導，不斷打擊消滅世家豪強等反對勢力，一步步打破門閥的壟斷，最終確立起一套十分完備的選拔錄取官員的人才制度，并延續千年，所以，唐朝成為中國封建社會最強盛的歷史時期，人才輩出是一大現象，它正是科舉制度得到廣泛推行的碩果。

宋代更是在封建社會前期的歷史積累之上，走向了文化繁榮的一個頂峰。它進一步吸取唐代的經驗教訓，堵住了科舉考試中的種種弊端，比如糊名制、禁止考生攜帶東西入場、防止主考官員泄露題目和懲罰違反紀律的考生和考官，力求對所有的士人公平公正。這些針對科舉考試的公平措施，極大地激發出宋代讀書知識分子參與科舉的熱忱，進而在全社會形成尊重文化的風氣，其最為突出的表現，就是以皇帝為代表的整個貴族統治集團都推崇熱愛文化知識，對選拔官員特別看重其治理社會和文學藝術等方面的才能，我們看到歐陽修、王安石、司馬光、蘇軾等官員都擁有治理才能和文藝才華，被皇帝所重用。在這種全社會都十分推崇文化知識的氛圍下，整個宋代人才輩出，也加強和促進了民間世俗社會熱衷于讀書出仕的風潮。[1]

二、《儒林外史》小說中的科舉現狀

既然科舉制度曾經為中國封建社會的發展做出過積極的歷史貢獻，那么為什么當歷史發展到明清中后期則衰落僵化了呢？也因為這僵化腐朽才成為《儒林外史》小說創作的歷史背景和批判對象。具體來看，其中的原因是多方面的。

其一，科舉制度本身就一直存在著一些缺陷，其漏洞常常被投機分子、不法之徒所利用，而這些人一旦掌握權力后，只會加劇朝廷和社會的腐敗橫行，賣官鬻爵。比如，唐代的“行卷”制度，就規定參加科舉的讀書人必須要有官員權貴名人來推薦，這個漏洞就為那些毫無才能但有錢賄賂的人打開了方便之門，直接導致社會風氣的敗壞。盡管唐代科舉制度越來越細化，分層科考，并且全面考察士人的德行才華，但如果吏部主考官員出現問題，把考核當成形式來走過場，甚至接受賄賂而營私舞弊，則很難保證選拔考試的公平公正性，而一旦觸及名門望族的利益，則往往網開一面，對于出身庶族寒門的士人，很難一并對待。這種弊端一直伴隨著科舉制度延續到清末。我們在《儒林外史》小說中就看到大量這些科舉舞弊現象的描寫，尤其是主考官員受賄之后的行為，直接導致像杜少卿這樣的正直士人退出科舉考試，另覓出路，這才有了小說結尾處的市井四大奇人的描寫，其實質是徹底否定八股科舉制度。[2]

其二，南宋的理學對后世讀書知識分子和科舉選拔標準的長期歷史影響。以朱熹為代表的南宋理學，為響應和加強皇權統治的服務，提出了一整套鉗制封建知識分子士大夫的理論，所謂“存天理，滅人欲”即主張民眾要安分守己，克制自己的各種欲望，不能違反封建社會規定的各種規范，做一個順民，從而維護封建社會的等級制的穩定性。[3]這種理論其根本目的是為維護封建皇權統治來服務的，所以得到南宋以來的皇帝統治者的認可，也因此被認定為考試的最主要內容，這樣的理學其范圍狹窄，對文化知識的限定十分厲害，僅規定四書五經為對知識分子的科舉考查內容，以朱熹的《四書集注》為根本依據，使得讀書人的思想視野變得單一，不再是通曉經史子集的全才，進而見識和心胸都狹窄起來，十分不利于人才的培養。

其三，元朝盡管也繼續運行科舉制度，并且延續南宋的做法，以朱熹所注釋的四書五經為準，由于元朝執行的是民族分級的做法，把漢族列為四等，處于最低地位，在科舉考試中對漢人知識分子實行歧視，被錄取的人數極少，這樣實質上就堵塞了讀書人的晉身之路，也迫使他們走向社會底層，以普通市民的身份去謀生，這一段歷史遭遇，一方面大大損害了讀書知識分子的利益，使得許多人逐漸放棄讀書學習的做法，直接造成輕視知識的社會傾向，另一方面又使得讀書人弄懂了科舉并非人生的唯一出路的道理，從而對科舉制度漸漸失去幻想。許多知識士人紛紛去經商，行醫，這對科舉制度的瓦解起到了作用。

其四，盡管明朝恢復了科舉制度，但在明代中后期，隨著江南經濟的高速發展，整個社會的各個階層普遍接受了商品經濟，在獲得巨大經濟利益的同時，人們的思想觀念開始轉向，以經濟利益和個人享樂為生活重心，引導了整個社會的思想潮流，那么科舉制度這一十分難走的榮身之路反而在讀書人的觀念中變得已經不是十分重要了，這些思想在《儒林外史》小說中有許多方面的體現。[4]當時的社會各個階層，人們普遍只關心的是如何賺到錢，以各種各樣的花樣繁多、骯臟下流的手段來牟取利益，甚至當官的唯一目的也是如此，所以小說開篇即點明以功名富貴為一條主線，貫穿全篇，確實，“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往”，構成社會人群的真實寫照。由于明清中后期人們思想的普遍改變，以功名利祿為標準來做一切事情，這就直接造成讀書人參加科舉考試的目的與隋唐、宋金時代相去甚遠，儒家所提倡的修身、齊家、治國、平天下的豪邁思想，已經被升官發財所代替，讀書做官都只為了一個根本目的。可想而知，在這種思潮下的科舉制度能夠選拔出什么樣的人才，小說中的描寫當然幾乎都是負面的。[5]

三、科舉制度僵化后的種種弊端及其對士人的戕害

明清以來科舉制度的僵化，集中體現在八股文這個文體上，它規定以破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股這八個步驟來寫文章，不得變化改動，不允許答題人有任何發揮余地，這樣使得讀書人已經失去了真正知識分子的內涵，淪為考試機器，淪為投機分子，淪為招搖撞騙，[6]小說中具體表現為四種現象：

第一是范進、周進為典型的考試機器，這樣的人只會考試，別的一竅不通，什么也不會，是能力低下的讀書人的代表。小說中“周進哭號板”“范進中舉”的著名段落，就是既敘寫出讀書人科舉之路的辛酸，又寫出他們的低能無能的可笑之處，周進把坐館的機會失掉了，跟人去做生意，什么也不會，只會磕頭乞憐好心人幫他捐個監生入場，而范進更是連基本的謀生技能都沒有，家里一貧如洗，這樣的人即使考中了舉人進士，又能為朝廷和社會做什么貢獻呢，令人反思這樣僵化的八股科舉制度只能產生出一批批的廢才，根本不能為國家社會選拔出能力出眾的人才。周進和范進還算運氣好的，畢竟最終還是考中進士，而更多的讀書人則是名落孫山，一輩子與官場無緣，如馬二先生，其行為就是一個典型的書呆子模樣，僅中了秀才，然后就是科考多年再也沒有機會，也不會別的，只能以選書為職業。馬二先生的心腸是熱的，樂于助人，尤其是對科舉事業永遠保持熱情，一心勸導蘧公孫、匡超人等參加科考，實實在在地告訴他們科舉的目的就是做官，而做官自然就是為了發財。盡管他自己是科舉事業的犧牲品，但他從來就沒有反思過自己的人生，而是樂在其中，忽略多年科考不中的心酸，成了八股科舉制度的忠心捍衛者，他的可憐可悲令人嗟嘆，而當時社會的現實中又有多少馬二先生這樣的人，被科舉制度毀了一生。

其二是以杜慎卿、匡超人為代表的投機分子，他們非常聰明，長袖善舞，善于利用各種機會來達到自己的目的，尤其是在科舉考試方面，也知道刻苦讀書，但讀書目的只為了自己升官發財，躍身于權貴階層，是八股科舉時代的幸運兒。小說中的杜慎卿風流倜儻、一表人才，是江南一帶的才子，“有子建之才潘安之貌”，然而就是這樣一個表面上十分優秀的人物，暗地里卻干著沽名釣譽、故作風雅、投機取巧的事情，他在眾人面前處處顯露優雅姿態，表示自己不俗一面，吃菜要吃清淡食物，吃一塊肉就往外吐，顧影自憐，是個自戀狂，雖是男人卻是女態，扭捏造作，骨子里是一個輕佻之人。為了讓自己名揚當地，不惜花費重金逞風流高會莫愁湖，在湖上定下梨園榜，確立自己風流雅士的盟主地位，然而一旦朋友鮑廷璽向他借錢，他卻干脆推辭，把這個球踢給兄弟杜少卿，所以他也不是什么忠厚之人。在獲得名士頭銜之后，馬上就開始準備參加科舉考試，并且準備大把的銀子，因為杜慎卿深深知道，科考舉業才是正途，讀書人的最緊要的事是考中進士才能飛黃騰達，當名士只不過是給自己臉上貼金。從杜慎卿的一系列操作來看，他的人生都是精心設計好的，他的成功也是必然的，可惜的是，他只是為了他自己的功名富貴而已，對于國家社稷來說，這樣的所謂的名士才子并沒有什么用處，這是一個十分精致的利己主義者。

與杜慎卿不同，匡超人的起點就很低，但是靠他自己的聰明伶俐，投機鉆營，竟然也爬進士大夫隊伍，并且如魚得水。正因為自己的起點很低，匡超人一開始流落杭州，遇見馬二先生，在他面前裝的可憐兮兮，馬二先生古道熱腸，就熱心相助，又贈衣服又贈十兩銀子，資助他回家，然后又對匡超人勸導一番，說了一番科舉的好處，激起匡超人的追求功名舉業之心，本來馬二先生一片熱心，想給匡超人指出一條明路，可實際上是把匡超人推上一條蛻變成勢利小人之路，而匡超人就此巴結上馬二先生，徹底開始墮落。他結識景蘭江這些假名士，迅速學會附庸風雅、自我吹噓、夸夸其談，混跡于杭州名士群中，只能獲得一點江湖名氣，并不能解決謀生問題，于是學習馬二先生，也開始選書，他只管速度，不管質量，迎合書商的市場需求，竟然超過馬二先生，并且在眾人面前貶低馬二抬高自己，真的是厚顏無恥，早就忘記馬二先生當初的雪中送炭，一個人的墮落竟然如此之快，可見科舉制度下的讀書人被毒害到什么樣的程度。然而就是這樣一個人，最后卻高興長安道，考上朝廷教習，命運徹底改變，令人感嘆當時明朝的社會真是黑白混淆、是非顛倒啊。

其三是一群招搖撞騙的讀書人。道德淪喪，四處欺騙，人數眾多，從中也見出社會的集體墮落。小說中比較典型的是牛浦郎這個“世上第一等卑鄙人物”，牛浦郎也是出身于底層之人，嘗盡了世間的辛酸苦辣，但他的性格并非善良，而是一個卑鄙無恥、四處偷盜，最后學會混跡名士圈，欺世盜名，干盡丑惡之事。牛浦郎有一點小聰明，當他悟到只要會寫幾句詩歌，憑此和官員老爺們來往，就可以抬高自己的身份，無比榮光，并且不必非要走科舉考試的獨木橋，于是他就開始欺世盜名之路。首先，他把《牛布衣詩稿》偷來，讀了之后發覺這些詩不過是用來應酬、附庸風雅的，自己也能讀懂，而且自己正可以冒充牛布衣之名，來與這些名士、官員交往，于是高興得忘乎所以，在見識了一位官員老爺之后，他就開始處處擺架子，貶損周圍的親人，顯示出他內心的骯臟下流。在遇到同類人牛玉圃之后，他迅速地學會自吹自擂，然而騙子總是要露出原形的，他的詭計被牛玉圃識破后，就遭到殘酷的報復，差點丟了性命，又因為真牛布衣的妻子來尋夫，被戳破他冒充的真相，于是官司纏身，盡管最后不了了之，但他也徹底地失去了招搖撞騙的資本，善惡到頭終有報。說到底，牛浦郎也是科舉制度下的犧牲品，想投機卻沒有撈到機會。

其四是一批正直賢能之士，在八股科舉制度下，毫無用武之地，只能淪為社會的邊緣，不能為社會伸張正義，不能治國平天下，空有一身抱負，以杜少卿、余氏兄弟等為代表。杜少卿是小說中的正面人物的典型，他的品行操守都是第一流的，熱心助人，不論貧賤；放棄追求功名富貴，堅決不做舉業，即使家財散盡，也絕不應征辟；有挽救世道時風的志向，鐵肩擔道義，為修建泰伯祠出錢出力；他特立獨行，敢于挑戰封建禮教，與妻子手挽手游玩清涼山，驚得路人不敢仰視。這些不同凡俗之舉，充分表現出杜少卿是一位覺醒的知識分子，早已認清八股科舉制度的害人之處，與之分道揚鑣，行君子之路，做善良之舉，決不同流合污。幸運的是，杜少卿的周圍還有一群志同道合的賢人，如遲衡山、莊紹光等真儒賢士，這些人才是當時社會的棟梁。

四、結論

從歷史發展角度來看，科舉制度的誕生有其相應的歷史原因，在破除魏晉以來的士族門閥制度后，對中國封建社會的繁榮發展做出了積極貢獻，然而封建統治集團為了加強皇權的統治，便弄出相應的理論與改造后的八股科舉制，從考試內容和形式制度全面加強為皇權服務，這樣只能挑選出投機分子和名利之徒，而真正的懷有經世濟國之志的賢才，則不肯或不可能出來，為朝廷和百姓效力。所以，八股科舉制度走向僵化乃至消亡也是歷史的必然。[7]