沈從文關愛文學青年周子厚

沈從文青年時期曾兩次來到芷江工作、生活，跨五個年度，1922年秋離開芷江，于1923年來到北京，從此步入艱辛的寫作生涯與坎坷的人生旅程，寫出了《邊城》這部被譽為“現代文學史上最純凈的一個小說文本”，成為我國杰出的鄉土作家。就是這些描寫湘西人原始、自然的生命形式，深情贊美人性美的文學作品直接感染、影響了芷江青年周子厚，使其走上文學創作之路。周子厚在沈從文的親切關懷、悉心指導下茁壯成長，成為芷江第一位鄉土文學創作的傳承者。

沈從文與周子厚的父親曾在沅州團防局共事，相交莫逆，周子厚得以從小就認識了青年才俊沈從文。周子厚（1913—2000）出生于芷江縣城，原名周裕德，后改名周子厚。少年周子厚先后在芷江龍家私塾、曾氏祠堂私塾、務實學堂、第一國民小學、縣立高小、芷江第九聯合中學讀書。抗日戰爭時期，他已成為一位頗有聲望的“報人”。1937年10月，周子厚進入《芷江民報》工作，擔任該報副刊編輯。1940年2月21日，《中央日報》（芷江版）正式創刊，5月，周子厚開始在《中央日報》（芷江版）擔任主任編輯。《中央日報》（芷江版）于1944年1月停刊后，周子厚又來到沅陵《力報》任主任編輯。1953年3月，他擔任湖南省立第十師范（芷江）學校教導主任。此后三十余年，他長期從事教育工作。

周子厚之所以在當時能成為“芷江文學”第一人，主觀原因是他從小立志走文學創作之路并長期不懈追求；客觀原因是得到了沈從文、張天翼、田漢等文化名人的悉心教導和培養。

隨著抗日戰爭形勢的急劇變化，北京、天津、上海等大城市相繼淪陷，許多文學藝術家被迫遷往中小城市或鄉村。當時先后移遷湖南的文化名人有郭沫若、茅盾、田漢、艾青、力揚、常任俠等。他們對湖南的抗日文化起了極大的推動和激勵作用。由李仲融、呂振羽、翦伯贊等湘籍文化名人發起，于1937年10月在長沙成立湖南文化界抗敵后援會（簡稱“文抗會”）。當時生長在芷江的周子厚以報刊作為陣地，用手中的筆作為匕首，全身心投入血雨腥風的抗日戰爭激流中，表現出一名“戰士”的英勇本色。周子厚1937年10月在《芷江民報》編輯副刊，自此一邊編輯抗戰新聞，一邊寫作反映抗戰的文學作品，以“張英”為筆名陸續在《力報》《大公報》《申報》《文學雜志》《文藝復興》《上海婦女》《龍門陣》《抗戰藝術》等報刊發表文學作品。他撰寫的《激流》《故鄉》《小戰士》《孵鴨》《孩子與霧》《老老》《上海》《迎春接福》《代郵》《減租》《三才老爹》等作品得到當時著名作家張天翼、蔣牧良、吳組緗、田漢、沈從文等人的贊賞。張天翼曾向吳組緗推薦周子厚說：“這是我所接觸中很有才氣的一位青年作者。”周子厚撰寫的地方文化研究文章《談辰河戲的目連戲》《淺談辰河戲》《辰河戲三個雉尾聲的表演》等文章分別發表在《力報》《戲劇報》上得到田漢的高度贊揚。青年沈從文離開芷江來到北京后，周子厚與沈從文先生建立了書信聯系，他將創作的作品寄給沈從文，渴望得到指導與修改。沈從文對周子厚特別關心，收到周子厚的書信與文稿，每次都親筆修改后，陸續推薦在報刊發表。有一次沈從文在給周子厚的信中寫道：“子厚先生：得見來信，十分感謝。沅州是我十年前住過的地方，街道和房屋，橋和塔，樹和水，給我印象都很好。尤其是幾個前輩先生，一分溫厚的友誼，值得記憶。我有很多日子，攜帶小篾籃，籃中放個長方形的木戳記，大清早就各處走去，我那時的職務是查驗城里城外屠戶當天宰殺的豬羊數目。我很滿意這份職務。因為它使我注意社會一部門生活，認識得相當透徹，（現在若輪派到我時，一定還依然很高興的去服務。）每到黃昏左右，我按時到監獄署獄中去收封，查點寄押在牢的無辜鄉下人。土匪來圍城時，便隨同團總龍胖老爺半夜里到各處去查街。大饑荒年程，還親眼見過萬千逃難來城的窮人，隨處倒斃在大街小巷間！……這就是我所受的教育。很好的一種教育！若照你所說，目前我是有了成就的，這點點成就，與我在沅州的生活，實在不可分開。我很希望你有機會再來沅州看看……”此信足以說明沈從文對文學青年周子厚關心之至。

周子厚與沈從文先生的深厚情感，周子厚《悼念沈從文先生》一文亦是佐證。1988年5月21日，大雨剛過，炎熱頓消，周子厚懷著沉痛的心情寫下《悼念沈從文先生》：

我是以一個學習寫作者的后輩身份與沈先生開始通信的，另一淵源是沈先生青年時代，曾在沅州團防局和我父親共過事，相交莫逆。我給他寫第一封信時，只是抱著一種試探心理，認為沈先生未必會理睬我。沒過多久，沈先生居然回了信，不僅熱情地招呼我跟他通信，并要我把習作寄與他評閱，而且問我父親和當年團防局的一些老同事。問及沅州桃花溪、景星古剎，以及龍津橋兩邊河灘中的鐵牛……此后，每年我總要給他寫十封以上，寄稿件可就多了。他要隔兩個月必給我復一封信，信的內容，除指出我的習作的得失之外，總要問問沅州的一些名勝古跡，如桃花溪的“化龍池”、景星寺的“雅地”、三清觀的“四大金剛”、陽溪河的古樹，等等。信中說，他對沅州的一些事、地方和景物，仍有眷念之情，因為這兒的山山水水，給人一種靈氣，讓人生活得舒暢、自由。我的幾篇習作，經沈先生介紹發表之后，他把其中一篇，經他細致刪改過的原作，寄還給我，并附一封長信，說寫作是一件極其嚴肅的工作，耕耘務必辛勤，心態定要至誠，草率從事是成功之大敵……聞著原稿沾上的油墨味，讀著批改得密密麻麻的文字，感念耗費先生心血。

1982年8月28日，周子厚在家里接受了芷江縣文聯主席舒紹平的采訪。周子厚先生滿懷深情向舒紹平介紹了老一輩作家沈從文、張天翼等人熱心培養他，幫助他改稿，把他扶上文學創作之路的經歷。

周子厚先生說，他寫了一篇小說《爬梯》，寫一個小市民如何千方百計在官場往上爬而終未爬上去。沈從文接稿后反復認真地看，并親自幫他修改，最后連標題也改成了《受降城的小事》。周子厚在大小刊物上發表了幾十篇小說，無一不是經過沈老精心動筆修改后才刊登的。

1946年，周子厚先生寫了一篇以“三五減租”為內容的小說《減租》，揭露地主欺騙農民而采取的卑鄙手段，沈老接到稿件后，大加贊賞，立即幫助修改，并推薦給商務印書館朱光潛先生主編的《文學雜志》發表。

周子厚先生回憶說：“沈老改稿，正如他的為人，最大特點是坦率直爽、直言不諱，從不轉彎抹角，不講客套話，不講情面，一是一，二是二，當面鑼對面鼓，一針見血指出作品的不足之處。他改稿嚴謹縝密，在原作的字里行間反復刪改，連標點符號都不放過。除眉批外，文章最后還要寫上幾大版批語，主要是講文章的不足以及修改注意事項和意見。有幾次，他在稿件中，發現我寫作態度不端正，有敷衍塞責現象，便毫不顧及面子，在信中嚴肅批評，指出我寫小說的目的不明確，動機不純，功利思想嚴重，作為一個文學青年，這是萬不可取的。”沈老的教誨，過了幾十年，周子厚先生始終銘記在心，至今不忘。

說到張天翼對他的幫助與培養，周子厚也是感慨萬千：“抗戰時期，不少大學都從北京、上海等大城市遷來大后方，湘西地區也有一些學校，當時張天翼在溆浦的湖南國學院當教授。我本來是不認識他的，只是因為沈從文先生一封書信的推薦介紹，我結識了張老，并將自己寫的小說稿子寄給了他，他也很樂意指導幫助我。張老改稿的風格與沈老截然不同。張老是一個風趣幽默的人，同時又很尊重作者。我當時就是一個很普通的文學青年，張老名氣很大，但他卻是平等待人，并不擺大家的架子，把我當成知心朋友一樣對待。他修改稿子，不在原作字里行間進行，而是改在原作的上下左右四周，寫得密密麻麻，并用箭頭一一標清，結尾還寫道：‘子厚兄，以上意見和看法僅供你參考。’”當時的張天翼既比周子厚年長，又是有成就的文化名人，這樣關心、愛護、幫助周子厚，且尊稱其“子厚兄”，令周子厚很受感動。

在沈從文、張天翼等名人的悉心指點幫助下，青年才俊周子厚很快成為湖南作家群中的佼佼者。

作家舒紹平認真賞閱了周子厚在各類報刊發表的一百余篇作品后，大加贊賞。他說：“周子厚老師的小說師承沈從文，深受沈從文文學思想、創作風格的影響，具有濃郁的湘西地方特色，是地道的鄉土文學。從人物、環境、生活及至語言，處處散發出湘西泥土味，是一幅舞水河沿岸淡淡的山水畫。……據考證，目前為止，周子厚先生是芷江鄉土文學創作第一人。”

“沅有芷兮澧有蘭”，芷江是一座有兩千多年歷史的古城，屈原、王陽明、沈從文等歷代文人墨客曾在此行吟詠唱。芷江的山、水、橋、樓、宮、寺、巷、街、坊、館，無不彰顯出深厚的文化底蘊。加之沈從文筆下的《芷江縣的熊公館》《桃源與沅州》《沅水上游幾個縣份》《女難》等經典作品，無不深深吸引和感染著以周子厚為代表的芷江文學青年。在周子厚之后，芷江涌現出田均權、曾岸、李復海等鄉土文學創作者，他們深受沈從文文學思想、鄉土文學創作風格的影響，以沈從文為楷模，傳承沈從文的文學創作精神，努力筆耕，創作出大量鄉土文學佳作。