大隆老板嚴裕棠：技術自立與棉鐵聯營

1863年，從美國耶魯大學畢業回來的容閎初見湘軍主帥曾國藩，后者有意讓他從戎做軍官，但容閎自認為對軍事一竅不通，而更愿意參與洋務方面的工作。曾國藩隨后委派他赴美購買機器，容閎欣然從命。兩年后，容閎采購回來的機器讓江南制造總局一躍成為遠東最大的機器工廠。

在容閎看來，中國要想強大，光向外國訂購槍炮是遠遠不夠的，還得有“制器之器”，也就是自己能生產機器，如此才能不受別國限制。可惜的是，近代中國的工業基礎太過薄弱，終容閎一生乃至之后數十年，工業立國、強國的理想都不曾實現。即便民國年后的民族工業取得了長足進步，但機器設備幾乎仍是從外國進口。也正因為如此，國內率先自主生產紡織機器的大隆機器廠老板嚴裕棠才顯得格外可貴。

嚴裕棠生于1880年，其祖輩大約在清朝中期移居上海。在嚴家上一代人中，嚴裕棠的叔父嚴介坪為英商老公茂洋行買辦，其父嚴介廷先在洋人處做花匠，后在英商自來水廠當小包工頭，最后為英商楊樹浦水廠買辦。19歲時，嚴裕棠進老公茂洋行當學徒，由此熟悉了洋行業務。兩年后，嚴裕棠跳槽到公興鐵廠當跑街，一時做得風生水起。1903年，嚴裕棠自立門戶，與鐵匠出身的褚小毛合股開辦大隆鐵廠。

剛開始時，大隆鐵廠主要為外輪做配修，同時也給繅絲廠和軋花廠做零配件修理。嚴裕棠因為會英語并善于和洋人打交道，鐵廠利潤相當高。然而，工廠雖然忙個不停，但年底賬面上不見盈利，合伙人褚小毛認定嚴裕棠從中舞弊，后來竟鬧到打官司。最終，嚴裕棠買下褚小毛的股份，大隆鐵廠轉為獨有。

1907年后，外輪修配利潤日薄而國內紡織業日漸興盛，嚴裕棠于是將主要業務轉向紡織機件。1913年，嚴裕棠在平涼路增建廠房，工人增至100余人，廠內擁有各式車床26部、20英尺大刨床1部、大號橫臂鉆床1部，車間里還有5噸手動葫蘆吊車。在生產工藝上，大隆鐵廠也已分設為木模、翻砂、機床加工三部分。

1914年一戰爆發后，列強無暇東顧，中國民族工業尤其紡織業發展迅速。這時，無錫榮氏兄弟的申新紗廠也開到了上海，并將機器修配業務承包給了嚴裕棠。在此契機下，嚴裕棠也意識到，只有民族工業興盛了，自己的業務才能做大做強。之后，大隆一方面嘗試制造以柴油為動力的小型農用機械，另一方面也開始試制紡織機械。

1920年，嚴裕棠派長子嚴慶祥任大隆機器廠廠長，承制紡織機的全部傳動裝置，并試制各種小型機器。當時，大隆機器廠已經初具規模，其擁有大小車床100多部，工人和學徒300余人，已經擁有制造工作母機的能力。

1922年，嚴慶祥東渡日本考察紡織機器生產工藝，同時又向紡織工業的前輩虛心請教。當時紡織業的領軍人物穆藕初向他毫無保留地介紹了國際織機的發展狀況，而且還提供了一臺美國織布機作為樣機。隨后，大隆廠立即組織技術人員拆解研究，最終仿制出12臺同樣機器，后由榮氏申新紗廠購買10臺，贈給穆氏厚生紗廠2臺。然而，經過實際操作后，女工反映效果不佳。之后，技術人員結合日本豐田織布機加以優化，同時又根據中國女工的身材特點作出修改，結果一舉成功，由此開創了國產紡織機器的先河。

試制織布機只是第一步，因為紡織機器是一個體系，其中包括50多種單機，如清花機、梳棉機、并條機、粗紗機、細紗機等。1925年，嚴裕棠在光復西路購地60余畝建造廠房，并向機器制造全方位發展。1927年大隆機器廠遷入新廠時，已擁有工作母機200余臺，職工1300多人。為了更好地提高機械設計和制造水平，大隆廠成立了專門的技術研發機構并陸續引進相關技術專家，其中包括內燃機制造專家連忠靜、機械專家黃樸奇等。另外，廠里還聘請了兩位德籍工程師，與原有技術骨干共同組成總工程師辦公室。經過不懈努力，大隆機器廠在20世紀20年代末實現了從機件仿制向整機仿制和自行設計各類機器設備的重大過渡。

然而，當嚴裕棠以為自己的紡織機器能夠大賣時，現實卻給他澆了一盆涼水。原來，當時各紡織廠的技術人員多為外國工程師，他們不喜歡中國生產的機器，而大隆也不能像洋行那樣提供豐厚的傭金。因此，大隆機器廠的紡織機器雖然生產出來了，但銷路并不樂觀。

在此情況下，嚴裕棠做了一個大膽的決定：自辦紗廠，自制自銷，實行“棉鐵聯營”，為國產紡織機器樹立榜樣。1925年，嚴裕棠租辦連年虧損的蘇州蘇綸紗廠并將之更名為蘇綸洽記紗廠。兩年后，嚴裕棠在大隆機器廠的基礎上成立光裕公司，并以30萬兩白銀的代價買下蘇倫紗廠。之后，大隆機器廠對蘇倫紗廠機器進行了一次全面的整修，并用自制機器增設蘇綸二廠和一個織布廠，同時向國外訂購全套發電設備并自辦發電廠。

蘇綸紗廠重新開工后，由于機器購買和維修成本遠低于其他紡織廠，紗廠因此煥發生機，轉虧為盈。不久，蘇倫紗廠的紗錠由2萬錠增為4萬錠，織布機由300臺增為1000臺。從1930年到1931年，紗廠銷紗3萬余包、布11萬匹，年盈利達40萬兩。蘇綸紗廠的成功，也意味著嚴裕棠的“棉鐵聯營”戰略初戰告捷。

30年代后，嚴裕棠連續出手，他不僅再次購入隆茂紗廠（后改稱仁德紗廠），而且還投資于常州民豐紗廠、戚墅堰通成毛紡廠、鄭州豫豐紗廠等企業。之后，大隆機器廠對這些企業進行技術改造和設備更新，并盡可能使用大隆自產的成套紡織機器重新投產。如此一來，各紗廠的生產效率和產品質量得到提高，大隆機器廠的產品銷路也得以解決。

在嚴裕棠“棉鐵聯營”的示范作用下，其他紡織廠家如上海永安紗廠、鴻章紗廠等也逐漸打消顧慮，并開始購用大隆機器廠的成套紡織機器。尤其是1932年“一·二八”事變后，華商紗廠機件損毀很大，這也給大隆產品的銷售創造了有利條件。1935年，盡管受到世界經濟危機的沖擊，但光裕公司各下屬企業取長補短、隨機應變，一時擁有紗錠17萬枚、布機2000余臺、工作母機1000余臺、工人數千人，嚴裕棠的事業也達到了頂峰。

艱難困苦，玉汝于成。在1928年“中華國貨展覽會”上，大隆機器廠的紡織機器首次亮相，一時出盡風頭。到1937年抗戰爆發前夕，大隆機器廠已經能夠制造成套棉紡機器，年生產成套紡機紗錠4萬枚。從這個意義上說，嚴裕棠的機器自制和技術自立之路，不僅有力推動了近代民族工業的進步，同時也大長了國人的志氣。