零與無

“零”是個數詞，“零”的英文是zero。zero一詞源自古西班牙語的zuro和法語的zéro，但最終可追溯到阿拉伯文，義為“空的”（empty）。zerobalance（零余額）、zerointerest（零利率）、zeroinflation（零通貨膨脹率）等短語的意思從字面就能看出來。當年美國總統里根在美蘇兩個超級大國核裁軍談判中提出過“零點方案”（zerooption，又作doublezerooption，zero-zeroapproach，后者常譯為“雙零方案”）的建議，要求美蘇都撤走其在中歐部署的中程導彈。美國政府預算中有一個術語叫zeroout，意思是“一分錢不給”。美國還設有zero-stagetechnologyfund，是專門為高科技公司設立的“起點技術基金”。

現代漢語中含有“零”的詞匯也很多，如“零接觸”（zerocontact）、“零風險投資”（zeroriskinvestment）、“零就業家庭”（zeroemploymentfamily）、“零首付”（zerodownpayment）等。以成本價出售的豬肉被稱為“零利肉”（zero-profitpork）；為了降低醫療費用，取消藥品批發和零售環節的差價被稱為“零差率”（zeropricedifference）。“沒有增長”被稱為“零增長”（zerogrowth），“掃黃打黑”（clampingdownonpornographyandunderworldgangs）中提出了“零容忍”（譯自英語的zerotolerance，此詞最早于1982年出現在美國媒體，其定義就是non-acceptanceofantisocial，especiallycriminalbehavior，typicallybystrictanduncompromisingapplicationofthelaw，和現在漢語用法的意思一樣）的口號。提倡環保綠色出行，推廣“無車日”（nodrivingday）以減少二氧化碳排放，甚至“零排放”（zeroemission，20世紀90年代就有人提出zero-emissionvehicle的概念）。比較常用的還有“零和游戲”（zero-sumgame，也稱“零和博弈”，指一方得益會引起另一方損失的競賽）。

當然zero有時并不能譯為“零”。例如，zerogravity指“失重狀態”，農業中的zerotillage通常譯為“免耕種植（法）”。zerograzing指畜牧業的“割青舍飼”，即不直接在草地上放牧，而是將青飼料割下喂牲口。zero-ratedgoods是“免稅商品”（其實只是免除了商品增值稅）。在語言學中，漢語的“無主句”被稱為zero-subjectsentence，英語名詞前不用冠詞的現象則稱為zeroarticle。

英文中還有兩個常用詞表示“零”的意思，一個是1（亦作nil），如數學上的“點圓（零圓）”就是1circle，物理學的“零差測量法”是1methodofmeasurement；另一個是naught，如“最后一切努力都化為零。”（Finallyalleffortscametonaught.）體育比賽中的“零比零”（0∶0）常說成是loveall。

“零”表示“無”或“沒有”，但是攝氏溫度的“零度”只是人為設定的一個溫度狀態（量），一天時間中的“零時”也只是和其他時間一樣的一個時間點，不是“沒有”的意思。flyatzero不是“在零高度飛行”，而是在1000英尺以下的高度進行“低空飛行”；airzero是“原子彈在空中的爆炸中心點”。zerohour指重要軍事行動的開始時間，而zeroday是指溫度為攝氏零度或零度以下的“大冷天”。