趣話魚書、鯉書和雁書

李商隱有詩云：“嵩云秦樹久離居，雙鯉迢迢一紙書。”晏殊詞云：“魚書欲寄何由達？水遠山長處處同。”李清照也有詞云：“雁字回時，月滿西樓。”這里的魚、鯉、雁都是指書信。為什么它們都是書信的代名詞呢？

魚書、鯉書均源于漢樂府《飲馬長城窟行》。這首詩里說：“客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。”成語“魚傳尺素”就源于此。后人就把魚尤其是鯉魚視為書信的代名詞。細究下來，紙張出現以前，書信多寫在白色絲絹上，為使傳遞過程中不致損毀，古人常把書信扎在兩片竹木簡中，簡多刻成魚形。刻成魚形，想來也是因為書信畏水火，魚生長在水中，水又克火，這其實也是一種風俗、迷信或者祝愿吧。

大雁和書信的淵源則跟蘇武牧羊有關。《漢書·蘇武傳》記載：蘇武出使匈奴，被囚禁十九年，其志始終不渝。后來，漢使向匈奴索要蘇武。單于欺騙漢使，稱蘇武已死。而漢使故意說天子打獵時射下一只北方飛來的鴻雁，發現鴻雁腳上拴著帛書，是蘇武寫的。單于只好放了蘇武。鴻雁傳書從此傳為美談。