芭蕉織布做夏衣

唐代詩人白居易在兩首詠嘆夏日的詩中都寫到了蕉紗：“魚筍朝餐飽，蕉紗暑服輕”“夏服亦無多，蕉紗三五事”。現代人看到“蕉”字，很容易聯想到用來吃的香蕉，但香蕉皮顯然不能拿來做衣服。

難道這種蕉紗是用蕉類植物的葉片做的？《聊齋志異》的作者蒲松齡就是這么想的。他寫過一個叫《翩翩》的故事，故事里，落魄書生被仙女搭救，仙女用芭蕉葉裁成衣服給他穿。芭蕉葉穿在書生身上就變成了柔軟的綠錦，而當書生返回俗世，綠錦又變回了芭蕉葉。可是，芭蕉葉質地脆弱，包烤魚還行，做衣服似乎有些勉強。

其實，唐詩中的蕉紗，在古代又名蕉布，早在東漢時期就出現在嶺南地區。蕉紗的原材料并不是芭蕉科植物的葉子或果實，而是從其葉鞘包疊而成的假莖中抽出的纖維——“蕉絲”。

蕉紗的質地柔軟，做成的衣服夏天穿在身上很涼爽。

古人將香蕉、芭蕉等芭蕉科植物統稱為“蕉”。在盛產蕉的南方，人們不僅吃蕉的果實，也吃它們的花和根，不可食用的部分還能用來織布。“蕉”字原本的含義是生枲，“枲”是麻的一種，正體現出它可供紡織的特性。農諺有“衣蕉宜瘠，食蕉宜肥”之說，意思是：用來抽絲織布的蕉類植物要種在貧瘠的土地上，蕉絲纖維會更結實；用來食用的蕉類則應種植在肥沃的土地上，果實的口感會更好。

剝開一層層的芭蕉莖皮，雖然能摸到表面粗糙的纖維，但抽出絲并非易事，需要用堿性的草木灰溶液煮制或浸泡，促使它脫去果膠，才能抽出纖細的蕉絲。在織布的過程中，蕉絲如果過于干燥，就會發生斷裂，所以需要讓它一直保持濕潤。制作蕉紗比織棉布、絲綢更加費時費力，所以蕉紗產量很低。

蕉紗雖然穿著舒服，卻不耐暴曬，也不易儲存，容易變色。在清代，廣東蕉農研究出了將蠶絲和蕉絲混織的辦法，可以增強蕉紗的韌性，但它仍然有產量低、成本高的缺點。隨著紡織工業的發展，今天我們已經很難見到真正的蕉紗了。

（本刊原創稿件，Raven圖）