中國提出“絲綢之路”的第一人

如今，“絲綢之路”一詞在中國幾乎家喻戶曉。學界認為，“絲綢之路”一詞最早是由德國地質學家費迪南·馮·李希霍芬于1877年提出來的。李希霍芬于1833年出生，畢業于柏林大學的地質學專業。1868～1872年間，李希霍芬對大清帝國內地18個行省中的13個進行了地理、地質考察。回國后，他撰寫了一部五卷的鴻篇巨制：《中國——親身旅行和據此所作研究的成果》。在1877年出版的第一卷中，李希霍芬首次提出了“絲綢之路”的概念，這一術語后來被廣泛采納。他在書中寫到：“公元前114年到公元127年間，中國與河中地區（指中亞錫爾河和阿姆河流域以及澤拉夫尚河流域，包括今烏茲別克斯坦全境和哈薩克斯坦西南部——編者注），以及中國與印度之間，以絲綢貿易為媒介的這條西域交通線叫‘絲綢之路’。”

最近，筆者在查閱有關資料時，意外發現中國最早提出“絲綢之路”的人是羅家倫。他于1897年12月出生，1917年進入北京大學學習，積極參加新文化運動，1920年后赴美進入普林斯頓大學研究文學與哲學，兼及教育，后赴歐洲留學。1928年8月，羅家倫出任國立清華大學第一任校長。1934年，他創作了一首歌詞——《玉門出塞》，由李惟寧譜曲，曾一度紅遍中國。1943年，他被國民政府任命為西北考察團團長、新疆監察使。到新疆后，羅家倫親履絲路中心，靈感勃發，遂將原歌詞中的“當年是匈奴右臂，將來是歐亞孔道”改為“當年是絲綢之路，如今是歐亞孔道”。新歌詞發表于1947年1月出版的《瀚海潮》（滬版）第一卷第一期。新歌詞為：

左公柳拂玉門曉，

塞上春光好。

天山融雪灌田疇，

大漠風沙懸落照。

沙中水草堆，

好似仙人島。

過瓜田碧玉蔥蔥，

望馬群白浪濤濤。

想欽差張騫定遠班超，

漢唐先烈經營早。

當年是絲綢之路，

如今是歐亞孔道。

經營趁早，經營趁早，

莫讓碧眼兒射西域盤雕。

那么，“絲綢之路”一詞是羅家倫自創的，還是沿襲李希霍芬在《中國》一書中的提法呢？羅家倫學識淵博，在國外游學期間，是否閱讀過這本書？他涉獵廣泛是可以肯定的，但也不一定讀過這部著作。所以，“絲綢之路”也有可能是他自創的。英國科學史學家李約瑟在《中國科學技術史·導論》中說：“盡管我們往往傾向于認為每一件事物只有一個來源，可是我們不能排除在不同地方出現完全獨立相似思路的可能性……”因此，不能排除羅家倫自創“絲綢之路”之說。