青訓球員的失意人生

在英國足壇，6月底標志著一個賽季的結束，許多球員與俱樂部的合同都將到期。英格蘭前四級別聯(lián)賽共有92家俱樂部，這些俱樂部要向管理機構提交留隊或解約球員名單。一支典型的英超球隊通常會解約十幾名球員，其中相當一部分從未參加過一線隊比賽。這意味著英國每年有數(shù)百名球員不得不前往低級別聯(lián)賽謀求合同，或者逐漸遠離這項運動。

根據(jù)統(tǒng)計，約有150萬名兒童在英格蘭參加有組織的青少年足球比賽，最終只有約180人實現(xiàn)與一家英超俱樂部簽訂職業(yè)合同的夢想。孩子們通常在9歲前加入青訓學院，到16歲有資格獲得兩年獎學金，此時，大多數(shù)球員已經(jīng)退出青訓體系。在剩下的球員中，只有六分之一的人能在21歲前成為職業(yè)球員。

年輕球員的困境

2012年3月，在狼隊對諾維奇的比賽第89分鐘，北愛爾蘭球員約翰尼·戈爾曼替補上陣，那是他參加過僅有的一場英超聯(lián)賽。如今，約翰尼是一名實習臨床心理學家，致力于幫助人們了解青訓球員在夢想破滅后面臨的巨大困境。去年10月，戈爾曼發(fā)表了一篇研究論文，標題為《足球工廠內(nèi)幕：年輕球員對“被解約”的反思》，分享了8名青訓球員的人生故事。

研究發(fā)現(xiàn)，被俱樂部解約后，許多年輕球員會經(jīng)歷身份認同危機，難以適應新職業(yè)。這些年輕人有可能遭受巨大的心理困擾，對外物的成癮風險增加，甚至不敢再看足球比賽，因為那會讓他們想起被拒絕和失敗的感受。戈爾曼解釋道：“俱樂部總是用同樣的話術來規(guī)訓年輕球員，例如‘你做得很好’‘專心踢球’‘繼續(xù)努力，忘掉之前的一切。’明星球員的名氣就像巨大誘餌，擺在他們面前。然而到了某個階段，這套體系不可避免地會出現(xiàn)瓶頸：球員太多，機會遠遠不夠。”

2003-2009年，戈爾曼在曼聯(lián)青訓學院待了6年，與林加德、莫里森、瑞安·滕尼克利夫、邁克爾·基恩等年齡相近的隊友一起練球。時間推移，這些球員各奔東西，只有林加德和馬庫斯·拉什福德等極少數(shù)球員在曼聯(lián)一線隊站穩(wěn)了腳跟。戈爾曼說：“絕大部分青訓球員很難得到機會。教練承受著戰(zhàn)績壓力，自然不會冒險使用缺乏經(jīng)驗的球員，除非他們具有極其出眾的天賦，能夠讓俱樂部和教練看到長期收益。”

離開曼聯(lián)后，戈爾曼加入狼隊的青訓學院，2010-11賽季被評選為俱樂部年度最佳青訓球員。尷尬的是進入狼隊一線隊后，這名邊鋒只得到了一次替補登場的機會。“青訓球員必須在身體和心理上為升入一線隊做好準備。他們只能靠自己，成敗在此一舉。某些球員性格外向，比其他人更適應那種環(huán)境。如果害羞或內(nèi)向，融入一線隊就會更加困難。”

戈爾曼在球員生涯的后半段輾轉效力過多支低級別聯(lián)賽球隊，29歲時退役。他的父母都是大學講師，他希望成為一位心理學家，為那些與他有類似經(jīng)歷的年輕球員提供幫助。戈爾曼說：“青訓球員被俱樂部解約時，常常覺得夢想破滅了，自己浪費了20年的人生。他們覺得自己是失敗者，因為長期被貼上足球運動員的標簽，不再擁有獨特個性，完全被那個身份限制了。足球運動魅力四射，年輕人將自己與一個能夠帶來關注、地位和贊美的身份聯(lián)系起來。”

青訓球員被迫遠離職業(yè)足球，往往會對未來感到迷茫，“每個人在青春期都很脆弱，年輕球員被俱樂部解約，可能引發(fā)嚴重的心理健康問題。這些球員需要幫助才能走出困境，主動去謀求新的職業(yè)發(fā)展。”

如今，為球員提供后續(xù)關懷的重要性正在得到廣泛認可。2022年，英超俱樂部水晶宮宣布了一項面向前青訓球員的幫扶計劃，承諾會安排一名專門的球員擔任關懷專員，幫助18-23歲被解約青訓球員尋找一家新俱樂部、教育機會或者一份新工作。戈爾曼認為，這些“善意的舉動”可能產(chǎn)生積極影響，不過他補充說：“青訓球員內(nèi)心充滿了怨恨，俱樂部是造成怨恨的根源。將這些事情交給外部組織來做，球員更容易接受。”

戈爾曼坦言，幾乎沒有任何俱樂部會積極培養(yǎng)青訓球員的其他興趣愛好。他說：“俱樂部希望立即出成績，往往要求球員完全專注于踢球，令他們的教育被中斷。一旦職業(yè)生涯結束，他們還剩下什么？似乎沒人討論這個話題，沒人關注除了足球以外的教育。許多青訓球員習慣性地認為踢球是唯一出路。當然，球員之所以有這種想法，也可能受父母的影響，某些父母的視野可能非常狹窄。我很幸運，父母總是鼓勵我多學東西，發(fā)展各種各樣的興趣愛好。”

聯(lián)賽和俱樂部在行動

通過研究，戈爾曼對自己的職業(yè)生涯有了新的認識。他承認，2013-14賽季末被萊頓東方俱樂部解約時，內(nèi)心一度非常失落。戈爾曼回憶說：“現(xiàn)在我才意識到，其實我在那一刻得到了解脫。多年來，我獨自一人在倫敦生活，習慣了留在倫敦，然而內(nèi)心深處，我想逃離那種環(huán)境，與家人和朋友團聚。我不愿再承受踢職業(yè)足球的壓力，只想享受足球。”

許多球員告訴戈爾曼，他們也有類似的感受。“ 他們并不喜歡職業(yè)俱樂部的環(huán)境：好勝的隊友、嚴厲的教練、要求苛刻的球迷……來自四面八方的壓力太大了。另一方面，他們又覺得無路可走，因為沒有任何其他職業(yè)選擇。這不是一種健康的環(huán)境。”

每一年，數(shù)百名年輕球員不得不面對解約帶來的排斥感、尷尬感、失落和孤獨感以及巨大的心理創(chuàng)傷。許多俱樂部為這些球員采取措施，仍然無法消除解約帶來的重大影響。

2020年10月，前曼城青訓球員杰里米·維斯滕在家里自殺身亡。短短4個月后，年僅20歲的馬修·蘭頓也選擇了自殺，他曾先后被德比郡和曼斯菲爾德解約。2013年，在調(diào)查前熱刺青年隊球員約什·喬昂斯的死因時，驗尸官凱倫·亨德森博士批評足球界沒有為即將面臨解約的年輕球員提供更多支持。她說：“給了孩子希望，幾年后又親手掐滅那個希望，這太殘酷，他們太難以接受。”喬昂斯16歲時被熱刺青訓學院解約，從那以后長期被抑郁癥困擾，10年后自殺。

按照英格蘭各級足球聯(lián)賽和俱樂部的說法，他們已經(jīng)為被解約青訓球員建立了廣泛的支持網(wǎng)絡。英超聯(lián)賽足球總監(jiān)尼爾·桑德斯講述了從2012年開始實施的精英球員表現(xiàn)計劃，“很多人可能有這樣一種想法：‘青訓學院對那些最終進入一線隊的球員來說很棒，可其他孩子同樣做出了巨大犧牲，他們該怎么辦？’事實上，我們一直提倡全面發(fā)展。”

英超聯(lián)賽規(guī)定，俱樂部必須安排專門的工作人員負責照顧球員，并制定一項為期3年的過渡策略，為那些離隊的U17和U21球員提供支持。另外，英格蘭職業(yè)足球運動員協(xié)會有專門的團隊為年輕球員提供咨詢服務，英超聯(lián)賽還開設了“生活技能”項目，聲稱會“為球員在足球圈內(nèi)外的職業(yè)發(fā)展提供信息和支持”。

近年來，英超聯(lián)賽一直在努力為年輕球員提供更多的教育機會。桑德森補充說：“如今，年輕球員的考試成績已經(jīng)高于同年齡段學生的全國平均水平。我們正在與大學合作，為更多青訓球員提供獎學金。”

英足總的一位發(fā)言人表示：“職業(yè)聯(lián)賽和俱樂部對青訓球員的成長和身心健康負有責任，并始終遵循相應的規(guī)章制度。此外，聯(lián)賽和俱樂部還會與職業(yè)球員協(xié)會合作，為前青訓球員提供各種各樣的支持服務。我們將繼續(xù)與所有利益相關者密切合作，以樹立和保持最高標準，并始終將現(xiàn)役球員和前球員的福祉放在首位。”

戈爾曼建議年輕球員發(fā)展豐富的興趣愛好，考慮除了踢球之外的其他職業(yè)選擇。他說：“由于供大于求，絕大部分球員將會被青訓系統(tǒng)淘汰。我們需要做的是幫助年輕球員理性看待這個結果，為未來做好準備。某些俱樂部可能向年輕球員許諾了美好的未來，那根本不現(xiàn)實。沒有人阻止球員追逐夢想，然而，足球界必須改變對待年輕人的方式。”